— Сейчас будет звонок, — торопливо сказал Коннор. — Что делаем?
Его поняли без уточнений.
— Возьмём к с-себе, в с-свой класс. Учитель разреш-шит, ес-сли объяс-сним, что для Верес-ска это жизненно необх-ходимо. Пос-садим между нами, — решил Хельми. — Чтобы не буянил больш-ше.
Кажется, сам Вереск выдохнул на это решение с облегчением, и ребята бросились в школу. Уже на уроке Колин вдруг подумал: а ведь Вереска зря отдали в школу сразу. Несколько лет в подземном городе, несколько месяцев под гнётом демонической личности. Не-ет, ему надо отсидеться дома некоторое время, привыкнуть к живым, тем более что в Тёплой Норе для общения хватает ребят его возраста — те же близнецы-вампиры, например… А потом, прежде чем начать писать, Колин вздохнул снова: а ещё сегодня ему надо будет пройти через первый день в факультативном классе…
… Понцерус привёл его в пустой кабинет и серьёзно сказал:
— Не бойся, Колин. Ребята увидят твою начитанность, услышат, как ты говоришь, и проблем с общением не будет.
«Старику легко-о…» — подумал Колин, невольно ёжась от предстоящего испытания… Вскоре кабинет начал заполняться эльфами, мальчиками и девочками. Все они при виде Колина застывали на пороге и отступали на шаг в коридор — взглянуть на табличку и убедиться, что пришли правильно. Колин сутулился всё больше и больше, и всё ясней звучал внутри мысленный вопрос: «Я не трус, но я боюсь, как говорит Селена. Зачем я только сдавал тестирование сюда? Учился бы у Трисмегиста!»
Но кабинет постепенно заполнялся, хотя эльфы, сторонясь неожиданного чужака за последней партой, предпочитали садиться за первые, когда внезапно раскрылась дверь.
— Колин! — крикнул Мирт, ища взглядом младшего брата. И весь факультатив уставился на незнакомого эльфа, который ищет какого-то Колина. Имя-то не эльфа, не растительное! — Ты где? Хельми хочет, чтобы ты подсказал ему кое-что! А, вот ты где! Давай быстрей. Он спорит с Коннором. Они думают, что ты можешь лучше перевести!
У Колина чуть истерика не началась, когда он сообразил, что задумали братья! А тут ещё за плечом Мирта появился сам юный дракон, донельзя озабоченный. При виде Хельми, тоже позвавшего оборотня по имени, факультатив замер. О драконе, который решил учиться в их школе, слышали, но вблизи с ним никто не общался! А он!.. Просит какого-то оборотня помочь ему!..
Мальчишка-оборотень быстро встал и почти побежал к братьям.
— Что у вас там? — испуганно спросил он, когда Хельми, жутко довольный, закрыл за ним дверь.
— На! — сунули ему в руки жуткий талмуд, который Колин чуть не выронил — настолько он оказался тяжёлым. — Пусть лежит на твоём столе!
— Зачем?!
— Для важности! — поднял Коннор палец и расхохотался. А за ним — братство. Вместе с Колином. Даже Вереск сумел улыбнуться, поняв суть происходящего.
— А как там Мика? — встревоженно спросил Колин, с трудом держа оттягивающий руки тяжеленный томище.
— С ним всё в порядке, — кивнул Коннор. — Он сидит в кабинете и чертит какие-то схемы. Лучше всех, между прочим. Мы подслушали, что так сказал ему учитель!
И Колин, радостный, прижимая к себе магическую книгу из запасов Трисмегиста (братья даже продумали книгу привезти с собой!) вернулся в класс.
— Этот дракон — он тебя знает? — прошептал, обернувшись к нему рыжеволосый мальчишка-эльф.
— Он мой друг, — тихонько ответил Колин. — Мы любим переводить книги и болтать на драконьем.
— Ты сияешь магией, — оценил рыжеволосый.
— После путешествия под Старым городом, — пожал плечами мальчишка-оборотень.
И не поверил своим глазам: рыжеволосый встал и быстро пересел к нему.
— Кажется, ты весь переполнен загадками и тайнами, Колин. Меня зовут Румекс. А что за книга у тебя? Можно посмотреть?
Поглядывая в сторону входной двери, Колин торопливо принялся объяснять, что собой представляет часть целительской рукописи эльфийских первомагов. Минут через пять перед ними за стол сели ещё двое мальчишек-эльфов, прислушиваясь к необычной беседе, а потом начали задавать вопросы. А потом вошёл учитель Райхон и приветливо улыбнулся Колину…
… Селена, проводив Джарри в город по делам и занявшись послеобеденным отдыхом малышни, то и дело поглядывала на Люцию. Полчаса назад драконишка было встрепенулась, как будто услышала какой-то слышный только ей зов, но быстро успокоилась. Правда, пару минут назад Люция, отняв у кого-то из малышни вязаную шапочку и натянув её себе по брови, подошла к дворовому крепчугу, с которого уже сняли праздничные украшения, и так прислонилась к дереву, уткнувшись лицом в крепкую морщинистую кору, словно обнимала его. А когда она обернулась, странное одиночество неожиданно взросло проступило на её лице, как будто Люция понимала, что это такое. Но потом девочка-дракончик подпрыгнула и мелким шажком подбежала к толпе малышей, которые обсуждали игру с мячом «вышибалы», предложенную Селеной. «Что это было? — недоумевала Селена. — Вроде малыши себя в одиночестве не чувствуют?.. Или наши новички с трудом привыкают к новому месту? Но видела я их совсем недавно — и вроде все были счастливы? — Потом прислушалась к себе, и мимолётно ощутила — именно что не поняла, а ощутила: — Вереск тоскует? С чего бы?»