- Она переехала к своей кузине и звала меня погостить, - улыбнулась девочка-маг. - Возможно, я и правда в следующий раз съезжу к ней. Ведь ей тяжело ходить так много.
- Это хорошо, - пробормотала Селена.
- Селена, мы пойдём? - спросила Вильма, которую, стараясь делать это незаметно, за руку уже дёргал Моди. - А то не погуляешь после “тихого часа”.
- Идите, гуляйте, - отпустила обоих хозяйка места, усмехаясь. До Вильмы у неё отпросились погулять на дельтапланах Мускари и Космея.
Итак, в кабинете-веранде собрались все те, кого очень интересовал приезд Лофанта. Селена развернула сложенный недавно лист бумаги и прочитала постановление.
- Ну что, Александрит, - радостно взглянула она на мастера-краснодеревщика. - Постановление входит в силу с завтрашнего дня. Можешь теперь спокойно выезжать в город. И… Хочешь, я отдам тебе этот лист? Ну, на всякий случай? На нём настоящая подпись самого Лофанта! Будешь ездить с ним, как с пропуском!
Все: и ребята, и взрослые - рассмеялись, наверное представляя себе недоумение главы правительства, узнай он о том, что лист постановления с этих пор превращается в личный документ одного вампира! А вот Александрит некоторое время смотрел на пододвинутый к нему лист, серьёзно раздумывая, а потом решительно схватил его и, осторожно согнув дважды, бережно положил в нагрудный карман. А потом переглянулся с Вилмором и Корундом.
- Мы пойдём?
“Девушки ждут?” - чуть не съязвила хозяйка места, но просто кивнула, и молодые люди поспешно покинули кабинет.
- Дальше… - вздохнула Селена. - Колр, доволен ли Вальгард?
- Вальгард обещал и в с-следующие праздники привозить нам мяс-со, но предупредил, что вс-сегда будет приезжать в с-сопровождении будущих игроков.
- Замечательно, - правильно расценила ответ чёрного дракона хозяйка места.
- Ес-сли не возражаете, я бы тоже х-хотел уйти, - с виноватой ноткой признался чёрный дракон.
- Дальше у нас вопрос по школе, - вспоминая, сказала Селена. - Будем говорить о том, как устроить сразу четверых в нашу школу. Так что ничего интересного для вас не будет, Колр. У Эрно ведь теперь проблем со школой нет?
- Абс-солютно, - невозмутимо подтвердил Колр и вышел.
Хозяйка места оглядела братство, Вереска, семейного, Бернара и учёных эльфов.
- Мальчики знают, но всё же я хочу пересказать мою беседу с Лофантом всем вам. А вы дальше решайте, что делать с этим.
Пересказ получился кратким - Селена вспомнила только ответы Лофанта. Но добавила к пересказу личные впечатления о том, как изумился глава правительства, поняв, что мальчишка-оборотень как раз-таки весьма подходит на роль дипломата. Понцерус и Трисмегист переглянулись и торопливо поднялись, объясняя, что хотели бы кое-что обсудить наедине. Селена, зная, что теперь они оба переживают за судьбу Колина, охотно отпустила и их.
- Бернар, что вы скажете о состоянии Пренита?
- В таком настроении он быстро пойдёт на поправку, - проворчал старый эльф-целитель. - Только бы не забывал вовремя использовать заживляющие мази и пить мои снадобья от внутренних повреждений. Новеньких бы девочек осмотреть. Что-то мне нравится бледность обеих.
- Ну, здесь, скорей, им просто не хватало еды, - улыбнулась Селена. - Через дня три вы их не узнаете. Ну, что? Все вопросы обговорили?
- Селена, если ты хочешь узнать про меня и про мою мать, я могу рассказать при всех, - спокойно сказал Мика.
- Ты уверен?
- Да. Она приехала, чтобы забрать меня. Но… - торопливо добавил он, чтобы не перебили. - Я так и не понял, что она мне говорила. Поэтому хочу, чтобы мне объяснили. Она сказала, что я могу пожить у неё некоторое время, пока она не выйдет замуж. Она сказала, что её будущий семейный - очень уважаемый в обществе вампир. Она наврала ему, что до войны жила в пригороде, а когда началась война, её семейный, то есть мой папа, погиб, и она осталась с ребёнком на руках. И теперь она хочет ему показать меня, чтобы подтвердить свою историю. Обещала отдельную комнату. Только я не понял, зачем она накупила мне игрушек. - Мика обвёл всех непонимающим взглядом. - Кажется, она думает, что я до сих пор… ну… малыш.
Светловолосый мальчишка-вампир был серьёзно озадачен. Селена вздохнула: кажется, его и в самом деле больше заботит проблема игрушек, чем то, ради чего его мать хочет забрать его к себе. Поэтому, оглядевшись, Селена сказала:
- Мика, я буду очень предубеждённо - прости меня. Твоя мама точно сказала, что ты можешь именно пожить у неё, а не жить?
- Нет! - замотал головой Мика. - Она сразу сказала - ненадолго.
Бернар, думая, что делает это украдкой, вздохнул, глядя на мальчишку.
- И что ты сам думаешь об этом? - уже осторожней спросила хозяйка места.
- Если она такая богатая, как представляется, - задумчиво сказал Мика, - можно было бы переехать на несколько дней и попросить её, чтобы купила все инструменты и книги, которые мне хочется, но ведь она думает, что я…
Хорошо, что кабинет-веранда обладает довольно плотными стенами. Хохотали все и в полный голос. Даже Вереска проняла эта ситуация. Мальчишка-эльф хохотал от души, и Селена уже про себя попросила прощения у Мики за то, что рада его такой непростой ситуации… Наконец Мика и сам понял, зачем нужен матери, если она его приглашает “пожить” у неё. Пожал плечами и сказал:
- В общем-то, от неё можно было ожидать. - Помолчал, сжимая рот и раздумывая, а потом сказал: - Ну, она, если не прицепляться слишком сильно, наверное, хорошая. Ведь она приехала, когда узнала, что я в Тёплой Норе. Она была готова взять меня, хотя всё ещё шла война. Ну… легкомысленная она. Вот. И - нет, я не поеду к ней.
- Твёрдо решил? - спросил Джарри.
- Конечно. Что мне там делать? В игрушки играть? Глупость какая.
Они помолчали, а потом Селена сказала:
- На сегодня у нас последний вопрос. Вереск. Что ты думаешь?
- Я остаюсь здесь, - спокойно сказал мальчишка-эльф.
Братство переглядываться не стало. Браслетов-то на руках нет. Небось, и так перемолвились словечком, мысленно. Но Селена была готова к ответу Вереска и тут же спросила мальчишку-эльфа:
- Ты уверен? Ведь однажды ты оставался. А потом вернулся в храм. А если ты опять захочешь иного?
- Нет, не захочу, - уже угрюмо откликнулся Вереск. Он помял в руках вязаную шапочку и проговорил: - Понимаете… Я… Я думал, что, если останусь в Тёплой Норе, то спущусь до уровня Колина. Колин, прости за эти слова. Твоя сестрёнка права: я дурак. А сейчас я понял, что мне не подняться до его уровня. То есть подняться-то могу, но идти мне будет долго.
- Что-то я не понял тебя, - с недоумением сказал Мика.
Мирт щёлкнул его по носу и ответил:
- Пока Вереск был в храме, Колин сумел перегнать его в знаниях. Вот и всё.
- И не только в знаниях, - заявил Мика. - За это время Колин научился цветовой технике Мирта и мощным заклинаниям для целебных отваров - правда, Бернар?
- Правда, - усмехаясь, откликнулся старый эльф.
- Если говорить прямо… - начал Вереск и снова замолк, судя по всему, не зная, как сформулировать мысли. - Я хочу догнать своего мастера инициации по знаниям.
- Учиться придётся много, - заметил Мирт.
- Вы же учитесь, - буркнул Вереск.
- Мы поможем, - мягко сказал Хельми. - Правда, Коннор?
- А ещё нам надо усадить за стол Сильвестра, чтобы не мыть за него пол в школьном кабинете, - улыбнулся Коннор. - И рядом будет сидеть Лада, потому что у неё хромает грамматика. Не каникулы - а сплошная школа!
И все затихли, размышляя о том, сколько надо успеть за такое малое количество каникулярного времени.
Двадцать восьмая глава (вместо эпилога)
Заговор братства был полностью разработан и готов к первому учебному дню. С ним ознакомили Эрно, Космею и Мускари. Вереск тоже знал о заговоре, но отказался принимать в нём участие. Его поняли: он пока эту школу не знал. Колин немного сомневался, что у ребят что-то получится, но помалкивал. Тем более, как чуть позже он выяснил, в эту интригу братство сумело втянуть даже Понцеруса - университетского представителя при школе. Итак, спокойные и деловые, ребята приготовились к выполнению операции “Поможем нашим!”.