Но от изгороди метнулась громадная тёмная туча, черней тех, что продолжали наплывать над ними. Метнулась, сбив её с ног прошумевшим воздухом. Упавшая Селена обернулась: у калитки стояла, сжав руки, Аманда, а над головами всех уже кружил дракон, присматриваясь к зелени, темнеющей под накрапывающим пока дождём.
И в сердце вонзилась игла воспоминаний - когда вдруг с холма, сейчас покрытого молодым лесочком, на деревню двинулась орда магических машин. И это воспоминание побудило хозяйку места, не забывая о семейном, побеспокоиться о беззащитных жителях.
- Собирайте детей! - закричала она отчаянно. - Уходите в деревню! Быстрей!
Подняла глаза. Колр кошмарной ракетой мчался к лесу - в ту сторону, куда уволокли Джарри. Селена было побежала следом, но чуть не рухнула на месте: из леса вылетела чёрная сеть! Громадная, хоть и не такая мощная по объёму, как сам дракон! И странно корявая… Колр, явно не ожидавший агрессии снизу и не воспринявший эту сеть серьёзно, едва она коснулась его живота, закричал!..
Это был страшный крик, но не существа, которое получило болезненную рану, а существа разгневанного и даже рассвирепевшего. Селена чуть не оглохла от рычания чёрного дракона. Следом раздался грохот выпущенного Колром огня. Наверное, от неожиданности чёрный дракон ответил неведомому врагу по принципу “из пушки по воробьям”. Впрочем, в лесу затаились явно не безобидные воробьи.
Дракон кружил над лесным участком, в котором исчез Джарри и из которого его попытались то ли поймать, то ли убить… Огонь, запылавший было на верхушках деревьев, быстро погас - хлынул-таки непредусмотренный ливень… Лес на той своей дальней стороне спускался к реке, отделявшей город от пригорода. Площадь огромная… Плачущая под безжалостно бьющим ливнем Селена подталкивала к калитке в Лесной изгороди перепуганных подростков и ошарашенного Бернара - Стен под защитой Ирмы и её банды уже стоял на территории деревни: их первыми выдворили туда встревоженные Александрит с Анитрой.
Сначала Селена, занятая горестными мыслями о пропавшем Джарри, не понимала, что её смущает в том, что дети облепили изгородь, большими глазами глядя на бегом возвращающихся подростков и взрослых. Только войдя на территорию деревни, сообразила: здесь сухо! Дождя нет! Следовательно… Дождь магический?! Но… зачем?! Кому нужен скромный семейный хозяйки места? Или его опять пытаются убить из-за той истории с Коннором? Но тогда значит… Селена беспомощно сжала руки. Коннор… Он тоже пропал. И не один. Только это - “не один” - и заставляет верить, что сегодняшнее происшествие всё-таки не связано с тем давним делом о мальчишке-киборге. Или… связано? Где Трисмегист, чёрт бы его!.. Может, он сумеет хоть что-то объяснить?!
Не сразу она поняла, что её лицо и руки кто-то старается вытереть от лишней влаги. Мельком увидела Аманду с шалью, но, не обращая внимания на неё, снова повернулась к лесному уголку, пропавшему за свирепо льющей с небес водой, к калитке.
Мокрый насквозь Колр вошёл последним и тщательно закрыл калитку на засов. Испуганные дети тихонько перешёптывались, странно (трудом отметила Селена) поглядывая то на чёрного дракона, то на хозяйку места.
- Я не понимаю… - злобно сказал Колр и оглянулся. - Не понимаю!
Чьи-то робкие руки коснулись ладони Селены, дрожащей от холода и вселившегося в сердце ужаса. Она посмотрела - сначала бессмысленно. Потом до неё начало доходить то, о чём ей вполголоса говорит Космея:
- Селена, там Эрно. Он полетел с кем-то ещё на заводь. На дельтапланах.
Дошло. Не поверив ушам, уставившись на серую стену дождя, уже полностью скрывшую не только лес, но и лужайку перед изгородью, Селена выговорила:
- Что ты сказала про Эрно?
- Эрно? - ахнула Аманда, склонившись к Космее. - Куда он полетел?!
- К заводи… - уже чуть не шёпотом сказала девочка-эльф.
Желваки заходили на скулах Колра, который пытался выглядеть бесстрастным. Но развернулся и решительно зашагал к калитке. И скрылся в стене дождя.
- Идём в Тёплую Нору, - велела, задыхаясь от холода и потрясения, Селена. - Там подождём… - И угрюмо насупилась, впервые чудовищно растерянная.
Хотелось взять Стена - с малышом на руках успокоилась бы быстрей. Нельзя. Она мокрая и холодная - может сынишку простудить. Но Стена уже подхватили - оказывается, вместе с Бернаром гулял со старшими ребятами и Ривер. Он-то и взял на руки мальчика и тут же подошёл к Селене, мягко сказал:
- Пойдёмте, леди Селена. Вы правы. Лучше выждать в доме.
Селена как глянула на Стена, на его недоумевающее лицо, на его губы, выговорившие: “Папа?”, так резко и отвернулась.
Пока шли деревенской улицей, она наконец в полной мере “услышала” сообщение Космеи. И снова испугалась: кто, кроме Эрно? Кто ещё из детей взял дельтаплан и полетел к заводи?! Догнала Александрита и негромко спросила у девушки-травницы:
- Анитра, кого нет из наших? Ведь все старшие ребята вышли за изгородь!
Анитра считала девочек и мальчиков по комнатам - и быстро нашла пропавшую.
- Маев нет, - удивлённо сказала она, а потом будто спохватилась: - Но она часто не ходит со всеми. Может сидеть в нашем саду. Иногда остаётся в Тёплой Норе.
- Маев взяла дельтаплан, - громко сказала Ирма, которая шагала неподалёку и которая расслышала только имя.
- Мы видели, - подтвердил Тармо, выглядывая из-за волчишки.
Сердце совсем стиснуло. Селена сжимала кулаки, чтобы снова позорно не разреветься перед детьми и примолкшими взрослыми. За три дома до Тёплой Норы она внезапно решила, что Джарри и дети, Маев и Эрно, сидят в гостиной, что происшествие на опушке - всего лишь глупый розыгрыш… Машинально стянула браслет, блокирующий от братства - и снова наткнулась на пустоту. И эта пустота привела её в сознание. Уже твёрдым шагом она вошла в дом и только раз посмотрела в гостиную… Дети, кто постарше и кто попал под ливень, побежали по комнатам переодеться в сухое. Аманда, Бернар, Ривер и Александрит прошли в гостевой кабинет, где уже по-вечернему горел в камине огонь.
Селена, с которой капала вода, вошла в столовую и, увидев домашнего Веткина, обомлевшего при виде мокрой хозяйки, попросила его:
- Там, в гостевом кабинете, сидят попавшие под дождь. Посмотри, что мы можем им предложить. И позаботься о горячем чае перед ужином - для всех.
- Дождь?! - поразился Веткин.
Говорить вслух у Селены сил не осталось. Только кивнула. И сразу вышла, слыша за спиной зов обеспокоенного домашнего: “Кам! Лайла! Ставьте большой чайник!”
Дежурных в столовой ещё нет. Так что на какое-то время хозяйка места осталась в одиночестве. Хотя и надо бы выйти к тем, кто сидит в гостиной. Надо утешить детей, которые видели, что произошло с Джарри… Но Селена впервые чувствовала себя в такой прострации, что жутко боялась выходить к тем, кто терпеливо ждал её… Она не понимала ситуации. Не знала, с чего начинать поиски Джарри, да и… жив ли он ещё?
Только когда её начало колотить от промозглого холода мокрой одежды, она покинула столовую и быстро прошла гостиную, чтобы дети её не успели остановить вопросами. Переодевшись, Селена почувствовала себя уже потихоньку приходящей в себя и вышла искать Стена. Нашла, как и предполагала, в комнате Вильмы. Он спокойно играл с детишками, а Вильма, встретившая хозяйку дома у порога, сразу сказала:
- Селена, я позабочусь о Стене. Иди вниз - тебя ждут.
Спускаясь по лестнице со второго этажа, она неожиданно удивилась взрослой интонации Вильмы. Даже нет - взрослому решению девочки. “А ты - клуша! - злобно подумала она о себе. - Даже нормально думать не можешь! Ты ведь всегда отличалась умением задавать вопросы и заставлять мужчин придумывать выходы из положения! Так что же сейчас у тебя - мозгов не осталось?! Отвыкла от опасностей? Решила, что теперь всегда будет тихо-мирно? Ты в мире магов и магии! Здесь может такая чертовщина происходить, что нужно быть начеку каждую минуту!”
Она успела заглянуть в гостиную и в гостевой кабинет, где вызванные Камом дежурные начали носить для взрослых чашки с чаем и ставить подносы с выпечкой. Потом дежурные должны побежать в столовую и быстро приготовить то же самое для всех, пока в кухне продолжает вариться ужин… Заглянула - и машинально обернулась на стук входной двери. Кто-то из детей опоздал войти в дом?..