Кажется, Перт что-то заподозрил. Он подумал немного и неуверенно спросил:
— А если я до зимнего праздника поживу здесь открыто? Всего три дня?
— Я провожу вас-с в учебный дом, — отозвался Колр. — Второй этаж-ш дома почти с-свободен и готов принять гос-стей. Там вам будет удобней, чем здес-сь, в бельевой.
Вот теперь Перт был весьма очевидно ошарашен. Ещё бы. Что-то всего лишь предполагать — и внезапно нарваться на конкретику.
Селена безжалостно добавила:
— А чтобы всё было достоверней… Уважаемый Перт, я приглашаю вас на праздник зимы, как почётного гостя!
— Спасибо, — машинально пробормотал некромаг.
— Рада высокому гостю, — отозвалась Селена, с трудом скрывая усмешку, и обратилась к чёрному дракону: — Колр, вы готовы к завтрашнему дню?
— Да, моя час-сть праздника готова.
— Моя — тоже, — откликнулся Джарри.
А мальчишки, Хельми и Коннор, предвкушающе заулыбались.
Перт с недоумением спросил:
— Разве в каникулы вы что-то готовите для детей? Я думал, они будут просто отдыхать. Ведь это у них первые каникулы — насколько я помню?
— Всё так, — сказала Селена. — Именно поэтому мы делаем их запоминающимися, как и предполагаем делать это и в будущем. В общем, я рада, что вы остаётесь с нами, Перт, и хотя бы зрителем побудете на наших празднествах.
Колр, едва заметно насмешливый, увёл совершенно заинтригованного некромага в учебный дом, устраивать на ночёвку.
Братство и Джарри напрочь отказались переходить в дом, предпочитая бывшую садовую сторожку. Бытовое, но приключение — поспать среди зимы в примитивном жилище! Когда Селена заглянула проверить, как они устроились, она обнаружила, что Вереска расковали (сердитый Мика уже утащил цепь к себе, в сарай, ворча: «Ещё один ворует!») и, изумлённого, но недоверчиво счастливого, накормленного, перевязанного и напичканного снадобьями Бернара, уложили на роскошнейшую постель в мягком пахучем сене. Последнее, впрочем, как и у остальных ночёвщиков. Глядя на довольных мальчишек, которые заранее переживали отличное приключение — сон на свежем воздухе! — Селена надеялась только на присутствие здесь же Джарри: он не даст братству болтать всю ночь!
Уходя она успела тихо спросить у Колина:
— Что с Нотом?
— Бернар забрал, — вполголоса сказал мальчишка-оборотень. — Он осмотрел его. Говорит — всё хорошо. Обещал отнести в Тёплую Нору, к Каму.
Селена про себя загадала не забыть забежать в запечье Кама, чтобы проконтролировать состояние проциона, хоть и не сомневалась в словах Бернара.
Пожелав всем спокойной ночи в садовом домике, она побежала в дом.
Последнее впечатление заканчивающегося дня: Веткин, вооружённый пятью спицами, сидит в детском уголке и ворчливо перевязывает заново шерстяной кошмар под названием «недовязанная шапочка для Вереска».
… Утро первого дня каникул началось с маленького, очаровательного, но весьма горластого чуда.
Единственный час, когда обитатели Тёплой Норы не выходит во двор, время подготовки к завтраку и сам завтрак, Джарри использовал по полной.
Когда маленький народ принялся выходить на первую утреннюю прогулку, во дворе всех ждал сюрприз.
Ирма традиционно вылетела из Тёплой Норы с торжествующим воплем и… замерла. Её чуть не столкнули, когда ненароком тыкались в неё, привыкнув, что она первой удирает куда подальше от двери. Пискляво ахая от неожиданности, народ пытался сдвинуть волчишку со своего пути — и тут же застывал сам.
Посреди двора стояла огромная, в рост взрослого человека, клетка. А по ней разгуливали огромные куры! Эти странные куры важно покачивали бочкообразными телами в разной степени округлости, а под клювами у них тряслись смешные длинные бородки. А как эти птицы клекотали!.. Джарри и Вилмор стояли чуть в отдалении и улыбались… Ещё секунды остолбенения — и малышня ринулась к клетке.
Вскоре вышли ребята постарше и тоже окружили клетку, с любопытством рассматривая птиц, которых малышня, просовывая между прутьями ладошки, уже начала кормить, благо Джарри приготовил для кормёжки пару мешков с зерном. Селена, боявшаяся, что индюшки на новом месте и от обилия зрителей будут сердиться и клеваться, успокоилась.
— Джарри, это ты привёз? — звонко спросила волчишка.
— Я, — признался Джарри.
— Значит… — задумчиво сказала Ирма, глядя на гуляющих птиц. — Значит… Айна, ты представляешь?! Пират их ещё не видел! И Тиграша тоже!
И плод смех старших малышня озабоченной говорливой рекой помчалась к Тёплой Норе, чтобы принудительно вытащить из помещений беднягу Пирата и кошку. Правда, судя по редким репликам, кое-кто из детей скептически отнёсся к тому, что кошку можно вытащить погулять, а тем более — для знакомства с неизвестными птицами. Последнее, что все услышали, был резонный ответ волчишки: