А пока провожали юного дракона удивлёнными глазами, пока всё внимание сосредоточилось на нём — и не только последних игроков, но и ошарашенных зрителей, следом за ним по-пластунски проследовал Коннор, на последних метрах просто-напросто перекатившийся по земле и вскочивший на ноги за валуном.
Следующей пешкой на съедение стал Герд. Он бросился за Коннором и был предсказуемо подстрелен — увы, вместе с Эваном, которого «укокошил» Коннор! Женщина-дракон осталась в паре с последним Чистильщиком!
А в окопчике остались Мирт и Мускари, Вереск и Вади. Они посовещались и, видимо, решили бежать все вместе — на авось.
— Ваш-ши дети благородны, — неожиданно, даже не оборачиваясь, сказал Вальгард, неотрывно следивший за игрой.
Селена сначала не поняла его слов, только пожала плечами, а потом, вглядываясь и расплетая интригу игры последних минут, стала понимать.
Потом — это когда из четвёрки пытавшихся прорваться остался лишь Вереск. Остальных: Мирта, Вади и Мускари — на их бегу подстрелили противники, одновременно потеряв последнего Чистильщика. Женщина-дракон осталась в одиночестве.
Она осторожно перебралась на другой край валуна и долго не решалась высунуться из-за него. Ей «повезло». Высунувшись, она сумела подстрелить Коннора — даже не поняв, что мальчишка-некромант подставился ей. Следующим подбитым стал Вереск.
А потом женщина-дракон одновременно с Хельми выпрыгнула из-за своего валуна и помчалась к вышке. Хельми выбежал и тут же остановился, подняв и показав всем свой опустевший маркер.
Женщина-дракон от неожиданности остановилась. Но радостные вопли взрослых, попавших на скамью выбывших, заставили её вспомнить о цели игры и взбежать на вышку, где она ликующе подняла маркер, а зрители с обеих сторон поля, взбудораженные необычным исходом игры, вмиг поднялись со своих мест, крича то ли подбадривающе, то ли поздравляя её и команду гостей. Дети не сомневались — они просто орали от избытка чувств, крутя и вертя в воздухе снятыми жилетами.
А когда все успокоились, женщина-дракон насмешливо спросила:
— И какова же будет награда победителям?
— Полёт на дельтапланах! — ответил Джарри.
Она-то о дельтапланах не знала — разве что по рассказам своих соплеменников, но торжествующий мощный крик драконов-мужчин заставил её удивлённо улыбнуться. Видимо, не ожидала, что призом будет что-то стоящее.
— Да, ваш-ши дети благородны, — задумчиво повторил Вальгард, глядя на то столпотворение на поле, которое началось после объявления о победе гостей.
— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросила Селена. Она догадывалась, но хотелось, чтобы старый дракон сам подтвердил её догадку.
— Ваш-ши дети отдали с-свою победу гос-стям, потому что пос-следними в команде гос-стей ос-ставалас-сь женщина. Это не с-спортивно, но благородно.
— Надеюсь, ей вы об этом не скажете, — заметила Селена.
Вальгард обернулся к ней и покачал головой.
— Нет, не с-скажу. Мне нравитс-ся… — Он замолчал, явно подбирая слова. — Иногда драконы с-слиш-шком выс-сокомерны к людям и эльф-фам. Ещё х-хуже, когда отс-странены от них. А такие… взаимодейс-ствия только подтверждают… Наши драконы больш-ше не будут выс-сокомерно относ-ситьс-ся к тем, кто мог победить. Я видел: наш-ши мужчины тоже поняли, но не сскажут наш-шим женщинам.
— Это, наверное, хорошо, — медленно сказала Селена. — Правда, пока я не совсем это понимаю. Но, надеюсь, что вы не в последний раз прилетели, чтобы поиграть с нами. Игра пока примитивна. Думаю, вскоре она станет гораздо интересней, как только добавим другие условия и правила.
— Хорош-шо, — улыбнулся старый дракон, — а пока пойдёмте к ваш-шим дельтапланам. Я с-собираюсь нас-сладиться наш-шей победой по полной.
Дельтапланеристы в основном держали свои аппараты в саду, в отдельном сараюшке. Отсюда легко дотащить дельтаплан до картошечного поля. Затем разбежаться по специальному деревянному настилу, который будет убран летом, — и взлететь.
И здесь царствовал Колр.
Он придирчиво осматривал каждого из нетерпеливых драконов, дорвавшихся до удивительной игрушки, тщательно инструктировал каждого и напоминал: в случае чего — в случае катастрофы во время полёта, например, — драконы могут бросить летательную конструкцию и обернуться прямо в воздухе.