- Тёплая Нора - лучше всех! Тёплая Нора - лучше всех! На-ши - молодцы! На-ши - молодцы! Мы врага разгромим - всех-всех победим!
Они прыгали, топали ногами, махали соединёнными руками, на ходу меняли кричалки, и Селена заметила, как со странным удовольствием смотрит на них Вальгард.
Непривычные к расходу боезапаса, а также самые азартные - начали выбывать на втором отрезке пути те, кто израсходовал краску.
К вышке на третьем отрезке игрового пути играли уже только единицы. В команде детей - трое старших братства, Вереск и Мускари, Ирма со своей тенью - Вади (Роза с Бериллом, к сожалению, выбыли) и Герд - мальчишка-оборотень. В команде взрослых из драконов, к изумлению всех, остались три женщины (правда, Селена уже заметила, что они больше остальных осторожничали) и два Чистильщика.
Итак, восемь ребят против пятерых взрослых.
Взрослые продолжали действовать весьма осторожно: они засели за последним укрытием перед вышкой и принялись за совещание. Дети тоже спрятались в окопчике, неподалёку от валуна напротив укрытия противника, и даже со зрительских трибун было отчётливо видно, как они яростно что-то обсуждают, энергично размахивая руками и, кажется, готовя новую линию атаки или обороны.
Но того, что эти черти сделали далее, никто не ожидал.
Они продолжили играть в поддавки, но как!
Как только команда взрослых поднялась с места, чуть показавшийся из окопчика Вади приготовился бежать к валуну. А когда все маркеры команды взрослых сосредоточились именно на нём, между его ногами вперёд сиганула Ирма: она рыбкой вылетела параллельно земле, одновременно в этом сумасшедшем прыжке отстреливая противника - причём успела вывести с игрового поля двух женщин-драконов, доверчиво соблазнившихся лёгкой мишенью, прежде чем волчишку саму подстрелили Чистильщики.
Теперь хорошенько прореженная команда гостей пристально следила, кто следующий из детей посмеет добежать до защитного валуна. Но, тем не менее, их ошарашило-таки появление следующего игрока из команды Тёплой Норы: вперёд бросился Хельми. Он распустил свои чёрно-огненные волосы и выглядел довольно неожиданно. Появление юного дракона сбило с толку даже последнюю женщину-дракона, хоть о Хельми и знали заранее. Все “красочные” выстрелы ушли “в молоко”!
А пока провожали юного дракона удивлёнными глазами, пока всё внимание сосредоточилось на нём - и не только последних игроков, но и ошарашенных зрителей, следом за ним по-пластунски проследовал Коннор, на последних метрах просто-напросто перекатившийся по земле и вскочивший на ноги за валуном.
Следующей пешкой на съедение стал Герд. Он бросился за Коннором и был предсказуемо подстрелен - увы, вместе с Эваном, которого “укокошил” Коннор! Женщина-дракон осталась в паре с последним Чистильщиком!
А в окопчике остались Мирт и Мускари, Вереск и Вади. Они посовещались и, видимо, решили бежать все вместе - на авось.
- Ваш-ши дети благородны, - неожиданно, даже не оборачиваясь, сказал Вальгард, неотрывно следивший за игрой.
Селена сначала не поняла его слов, только пожала плечами, а потом, вглядываясь и расплетая интригу игры последних минут, стала понимать.
Потом - это когда из четвёрки пытавшихся прорваться остался лишь Вереск. Остальных: Мирта, Вади и Мускари - на их бегу подстрелили противники, одновременно потеряв последнего Чистильщика. Женщина-дракон осталась в одиночестве.
Она осторожно перебралась на другой край валуна и долго не решалась высунуться из-за него. Ей “повезло”. Высунувшись, она сумела подстрелить Коннора - даже не поняв, что мальчишка-некромант подставился ей. Следующим подбитым стал Вереск.
А потом женщина-дракон одновременно с Хельми выпрыгнула из-за своего валуна и помчалась к вышке. Хельми выбежал и тут же остановился, подняв и показав всем свой опустевший маркер.
Женщина-дракон от неожиданности остановилась. Но радостные вопли взрослых, попавших на скамью выбывших, заставили её вспомнить о цели игры и взбежать на вышку, где она ликующе подняла маркер, а зрители с обеих сторон поля, взбудораженные необычным исходом игры, вмиг поднялись со своих мест, крича то ли подбадривающе, то ли поздравляя её и команду гостей. Дети не сомневались - они просто орали от избытка чувств, крутя и вертя в воздухе снятыми жилетами.
А когда все успокоились, женщина-дракон насмешливо спросила:
- И какова же будет награда победителям?
- Полёт на дельтапланах! - ответил Джарри.
Она-то о дельтапланах не знала - разве что по рассказам своих соплеменников, но торжествующий мощный крик драконов-мужчин заставил её удивлённо улыбнуться. Видимо, не ожидала, что призом будет что-то стоящее.
- Да, ваш-ши дети благородны, - задумчиво повторил Вальгард, глядя на то столпотворение на поле, которое началось после объявления о победе гостей.
- Что вы имеете в виду? - с любопытством спросила Селена. Она догадывалась, но хотелось, чтобы старый дракон сам подтвердил её догадку.
- Ваш-ши дети отдали с-свою победу гос-стям, потому что пос-следними в команде гос-стей ос-ставалас-сь женщина. Это не с-спортивно, но благородно.
- Надеюсь, ей вы об этом не скажете, - заметила Селена.
Вальгард обернулся к ней и покачал головой.
- Нет, не с-скажу. Мне нравитс-ся… - Он замолчал, явно подбирая слова. - Иногда драконы с-слиш-шком выс-сокомерны к людям и эльф-фам. Ещё х-хуже, когда отс-странены от них. А такие… взаимодейс-ствия только подтверждают… Наши драконы больш-ше не будут выс-сокомерно относ-ситьс-ся к тем, кто мог победить. Я видел: наш-ши мужчины тоже поняли, но не сскажут наш-шим женщинам.
- Это, наверное, хорошо, - медленно сказала Селена. - Правда, пока я не совсем это понимаю. Но, надеюсь, что вы не в последний раз прилетели, чтобы поиграть с нами. Игра пока примитивна. Думаю, вскоре она станет гораздо интересней, как только добавим другие условия и правила.
- Хорош-шо, - улыбнулся старый дракон, - а пока пойдёмте к ваш-шим дельтапланам. Я с-собираюсь нас-сладиться наш-шей победой по полной.
Дельтапланеристы в основном держали свои аппараты в саду, в отдельном сараюшке. Отсюда легко дотащить дельтаплан до картошечного поля. Затем разбежаться по специальному деревянному настилу, который будет убран летом, - и взлететь.
И здесь царствовал Колр.
Он придирчиво осматривал каждого из нетерпеливых драконов, дорвавшихся до удивительной игрушки, тщательно инструктировал каждого и напоминал: в случае чего - в случае катастрофы во время полёта, например, - драконы могут бросить летательную конструкцию и обернуться прямо в воздухе.
Всего дельтапланов в Тёплой Норе было семь штук. Первыми в упряжь конструкции пропустили женщин-драконов, для начала показав им, как в воздухе управляются с летательными игрушками ребята. Эта демонстрация полёта окончательно заразила их желанием немедленно попробовать самим полетать.
Наконец, первая женщина-дракон - та самая, выигравшая - побежала по деревянному настилу - и взлетела! За ней - взлетали остальные, и вскоре над деревней и чуть дальше парили семь драконов с необычными крыльями.
Вальгард сдержанно улыбался, следя за своими драконами, а Селена всё думала, как же предложить ему самому полетать.
- Не надо, - внезапно сказал он и встретился с нею глазами. - Мне дос-статочно видеть вос-схищение в глазах-х моих-х драконов. Пус-сть налетаютс-ся на человечес-ских крыльях. И приготовьтес-сь. Вот-вот с-сюда приедут новые гос-сти.
Догадываясь, о ком говорит старый дракон, Селена кивнула и поспешила к дому. От Тёплой Норы слышней серебристый перезвон драконов ограды.
Двадцать седьмая глава
Дети и взрослые толпились и бегали в саду и на поле, занятые любопытными и редкими гостями. Джарри справится без неё. Если что - ему поможет Колр… Пока Селена спешила на улицу, она поняла, что сбежать сегодня никто не захочет, так что калитка Городской ограды, оставшаяся после игры открытой, никого не интересует. А значит, можно встать возле дома и дождаться, когда прямо сюда подъедут целых три правительственные машины. Что она и сделала.