— И вот что я скажу вам, уважаемый Лофант. Для меня школа — это место, где учат быть умными и умелыми. Где учат быть лучшими во имя родины. Для родины и её процветания. Но, когда лучшим отказывают в обучении, что получает государство? Скажите мне напрямую! Нужны ли умные люди нашему государству? А если нужны, то чему могут научить в такой школе? Взгляните на Колина! Мальчик — оборотень, но он полыхает всеми красками магии. Но опять я хочу сказать о другом. Может, вы и пропустите мои слова мимо… — Она споткнулась: привычное выражение «мимо ушей» может быть оскорбительно для эльфов! И договорила: — Его дар — языки. Колину тринадцатый год, а он свободно говорит на древнеэльфийском и драконьем, не говоря уже о языке эльфийских первомагов. А его не взяли на факультатив по углубленному изучению языков, потому что он предназначен только для эльфов!
— Но оборотни в нашем государстве никогда не были дипломатами, — с недоумением сказал Лофант.
— Да не хочет он быть дипломатом, — с досадой сказала Селена, чувствуя, что сказала лишнее. С этими чиновниками тут надо бы поосторожней быть и требовать с них не всё сразу. — Он хочет изучать языки. Правда, Колин?
— Правда, — улыбнулся мальчишка-оборотень. — А стать я хочу целителем. Но вы не беспокойтесь. Со мной будут заниматься отдельно. Уважаемый Трисмегист пообещал и дальше давать мне уроки языков.
— Трисмегист?! — поразился Лофант, а эльфы, стоявшие вокруг него и внимательно слушавшие, переглянулись. — Учёный будет давать тебе, мальчик, уроки?
— Он готовил меня к экзаменам на тот факультатив, — пожал плечами Колин и тут же отошёл за спину Селены. Та поняла его: он почувствовал определённый логический конец разговора на его личную тему, вклинившуюся в тему властного эльфийского взгляда. И вздохнула: если честно, то именно Колин был бы хорошим дипломатом — во всём! Чутьё у него великолепное не только на языки, но и на обстановку.
Кажется, и Лофант это сообразил. Во всяком случае, уход мальчика-оборотня он проследил внимательно, слегка склонив голову. Что? Открытие для него?
— Итак, я перечислила только то, что происходит на моих глазах, — напористо сказала хозяйка места, возвращая Лофанта к основной теме беседы. — Моя деревня — это одна небольшая улица в городе-государстве. И случаи Александрита, Мики, близнецов-вампиров на такой улице — это уже не единичность. Поэтому, будучи в гуще событий, я и попросила вас о равноценном, думаю, обмене: камень — на равенство между гражданами.
— Признаю, что вы во многом правы, — медленно сказал Лофант. — Дела детей-вампиров я беру под личный контроль. Мои служащие рассмотрят их.
— Близнецов я забираю в Тёплую Нору, — строптиво предупредила Селена. — Они здесь будут семьёй и научатся чувствовать себя в безопасности! И быть наравне с другими ребятами. — И, передохнув, сказала спокойней, заканчивая разговор, тяжёлый для обеих сторон: — Я очень благодарна вам, уважаемый Лофант, что вы не оставляете без своего контроля их дела. Рада, что власти государства пекутся о каждом члене своего общества.
— Сделаю всё, что в моих силах, — с достоинством ответил эльф, в глазах которого тоже промелькнуло облегчение. — А теперь сопроводите меня к Вальгарду.
Селена склонилась перед ним и повела чиновников во двор, где, как она уже знала, на скамье сидит Вальгард, разговаривая с Риганом и Люцией… Странно. Не однажды Вальгард прилетал в деревню. Не однажды появлялся здесь Лофант, но почему именно сейчас проскочило впечатление зеркального отражения событий? Как будто не год назад, а сегодня встретились взглядами спокойный и насмешливый дракон и возмущённый глава правительства. Правда, сейчас Лофант не возмущался.
Во дворе полно ребят. Риган спрыгнул со скамьи и, взяв за руку Люцию, повёл её к Эрно, который на всякий случай ждал сестрёнку неподалёку. Точно та же привычно к самому Ригану подошёл Коннор и перехватил ручонку малышки-дракона: прихрамывающему Ригану тяжеловато давалось вести Люцию. Селена замечала всё происходящее намётанным глазом, успевая отслеживать и другие внутренние течения в толпе, которая постоянно двигалась и менялась.
Молодые драконы уже уступили дельтапланы тем, кто ещё из них не летал. Присмотревшись, Селена улыбнулась: победившая женщина-дракон возбуждённо рассказывала что-то своему спутнику — возможно, семейному. Наверное, о своих впечатлениях. В глазах — сплошной восторг. И хозяйку места так и подмывало подойти и спросить: «Ну, и как вам наш приз?»