Коннор вытянулся в ожидании. Монстр должен проскочить мимо него в двух шагах… Шлёпнулся на грязи, когда уродство тела перетянуло одичавшего на повороте. А когда монстр сумел подняться и снова попытаться развить ту же скорость, боясь опоздать к кровавому пиршеству, понёсся по жидкой грязи на четырёх конечностях. Быстрые шлепки ног по грязи - шлепки, которые Коннор “видел” магическим взглядом, но не слышал. Мальчишка-некромант мягко отодвинулся в сторону - и, определив нужную секунду, вогнал стилет и отвёртку в голову скачущего мимо него монстра. Встречное движение одичавшего помогло сделать это не только быстро, но и сильно. Монстр пару мгновений почти висел на руках мальчишки, вытянутых кверху (высоченный же!), а потом рухнул на землю, царапая грязь так исступленно, словно собираясь вот-вот встать.
Выждав, Коннор присел перед ним, бьющимся в агонии, и выдернул отвёртку из глаза. Стилет-то легко выскользнул… Затем положил ладонь на жёстко подпрыгивающую в агонии бугристую от наростов и шишек голову и быстро прошептал уводящее заклинание. Едва он произнёс последнее слово, как голова одичавшего перестала дёргаться и покорно легла в ту же грязь. Душа монстра освободилась от своей жуткой оболочки…
Глядя, как Колин продолжает время от времени пугать монстров вспышкой, Коннор подержал с минуту оружие под дождём, смывая кровь монстра. А потом набрал на колющую часть стилета и отвёртки некромагической силы и попробовал на расстоянии убить самого большого. Не получилось. Монстр заметил лишь, что он слишком неустойчиво стоит на лапах, то и дело валясь с них. Судя по всему, некромагический заряд не действовал на тех, кто был создан при помощи некромагии. Тратить же живую магию на убийство одичавших Коннор не собирался. Она нужна для братства.
Он пожал плечами. Придётся драться.
И здесь помогло единственное: он уже знал по первому монстру, что они тоже не видят в ночном ливне. Колин-то их освещает своими вспышками. А это значит, у Коннора - очень даже роскошная фора. Он может прятаться за дождём и смертоносной тенью мелькать среди одичавших, убивая их. Мельком он спросил: “Тебе их не жаль? Ведь, выйдя из мёртвого леса, они могли бы вернуть себе прежнюю форму! Нет, не жаль. Внутренняя некромагия не даст им вернуться. А потому…” Он быстро пошёл к мелькающим вокруг Колина теням.
Одного он убил лезвием стилета в затылок - и пришлось повозиться, оттаскивая тяжеленное тело монстра в сторону, чтобы остальные четверо не нашли его раньше времени и не насторожились.
Вспышка!.. Один из одичавших слишком близко подобрался к Колину. Отшатнулся от резкого сияния, стремительно схлопнувшегося, и грохнулся на спину. Коннор поднял брови: упавший монстр панически заверещал! Почему?! В следующие мгновения ему наглядно объяснили - почему. Эти монстры, ещё уродливей тех привычных, которых он видел раньше. Неизвестно, оставили они себе прежние привычки - или развили их дальше, но трое немедленно накинулись на упавшего. Присмотревшись, Коннор сообразил: одичавший упал на спину и, кажется, сломал её из-за уродливого строения.
Наверное, Колин попытался сразу уйти подальше - кажется, именно эти его перемещения и видел Коннор, когда “вглядывался” в собрата, чтобы понять, что с ним происходит. Но один из монстров оторвался от кровожадного пожирания сородича и с земли, не вставая, бросился на него. Мальчишка-оборотень только и сумел отойти на пару-тройку шагов.
Коннор даже головой покачал: следовательно, Колин не просто пугает? Монстр прыгнул на него, потому что знает, что в таких случаях “жертва” пытается сбежать? Пытается? В таких случаях? Следовательно, одичавших было не шестеро? Больше? Следовательно, своими вспышками Колин успел избавиться, как минимум, от трёх монстров? Ничего себе - скромный Колин! Впрочем, на уроках Колра мальчишка-оборотень тоже не дремал.
Коннору повезло только в одном: одичавшие отличались жуткой неуклюжестью. Он-то хотел обойти их, пока Колин не бросил ещё одну вспышку. Но один из монстров даже в положении на четвереньках оказался неповоротливым: пытаясь повернуться удобней, он поскользнулся на грязи. И его мосластая ножища нечаянно ударила по ногам мальчишки-некроманта. Через минуту Коннор вертелся как уж на сковородке в куче из трёх одичавших, яростно бросаясь на любую конечность монстров, чтобы нанести хотя бы лёгкую рану. Оружие-то купалось в некромагической энергии…
Вспышка ударила по глазам - и Коннор чуть не выругался.
“Не надо, Колин! Не надо сейчас! Беги отсюда, пока одичавшие заняты мной! Я-то справлюсь! Беги, Колин! Беги!”
Вскоре сумасшедшая драка превратилась в нечто бесконечное и кошмарное, в котором его затаптывали, наступали на него, роняли и вбивали в грязь. А он снова, как в жутком сне, поднимался на ноги и снова бил своим смешным, почти игрушечным оружием. Пару раз Коннор чувствовал: то ли когти, то ли клыки рванули его плечо, потом - ногу, причём ту же, с которой успел содрать клок кожи ненормальный гриб…
Внезапно он ощутил, как нечто неожиданное летит на него сверху и… Оказалось - не на него, а сбоку. Нечто ударило последнего одичавшего, который уселся было на нём, и сбило монстра в сторону. Коннор, опираясь скользящими по жидкой земле руками, сел с опорой на бедро и без промедления воткнул стилет в голову чудовища, ворочавшегося рядом, не в силах подняться. И вдруг осознал, что перед ним сдыхает последний одичавший. А появившийся рядом Колин протянул руку:
- Вставай.
- Щас…
Задыхаясь от усталости, Коннор с трудом сел на колени и вновь положил ладонь на подрагивающую голову одичавшего. Душа отлетела… А мальчишка-некромант клял про себя дождь, не дававший нормально продышаться…
- Чем ты его?..
- Пнём. Тут, недалеко, несколько выворотней есть. Пока ты их отвлекал, я схватил один. Ну и… Помочь встать?
- Сам… - устало пробормотал мальчишка-некромант, а встав, усмехнулся: - Теперь понятно, в кого у нас Ирма такая сообразительная…
- Ирма… - беззвучно прошептал Колин, сморщившись. - Коннор, а где все?
- Чуть наверху спят Мирт и Мика. Когда они проснутся, надо идти к Хельми - выручать его. Расскажи, что тут было.
- А я откуда знаю, - проворчал Колин, поспевая за старшим собратом. - Пришёл в себя, а ноги спутаны верёвкой. Одежду жалко было, а то бы, перекинувшись, сразу освободился. Только верёвку смотал, только из того места выбрался, а тут эти появились. Не пойму, как они здесь… Вода везде такая, что не почуешь ничего, а они…
- При чём тут - почуешь? - рассеянно возразил Коннор, благо Колин шагал наравне с ним. - Это же одичавшие. У них обоняние не работает. Забыл? Скольких ты убил?
- Это не я… - уже пробурчал мальчишка-оборотень. - Снимаешь на секунду магический блок - они скользят и падают. Если который сразу не поднимался, эти накидывались на него… Ну, троих.
- Ты верёвку с собой захватил? Которой тебя вязали?
- Конечно!
- Мика будет доволен, - вздохнул Коннор, отмечая, что мальчишка-оборотень не задаёт лишних вопросов, видимо надеясь уже в компании во всём разобраться. Впрочем, это же Колин. Он всегда помалкивает, пока не разберётся в ситуации. - Колин, что у тебя есть, кроме этой верёвки?
Мальчишка-оборотень только руками развёл.
Коннор довёл его до дерева, временно приютившего их, и велел устроить себе свёрнутый сон на пятнадцать минут. Что проделал и сам. Сил-то от некромагии он набирает много. Но чисто физически отдохнуть тоже надо. Мало ли что ждёт их по дороге к Хельми. Отвёртку он заблаговременно снова подсунул Мике. Ещё не хватало расстроить мальчишку-вампира, который за эту отвёртку цепляется, как за последнюю надежду, как за талисман. Засыпая, но вовремя вспомнив, Коннор потрогал раненое плечо и подвигал дважды травмированной ногой. Ничего, доберутся до Хельми - он попросит Мирта исцелить собственные раны, насколько тот сумеет это сделать здесь, в мёртвом лесу. Пока же он только остановил кровь и сумел добавить силу в обезболивающее заклинание.