- Не думай о них, - велел семейный, сразу сообразив, почему хмурится хозяйка места. - У нас есть время для ожидания. Проведём его с пользой. Пойдём.
И, только дойдя до Лесной Изгороди, Селена догадалась, что за маленькая заноза свербела в её сердце, пока она с улыбкой смотрела на бегущую крикливую малышню: в толпе галдящих и хихикающих младших не было Берилла.
Он неожиданно появился у изгороди. То есть как появился… Сидел на руках старшего брата (это почти девятилетний-то мальчишка!). Александрит прислонился к изгороди со стороны леса и разговаривал с Анитрой. Кажется, он и его юная подруга отказались от прогулки к опушке именно из-за младшего братишки. Берилл так жёстко стиснул руки вокруг шеи старшего брата, что тот время от времени осторожно трогал его ладони и, улыбаясь, что-то говорил - наверное, пытался шутить, ослабляя это странное для него объятие. Александрит, как многие в Тёплой Норе, пока не знал о внезапном исчезновении братства.
Приветливо кивнув всем троим (Берилл тревожно оглянулся на Селену), семейные не спеша пошли к молодому лесочку.
Селена хорошо понимала Берилла. Мальчик привык к впечатлению, что пятеро мальчишек буквально стоят вокруг него, готовые немедленно помочь в любом деле. И внезапно - пустота. Вот Берилл и жмётся к брату, то и дело сосредоточиваясь на пространственном поиске Селены, чтобы хоть её незримое присутствие ощущать. И это - несмотря на то что он сам частенько надевает блокирующий братство браслет.
Прошли мимо “семейства” братьев недалеко, так что Селена быстро скосилась на Берилла, на его руки. Блокирующего браслета нет. Как нет его и у Вереска, который, впрочем, сейчас внимательно слушает Бернара. Селена взглянула на свой. Джарри уговорил надеть на время прогулки. Снять?.. Джарри будто услышал, взглянул на неё и покачал головой, кивнув на Стена: не надо расстраивать сынишку!.. Селена тоже покивала, соглашаясь.
Вскоре Джарри опустил Стена на землю. Тот увидел знакомые лица: Бернар с учениками осматривал опушку молодого леса - и потянул родителей, взявших его за руки, к старшим ребятам. Джарри и Селена переглянулись с улыбкой и потом минут десять бродили следом за Бернаром и его учениками, стараясь не попадаться им на глаза. Правда, в густой траве Стен, бодро поначалу лопотавший про всё важное, что попадалось на пути, но глупые родители могли не заметить, быстро устал. Да и до этой прогулки успел во дворе набегаться с малышнёй. Только Селена собралась взять его на руки, как к ним подбежала Анитра.
- Селена, я возьму Стена к нам с Александритом? Бериллу с ним будет спокойней.
- Стен, пойдёшь к Анитре?
Селена, договаривая вопрос, засмеялась: только назвала сынишку по имени, а он уже ручонки тянет к девушке-травнице!..
- Анитра, - предупредила Селена, - до изгороди недалеко - веди за руку!
Девушка-травница сделала лучше: она подхватила малыша за обе руки и побежала к братьям, время от времени поднимая визжащего от удовольствия Стена над землёй.
А Селена - подняла брови, а потом недоверчиво подставила ладонь - на неё капнуло. Странно. Подняла глаза к потемневшему небу: неужели дождь? И когда только тучи успели набежать? Да ещё такие пасмурно тёмные!.. Домашние, вообще-то, на сегодня дождя, во всяком случае крупного, не обещали. Просчитались?.. Ну, ещё думать об этом! Лучше думать о том, что сейчас можно хоть немного, пусть до дождя, но на свободе погулять с Джарри.
Однако не успела Селена порадоваться, что теперь в кои-то веки она может побыть наедине с семейным, как от распахнутой калитки в Лесной изгороди раздался дружный и ликующий вопль - Ирма вырвалась на волю! Обомлев поначалу, Селена, хмыкнув, сообразила: волчишка - в сопровождении только двойняшек-оборотней. Что значит - Ирма ушмыгнула от Викара и Асдис и огородами-садами, под эскортом бессменных друганов-двойняшек, пробралась к вожделенной изгороди!
Стен сразу ожил и завертел руками, пытаясь освободиться от хватки Анитры, изумлённой нежданным нашествием малышни. Берилл немедленно задрыгал ногами, требуя от старшего брата спустить его на землю. Вздохнув, Селена пошла навстречу счастливой волчишке, чтобы строго сказать ей:
- Ирма, только у изгороди!
- Да я помню! - звонко отмахнулась девочка и запрыгала на месте при виде бегущего к ней Берилла. - Ага! Ага! Думал, только ты гулять здесь будешь! Мы тихонечко! - сладко запела она в ответ на грозный взгляд Александрита. - Мы только здесь, у изгороди! Со Стеном!
Александрит вовремя отвернулся, чтобы Ирма не заметила его смешливой улыбки. Селена перехватила его взгляд на Анитру: всё, оба свободны - и теперь могут погулять под руку. Как и она, Селена - с Джарри.
Несмотря на бандитские замашки своевольной Ирминой компании, все детишки чётко знали свои права и обязанности: хочешь нарушить привычные правила - получи в нагрузку обязанность! В данном случае, обязанностью стала забота о Стене. Облепив изгородь рядом с калиткой, Ирма со своей бандой усадила малыша на траву и принялась болтать и играть рядом с ним, постоянно вовлекая Стена в свои разговоры. Впрочем, тоже недолго: на солнышке, которое, уходя на ночной покой, подавляемое надвигающимися тучами, всё ещё мягко припекало именно с этой стороны изгороди, малыш быстро сомлел и задремал. Умненькая Ирма продолжала болтать уже вполголоса и не хохотать, а хихикать. Для волчишки, когда она нарушала правила и сбегала, куда не надо, главным было не бегать и не хулиганить, а показать: вы мне запретили, а я всё равно тут!
Селена даже усмехнулась вольнице и совершенно спокойно пошла к Джарри, который остановился возле тропы к заводи и что-то рассматривал… Волчишка в последнее время вдруг обнаружила, что у неё не просто талант сочинять песенки, а что ей нравится сочинять колыбельные!.. Селена оглянулась и даже на секунды встала на месте, улыбаясь: Ирма уселась рядом со спящим Стеном и, насупившись, явно подбирала слова к новой колыбельной для маленького человечка, заснувшего на природе. А компашка, окружившая обоих, открыв рты, смотрели на такое чудо, как рождение новой песенки.
Обернувшись от изгороди к лесу, Селена сначала растерялась: где Джарри? Но мелькнула среди высоких кустов опушки его светло-серая рубашка, и она заторопилась к нему. И остановилась, ничего не понимая.
Он пятился. Шёл назад медленно, словно не желая оглядываться, словно играя в какую-то странную игру, в которой пятиться необходимо. Шёл осторожно, словно нащупывая ногой точку на земле, на которую надо встать. Или потому, что здешняя высокая трава, ему по пояс, мешала идти быстро, а он хотел что-то разглядеть издали, на расстоянии.
Селена хотела крикнуть, позвать его, но замерла с полуоткрытым ртом.
Джарри вдруг будто окаменел. А секундой спустя на его правой лопатке резко расцвело тёмное пятно… Селена, ничего не понимая, пыталась разглядеть, что с ним - и не могла. На таком-то расстоянии. Но даже ни на мгновения не усомнилась, что с семейным может произойти что-то страшное. Здесь, в тёплом и уютном местечке, где Тёплая Нора постоянно устраивала пикники и экскурсии, просто абсолютно ничего плохого не могло быть!
Но даже издали она, вздрогнув, увидела, как в центре тёмного пятна оцепеневшего на месте Джарри, резко высунулось нечто из четырёх когтей, и семейный упал лицом к лесу - и пропал в траве. И, лишь когда трава заволновалась, чётко обозначая, что Джарри тащат куда-то в чащу - возможно, к заводи, Селена завизжала от ужаса, срывая голос:
- Джарри!!
Показалось, на всей лужайке от изгороди до опушки внезапно исчезли все, кто там был. Такая жуткая пустота улеглась по травам и кустам… Селена бросилась к опушке - уже ничего не соображая, с новым воплем:
- Колр!!
Она совсем забыла, что чёрный дракон должен был заниматься собственным домом, а не гулять вместе со всеми в этот недавно тёплый и уютный вечер.