А затем, отдав бумагу, в которую хозяйка места сразу уткнулась, чтобы прочитать нужные строки, Лофант помрачнел и немедленно взглянул на Коннора, стоявшего за спиной Селены. Но тот спокойно улыбнулся ему в ответ, не пошевельнувшись, а вперёд выступил Хельми, на ходу поднимая руки к шее.
— Ваш-ш камень, — бесстрастно сказал юный дракон, протягивая Рунный Смарагд главе правительства.
Селена задумчиво смотрела, как мерцающий глубинной зеленью камень ложится в ладонь затаившего дыхание Лофанта, как медленно, будто сникая, сворачивается мелкая золотая цепочка вокруг него, и мысленно выдыхала: наконец-то хоть эта история закончилась раз и навсегда!
Эльфы-приближённые окружили Лофанта, буквально сияя от радости. И Селена поразилась: ни алчности, ни жадности, ни желания стать единоличным владельцем! Ну почему они все такие разные! А может, это как раз и хорошо?..
— Камень займёт подобающее ему место в главном зале совещаний! — чуть высокопарно от волнения провозгласил Лофант — и неожиданно замялся, глядя на Селену. Она даже удивилась: он что — сомневается, что камень настоящий?
Оказалось — нет. Дело в другом.
— У меня два вопроса, леди Селена, — заговорил глава государства. — Почему камень мне отдал не мальчик Коннор, а… дракон Хельми?
Селена вздёрнула брови, не сумев скрыть удивление, хоть и ко многому уже здесь привыкла: Лофант видит, что Хельми прошёл инициацию? Поэтому назвал его драконом, а не мальчиком? А потом попеняла себе: а то не знала, что здесь высокопоставленные — самые сильные маги!.. Хельми дотронулся до её руки.
— Я отвечу, С-селена. — И обернулся к Лофанту. — Камень побывал с-со мной в краю с-спящих драконов и очис-стился от пос-следних сследов с-скверны, нанес-сённых на него в подземном городе. Теперь Рунный С-смарагд с-соверш-шенно чис-ст и готов служить с-своим прежним хозяевам.
— Спасибо, Хельми, — коротко склонился перед ним Лофант.
Хельми тоже поклонился и вернулся к ребятам. А Селена взглянула на главу государства: что ещё его беспокоит?
— Леди Селена, я попросил служащих собрать сведения о властном эльфийском взгляде и выяснил, что некоторые случаи принижения вампиров и в самом деле зафиксированы, — начал Лофант. — Но эти случаи настолько единичны, что созывать правительственный совет в первые же дни после праздника Зимы было даже несколько неловко. Вы уверены, что это постановление так уж необходимо?
Селена вспыхнула так, что прочувствовала, как горят щёки от прилившей к ним крови. Но она вздохнула, ощущая, как мальчишки за ней гонят волну успокоения, и…
— О мастере Александрите и о том, каково ему приходится в городе, если он едет туда один, я уже говорила вам. Вы говорите — это единичные случаи? Что-то в моей Тёплой Норе эти случаи множатся. Из Северного приюта сбежал мальчик-вампир, у которого оказалась аномалия: он не опускал взгляд перед эльфами, когда подростки-эльфы на нём испытывали властный взгляд! Его били каждый день. За это. — Она сжала кулаки. — Мальчик — круглый сирота, лишившийся родителей в раннем детстве, теперь ещё стал и изгоем. Хотите ещё о последствиях этого взгляда? Хорошо! У этого мальчика оказалась сестра-близнец. Её удочерила семья эльфов, когда была угроза вампиров. Когда угроза прошла, когда эльфы получили властный взгляд, девочка оказалась не нужна в этом семействе. Нет, по-своему эльфы поступили благородно, если так можно назвать их поступок: они купили ей квартиру и выплачивали ежемесячное пособие. Но! Мало того что девочке всего четырнадцать лет! Квартира оказалась в нехорошем, мягко говоря, районе! А вы говорите…
Она помолчала, собираясь с силами и мысленно прося прощения у Мики.
— Мика, подойди сюда! — Решать — так решать всё до конца! — Уважаемый Лофант, приезжая к нам, вы всякий раз любуетесь нашими ребятами, которые летают на дельтапланах. Вот главный их конструктор! Мике помогали и старшие мальчики, и взрослые. Но основная работа по конструкции дельтапланов принадлежит ему! Он чертил чертежи, он подбирал материал! А несколько дней назад он пошёл сдавать экзамены на факультатив по углубленному изучению математики — и его не взяли! Почему? Всё тот же властный эльфийский взгляд! Мальчик не опустил глаз, потому что он — часть братства!
Лофант потрясённо взглянул на мальчишку-вампира, который кусал губы, глядя в сторону. Но Селена, которая сжимала плечи Мики, словно говоря: «Я здесь, Мика, я с тобой и за тебя!», не собиралась обрывать своё высказывание на полуслове.