А потом все договорённости полетели к демонам!
Улучив секундную паузу в бабаханье и крике, Коннор бросил:
— Эй, вы! Хватит шуметь! Это невоспитанно!
Раздался ещё один стук в дверь — видимо, по инерции, а потом в коридоре всё стихло. Ненадолго. Из темноты с недоумением спросили:
— Это кто там ещё такой… воспитанный нам указывать будет?
— Здес-сь меня не видно, так что я прис-соединюс-сь, — спокойно сказал Хельми и встал рядом с Коннором. — Их-х четверо.
Пока бандиты приглядывались к началу коридора, где тоже было довольно сумрачно, Лада пожала плечами и, фыркнув, прошептала:
— Только время тянете. — И уже громче, звонким, чуть не кукольным голоском заявила: — Дяденьки, мы вас бить пришли! А ну, идите сюда! Хулиганы!
Мика чуть не заплакал от смеха.
Чёрные фигуры в коридоре настолько оцепенели от нахальства неведомой девчонки, что забыли, как дышать. Колин вглядывался в них: точно — не двигаются. Правда, это их оцепенение прошло быстро.
Одна фигура решительно направилась вперёд, из коридора, за ней — трое других. Первая, высоченная и широкоплечая, остановилась перед Коннором, возвышаясь над ним.
— Это ты, что ли, щенок, против нас идёшь?
— Ага, — ответил Коннор.
Из позиции полубоком он ударил ногой, и вопросивший с кратким: «Хэк!» резко согнулся, отлетая к стене, в которую и врезался со смачным шлепком. Обе стороны внимательно проследили, как первый сполз по стене и расслабленно успокоился под нею, что-то бурча в пол и постанывая не в силах подняться.
— Мирт, держи их — уйдут! — вскрикнул Коннор, когда трое попытались прорваться мимо него и остальных.
— Мирт? Эльфы драться не умеют! — заверещал второй.
— Это ты про меня? — изумился Мирт, ударом ноги отправляя второго составить компанию первому.
— Мирт, осторожней! — напомнил Мика. — Тебе же их потом целить!
— Мне ос-ставьте х-хоть одного! — попросил Хельми.
— Держи! — предложил Коннор, резко шагнув в сторону от третьего, рванувшего, согнувшись, мимо них.
— С-спас-сибо!
Третьему повезло: он приземлился на мягкую кучу из первых двоих. Правда, он всё равно охнул, а внизу под весом его тела крякнули.
— Ну вот, — расстроенно проворчал Мика, выглядывая из-за угла. — А обещали хорошую драку!
— И что? — сказал Коннор. — Мне — что? Ещё и оправдываться перед тобой, из-за того что они драться не умеют?
Пока трое лежащих под стеной пытались ворочаться, чтобы встать, четвёртый затаился в темноте коридора, отступив.
— Ух ты… — сказал Коннор, разглядывая его издалека. — А ведь тоже оборотень.
— Не может быть! — не поверил Колин. — Наверное, одичавший?
— Да нет, по всем линиям поля — нормальный. Эй, ты… Как ты до такой жизни дожил, что бандитом стал? — строго спросил Коннор. — Тебе не стыдно?
— Ему не с-стыдно, — бесстрастно сказал Хельми. — Ему с-страш-шно, и он с-сейчас-с с-собираетс-ся обернутьс-ся, чтобы пробежать мимо нас-с. Эй! С-слыш-шиш-шь меня? Я ведь тоже могу обернутьс-ся, и мимо моего боевого когтя тебе не прос-скочить!
— Дра… кон… — обмирающе прошелестело из коридора.
А потом вдруг что-то стукнуло, в коридоре на пару мгновений посветлело, а потом загромыхало и заохало, будто кого-то били тупыми предметами. Или жёсткими предметами по мягкому, которое отвечало обрывистым болезненным повизгиванием и коротким воем. Ребята удивлённо переглянулись.
— Что там? — взволнованно спросил Пренит, поспешивший было вглубь коридора, но перехваченный Коннором.
И будто эхом откликнулись:
— Вот тебе! Вот! Дай ему ещё по башке! Держи его, чтобы не сбежал! Так его! Так! Будет в следующий раз к нам лезть!
Коннор вздохнул и медленно зашагал вдоль стены, вешая на неё магические огни. Мирт отошёл к противоположной стене, устраивая освещение и на ней, а Лада с Хельми с огнями на ладонях просто пошли к странным звукам впереди. За ними — до крайности заинтересованные Мика и Колин, которые лишь изредка оглядывались на медлительного от усталости Пренита, оставленного на их попечение, и на кучу лежавших под стеной бандитов. Но мальчишка-вампир уже не собирался сбегать, так что…
В ярком свете магических огней картинка показалась не столько странной, сколько… жалкой, но… Взрослый оборотень, сидя на полу, вжался в угол, закрываясь руками, а две девчонки лупили его изо всех сил сковородками. Впрочем, сейчас они уже не били своего врага, выпрямившись и насторожённо поджидая подходящих к ним незнакомцев, а взрослый оборотень, уже торопливо обернувшийся в звериную форму, только скулил под предупреждающе занесёнными над ним сковородками.