— Мешки мы оставим у ограды. Потом я завезу их в Тёплую Нору на машине, — деловито сказал Джарри, прищурившись на бродивших по спортивному полю, изучая его, Чистильщиков. — А пока мы с Колром проведём ваших драконов по этим отрезкам-этапам и объясним, в чём заключается игра. Чуть позже сюда принесут маркеры, чтобы вы опробовали их перед пейнтболом.
— Пос-сидеть можно здес-сь? — оглянулся на трибуну Вальгард. — Леди С-селена, не обращайте на меня внимания. Дейс-ствуйте так, с-словно меня здес-сь нет.
— Благодарю вас, Вальгард, — склонила голову Селена, и в самом деле благодарная, что старый дракон не претендует на её персональное внимание.
Она успела сбегать снова в Тёплую Нору и организовать Корунда и Александрита на перевозку мешков с мясом в подвал-ледник: время есть — чего ждать? И Джарри освободился теперь. Здесь же к ней подошёл изумлённый Гиацинт.
— Леди Селена, — как-то даже уважительно обратился он к ней. — Уважаемый Вальгард прилетел по какому-то важному делу?
— Нет, — откликнулась Селена, стараясь уследить за своими детьми и за «экскурсией» драконов по полю. — Его клан хочет поиграть в пейнтбол. Возможно, и полетать на дельтапланах.
— Э… Леди Селена, — осторожно воззвал эльф-политик. — А будет ли мне разрешено посидеть и посмотреть эту вашу игру?
— Не возражаю, уважаемый Гиацинт, — любезно, скрывая усмешку, ответила хозяйка места. — Вам, наверное, будет интересно, что, возможно, сегодня мы ожидаем ещё гостей — уважаемого Лофанта.
Гиацинт, наверное, задохнулся бы от восхищения при одном только звучании имени главы города. Мирт, глядя на него, чуть поднял бровь. А Селена откланялась и, вспомнив об ограниченном времени, побежала к старшим ребятам узнавать, можно ли уже перевозить «заряженные» маркеры и хватит ли запасных баллонов, если вдруг действующие откажут — было такое разок во время одной из игр.
Вскоре трибуны наполнились зрителями, среди которых были не только жители деревни и все ребята из Тёплой Норы, кто не принимал участия в игре. Теперь здесь устроились и те, кто приехал на родительский день. Все они сели в почтительном отдалении от Вальгарда, на которого косились чуть не с ужасом. Так что, ничтоже сумняшеся, свободные места рядом с ним заняли дети: Риган со Стеном, Гарден с Оливией, Пренит с Агатой, за которой горбилась, лишь бы её не замечали, несколько испуганная таким соседством Отсана, и другие ребята. Сюда же тишком-молчком, благо племянники здесь же, присел уважаемый Гиацинт, просто балдеющий от близости к самому Вальгарду.
Селена, по праву хозяйки места, села рядом со старым драконом, но сразу предупредила, что по необходимости будет уходить и приходить снова.
— Мы проводим новую игру, — медленно и звучно сказал Колр, вышедший перед трибунами. — Две группы будут боротьс-ся за вых-ход на выш-шку первыми. Итак, гос-сти против Тёплой Норы! В с-сос-став гос-стей вх-ходят уважаемые драконы — и Чис-стильщики! В с-состав команды Тёплой Норы вх-ходят вос-спитанники наш-шего дома!
Издалека Селена увидела, как скептически шевельнулся рот Ирмы, которая оглядела вражескую команду, как оглядывает покупательница на рынке предложенные ей куриные тушки. Чистильщики были слегка смущены включением в такую представительную команду, но, тем не менее, выглядели готовыми… сотрудничать. Драконы были слегка удивлены, что им будет противостоять команда малолетних соперников, но, кажется, сочли, что на первый раз и это сойдёт.
Эстафету представления перехватил Джарри:
— Напоминаем условия, при которых проходит игра: никакой магии! Две команды идут к вышке, стараясь сохранить как можно большее количество своей группы и вывести из строя как можно больше игроков из группы противника!
Едва получив маркер, Вади прилип к Ирме, которая даже не обращала на него внимания, настолько он казался тенью. Как Берилл затаился за спиной Розы, которую после её уговоров (и потому, что так хотели ребята) тоже взяли в команду Тёплой Норы. Другие ребята тоже разбились на пары и даже группки, определив внутри таких маленьких сообществ обязанности каждого — благо у них у всех было время договориться обо всём на примере Ирмы и Розы. В общем, группу взрослых гостей ожидал довольно-таки неприятный сюрприз.
Ещё пять минут — команды выбрали командиров, которые будут их вести. В группе гостей командиром, к собственному удивлению, оказался Эван — как бывший игрок. С ним гостям здорово повезло, потому он быстро собрал всех в кружок и довольно эмоционально что-то проговорил, оглядываясь на детей. Впрочем, что именно он сказал — не стало секретом ни для кого на поле: если Чистильщики уже знали об Ирме, то драконы так удивились, что смотрели на девочку-оборотня в упор.