Бернар, почему-то очень довольный, отошёл от них, и Колр осторожно спросил:
— Я не видел братс-ства на с-скамейке. И нет того мальчика — Пренита. Что-то с-случилос-сь? И отс-сутс-ствует девочка Лада.
Оглядываясь, чтобы их нечаянно не подслушали, Селена быстро рассказала примерный сценарий того, что произошло ближе к утру в Тёплой Норе. Чёрный дракон сосредоточенно выслушал её и кивнул:
— Мальчики правильно с-сделали. С-судя по времени, они продолжают прес-следование. Но… — он сжал губы, глядя на пустое кукурузное поле. — Обычно они вс-сегда ус-спевали по рас-спис-санию Тёплой Норы выполнить намеченное. Что-то их задержало.
— Да, и я начинаю волноваться, — вставил Джарри. — Думаю уже сейчас обратиться к Вереску, чтобы найти их.
— Верес-ск… — начал чёрный дракон и снова кивнул. — Вы правы. Я с-с вами.
— Пока вы говорите с Вереском, я приготовлю вам сухой паёк в дорогу, — сказала Селена, стараясь выглядеть деловитой.
Но пришлось пойти вместе с мужчинами. Нужен был предлог осторожно вывести Вереска из гостиной, где мальчишка-эльф вместе с остальными обсуждал перспективы использования Ирмы и Берилла в игре со взрослыми — волчишка уже всем разболтала о своей задумке. Селена спокойно прошла к Ригану и отдала ему Стена. Проходя мимо Вереска, она поймала его взгляд и бровями указала на дверь в столовую.
Мальчишка не спеша встал и легко прошёл в столовую — так, что ни один заинтересованный взгляд не остановился на нём.
— Вереск, нам нужна твоя помощь, — сразу сказал Джарри. — Нам нужна твоя связь инициированного со своим мастером. Братство отсутствует, и оно превысило лимит привычного времени. Мы думаем — у мальчиков проблема.
— Я с вами? — сразу спросил мальчишка-эльф.
— Конечно.
— Идите к машине, — велела Селена. — А я сейчас принесу вам обед.
С помощью Веткина собрать лепёшки, пироги и мясо было нетрудно. Добавили пару бидонов с компотом, чтобы было чем запить сухой паёк, а потом — бутыль с обычной водой: Селена знала, что Колр любит такую. Когда всё сложили в ящики под сиденьями, Селена вынула из кармана маленький шарфик и протянула его Вереску.
— Это тебе Айна связала, когда узнала, что Ирма вяжет тебе шапочку.
— Но мне… — растерялся мальчишка, беря в руки шарфик и вертя его.
Селена отобрала шарф и сама повязала ему — уж очень шея у него незащищённая, не заболел бы, хоть в машине и тепло.
— Всё. Поезжайте и привезите всех живыми и здоровыми! — пожелала хозяйка места.
— Привезём, — так угрожающе пообещал Джарри, что даже Вереск прыснул от смеха.
Селена постояла у калитки в Пригородной ограде, размышляя о том, что даже такая сильная защита не помешала сбежать мальчишке, который очень хотел удрать. Что же там происходит? Будет ли потом бегать Пренит? Или сейчас та история, которая его тревожит, будет закончена? Хорошо бы…
Двадцать третья глава
Колин сделал шаг в подъезд — и тут же отпрянул, чуть не наступив на ногу Хельми.
— Ты ш-што? — удивился тот, поймав его за плечи.
— Нет, ничего, — отозвался мальчишка-оборотень, морщась. Мало того, что в подъезде слышался гулкий грохот, бивший по ушам, и чьи-то резкие голоса, так ещё и его чуткий нос подвергся атаке смрадных запахов: застарелой мочи, жареной-вареной пищи, протухших продуктов и даже давней мертвечины. Стараясь не слишком внюхиваться, Колин предположил, что мертвечина — это, скорей всего, дохлые крысы.
Когда они прошли довольно просторную и широкую площадку первого этажа с двумя неосвещёнными коридорами в разные стороны, а потом поднялись по первой лестнице, Колин обнаружил, откуда эти вонючие запахи: перед следующей лестницей на второй этаж, на лестничной площадке, в уголке, стояли вёдра — видимо, для отходов. Их, судя по всему, никто никогда не выносил и не собирался выносить. Здесь же было окно, за мутным стеклом которого трудно было что-либо разглядеть: кажется, его не мыли с тех пор, как поставили.
— Они здесь не живут, что ли… — прошептал Мика, отчаянно кривясь — то ли от вони, то ли от беспорядочного грохота откуда-то сверху.
Остальные, как могли, пытались сохранить спокойствие. Тяжелей всех приходилось Мирту: не будучи изнеженным, но тонко чувствующим, он даже осунулся. Пришлось Коннору напомнить ему, что неплохо бы приглушить свои ощущения. Мирт скороговоркой прочитал нужное заклинание. Его лицо просветлело, но дышать мальчишка-эльф предпочёл всё же поверхностно. Возможно, по этой же причине он сразу согласился вместе с Коннором сбегать на разведку наверх, по следам Пренита. Лада спрашивать, возьмут ли её, не стала — помчалась за ними.