— Надо вытащить Кама! А он вытащит Тиграшу!
Малышня вывела из Тёплой Норы не только Кама, но и Лайлу, потому что это очень важно — познакомиться с новыми обитателями двора. Козы — это, конечно, здорово, но они выучены наизусть до мельчайшей чёрточки характера. А эти странные большущие птицы такие загадочные, когда погулькивают на всех, словно о чём-то спрашивают.
Малышне дали время полюбоваться на индюшек, а потом во дворе появились взрослые. И Колр негромко (но его-то всегда слышат все!) сказал:
— С-старш-шие, ко мне!
И что-то было в его голосе такое, что на его призыв обернулись и малыши.
К чёрному дракону подошли девочки и мальчики от тринадцати лет — всего одиннадцать, включая Эрно. Во всеобщем сборе не участвовал только Вереск. Впрочем, не участвовал и Кам, после знакомства с птицами сразу ушедший на кухню. В руках Колр держал кожаный мешок.
— Он зачарован, — объяснил чёрный дракон, — ч-чтобы вы не могли прочитать то, что запис-сано на полос-сках бумаги внутри меш-шка.
Вильма вздохнула и сказала:
— Я отказываюсь участвовать в жеребьёвке.
— Поч-чему? — удивился Колр.
— Я уже вижу главную полоску и знаю, что на ней написано, — пожав плечами, меланхолично объяснила девочка, напомнив тем самым, что она-то — видящая даже сквозь стены, причём невзирая на все магические блоки.
— А если тебе завязать глаза? — предложил Мирт.
— Всё равно увижу.
— Но тебе хочется принять учас-стие? — настаивал дракон.
— Я буду среди участников, — решила Вильма. — Командую я и так каждый день. Хоть сейчас побуду подчинённой.
Главами двух маленьких армий оказались Ринд и Моди. Малыши, пока ещё ничего не понимающие, беспечно бегали вокруг да около, а услышав про Ринд и Моди, радостно завопили, хоть и не зная, чему радуются. Кроме воспитанников Детской Норы, в командах оказались дети деревенских магов и даже трое мальчиков оборотня Сири. Затем была жеребьёвка между Ринд и Моди: оба засовывали в другой мешок руки и вынимали полоски бумаги со своим будущим офицерским составом. Второй мешок оказался с сюрпризом для малышей. Командиры выбрали воинов и из них, оглашая имена вслух.
— А что мы будем делать? — спросила Шамси, девочка-оборотень.
— Сначала все подходят ко мне, — громко сказала Аманда, стоявшая вместе с Хостой перед большими мягкими мешками.
Через полчаса два воинства щеголяли в одинаковых жилетах, но в цветах, отличающих их друг от друга. Команда Моди оказалась в зелёном, а Ринд — в синем.
Колр, как главнокомандующий, велел обоим войскам идти следом за ним. Сначала, как первая определившаяся, за ним повела своё воинство Ринд. За ней — Моди. Все, кроме поневоле посвящённого в секрет братства: и старшие, и младшие — ничего не понимали, но предвкушали нечто восхитительное.
Чёрный дракон вывел детей за Городскую изгородь и велел построиться перед ним, встав на магической линии. Ошеломлённые таинственностью, даже малыши подчинились ему беспрекословно. Хотя они, как и старшие, с изумлением постоянно глазели на странное строение, которое торчало сейчас на луговине, зимой обычно пустынной. Строения эти напоминали горку, с которой так удобно скатываться, только вместо самого ската могли похвастать двумя лестницами с противоположных сторон. К этим лестницам вели две широкие полосы. Перед одной оказались зелёные. Начало второй заняли синие. Все с негромким гомоном обсуждали происходящее, пытаясь догадаться, что их ожидает.
Обе полосы делились на три отрезка.
Неподалёку от «горки» стояло ещё одно строение, напоминающее скамейки в два этажа. Места для зрителей занимали любопытствующие Перт, Трисмегист, который знал, что будет происходить на луговине, но всё равно был взволнован, насторожённый Вереск, а также жители деревни, пришедшие болеть и за своих, и за тех, за кого придётся. Даже Сири с Лео взяли отгул, когда узнали, что их детям тоже разрешили участвовать в необычном мероприятии. Селена сидела вместе с ними и взволнованно прижимала к себе Стена, глядя на собранных детей. Удастся ли эта задумка?
Теперь рядом с Колром встал Джарри — за ним братство.
— Слушаем меня внимательно! — громко сказал он. — У нас военные действия. Ринд и Моди должны повести свои команды к «крепости» и взять её. То есть, когда командир или кто-то из команды окажется наверху той штуки, победила вся команда.