В группе детей командиром стала Ринд.
Селена злорадно похихикала в душе, глядя на совещающихся взрослых: «Ха, вы ещё про Розу не знаете!»
Вальгард вдруг обернулся к ней, словно почувствовал её внутреннюю насмешку.
— В игре ес-сть подводные течения?
— Как в любой другой, — легкомысленно откликнулась хозяйка места, в очередной раз оглядывая трибуны, всем ли зрителям комфортно. И успокоилась: зрители забыли о драконе среди них, увлечённые происходящим на поле.
Командиры подвели свои группы к началу своих полос — и игра началась со стартового выстрела в воздух.
Группы рванули вперёд, причём сразу выяснилось, что не все драконы восприняли серьёзно предупреждение Чистильщика — и один мгновенно выбыл из игры, метко обстрелянный Ирмой. А когда он, возмущённый, попытался её разглядеть, уже будучи за границами поля, волчишки не увидел: её сдёрнул в окопчик Вади.
Группа гостей мгновенно спряталась за громадным валуном — и довольно-таки надолго: в отличие от детей, взрослые учились на ходу и стремительно образовали свои боевые пары. К тому же они оказались весьма педантичными и перестреляли всех, кто только им попадался на глаза, а не только тех, кто был опасен. Так что Айне в этой игре не повезло: её вывели из строя сразу.
Зато обозлённая слишком многочисленными потерями в своей команде Ирма перешепнулась с Розой и своим телохранителями, а потом по очереди со всеми оставшимися членами своей команды. И уговорила командира — Ринд действовать несколько иначе. И… началась вторая, внутренняя игра в поддавки! Взрослой команде, пока те не поняли, отдавали на откуп самых слабых и не самых метких, а в то время как Чистильщики и драконы отстреливали их, Ирма отстреливала всех противников, кто только самую малость высунулся из-за любой защиты. Её принципу следовали и ребята постарше: пока гости занимались стрельбой по доступной мишени, подростки-снайперы вывели из игры пятерых драконов и троих Чистильщиков, пользуясь тем, что мало-мальское попадание в противника уже гарантирует вывод его из игры. А капли от выстрела, рикошетом отлетавшие от защиты, довольно часто попадали на противника.
Зрители орали так вдохновенно, что Селена нисколько не удивилась, заметив, как оживился брат Каи, потрясающий кулаками. Даже почтительный к дракону Гиацинт забыл обо всех, кто его окружал, и, открыв рот, забыв дышать, нервно сжимая руки, следил за игроками. Телохранители за его спиной оцепенели, следя за игроками. Дети со скамейки выбывших вопили, не стесняясь никого и скандируя:
— Тёплая Нора — лучше всех! Тёплая Нора — лучше всех! На-ши — молодцы! На-ши — молодцы! Мы врага разгромим — всех-всех победим!
Они прыгали, топали ногами, махали соединёнными руками, на ходу меняли кричалки, и Селена заметила, как со странным удовольствием смотрит на них Вальгард.
Непривычные к расходу боезапаса, а также самые азартные — начали выбывать на втором отрезке пути те, кто израсходовал краску.
К вышке на третьем отрезке игрового пути играли уже только единицы. В команде детей — трое старших братства, Вереск и Мускари, Ирма со своей тенью — Вади (Роза с Бериллом, к сожалению, выбыли) и Герд — мальчишка-оборотень. В команде взрослых из драконов, к изумлению всех, остались три женщины (правда, Селена уже заметила, что они больше остальных осторожничали) и два Чистильщика.
Итак, восемь ребят против пятерых взрослых.
Взрослые продолжали действовать весьма осторожно: они засели за последним укрытием перед вышкой и принялись за совещание. Дети тоже спрятались в окопчике, неподалёку от валуна напротив укрытия противника, и даже со зрительских трибун было отчётливо видно, как они яростно что-то обсуждают, энергично размахивая руками и, кажется, готовя новую линию атаки или обороны.
Но того, что эти черти сделали далее, никто не ожидал.
Они продолжили играть в поддавки, но как!
Как только команда взрослых поднялась с места, чуть показавшийся из окопчика Вади приготовился бежать к валуну. А когда все маркеры команды взрослых сосредоточились именно на нём, между его ногами вперёд сиганула Ирма: она рыбкой вылетела параллельно земле, одновременно в этом сумасшедшем прыжке отстреливая противника — причём успела вывести с игрового поля двух женщин-драконов, доверчиво соблазнившихся лёгкой мишенью, прежде чем волчишку саму подстрелили Чистильщики.
Теперь хорошенько прореженная команда гостей пристально следила, кто следующий из детей посмеет добежать до защитного валуна. Но, тем не менее, их ошарашило-таки появление следующего игрока из команды Тёплой Норы: вперёд бросился Хельми. Он распустил свои чёрно-огненные волосы и выглядел довольно неожиданно. Появление юного дракона сбило с толку даже последнюю женщину-дракона, хоть о Хельми и знали заранее. Все «красочные» выстрелы ушли «в молоко»!