- А где?.. - удивлённо спросила она, крепко жмурясь и снова проверяя, не появятся ли они за столом.
- Спят, - спокойно сказала Хоста - и хозяйка Тёплой Норы испугалась, заметив, что женщина-эльф успела забрать у неё Стена в одну из минут выпадения в сон. - Допивай козье молоко, Селена. И тебе тоже пора спать.
Пришлось заставить себя проснуться, чтобы правильно реагировать на происходящее. Закончив с ужином, она проследила, как Бернар уходит, сопровождаемый Хостой, в гостевой кабинет. Затем выяснила, что не только Хоста с Амандой разместились в бывшей бельевой, но и ей приготовили там место, чтобы не оставлять её в одиночестве. Даже заставили Александрита перенести в комнатушку кресло из гостиной, где со всеми удобствами устроили спать Стена.
Как сама представляла себе Селена, она болталась по всем помещениям первого этажа Тёплой Норы совершенно бесцельно. Почему-то на этот раз все её обязанности по гостеприимству взяли на себя её подруги. Причём хозяйничали идеально, как была вынуждена она признать… Правда, в гостиной была небольшая странность - отметилось это мельком. Хотя эта странность не относилась к стараниям женщин помочь ей, Селене. Но маленькая необычная деталь, которой не должно быть в детском уголке, продолжала преследовать её даже во сне.
Глубокого сна не получилось. Она не видела кошмаров. Она не видела Джарри или братства. Пару раз приснилось сожаление, что не произнесла заклинание на свёрнутый сон… И ещё приснился мимолётный укор, что не обошла, как привыкла, спальни всех детей… И та самая странность… Подумалось ещё раз - и унесло в тёмные глубины сна… Так глубоко, что не осталось ни мыслей, ни эмоций.
Может, поэтому она встала легко, выспавшейся. И первое воспоминание: “Что я заметила в гостиной?”
Кроватей, как таковых, в бывшей бельевой нет. Есть нечто, похожее на топчаны. Так что Селена легко встала так, чтобы не разбудить подруг, спящих глубоким сном, судя по размеренному дыханию. Дверь тоже не должна скрипеть: домашний Веткин не любил неприятных звуков в ночной тишине - смазывал петли часто.
Забрав с кресла сынишку, она вышла, плотно затворив за собой дверь.
Стена она не боялась разбудить. Что - что, а сон у него всегда крепкий.
И оставлять его в комнатушке не хотелось. Мало ли что ждёт её впереди? Так хоть побыть немного со Стеном…
Она осторожно прошла коридор. Гостиная… Так. Что ей показалось здесь странным и даже подозрительным? Селена внимательно осмотрелась. Света канделябра на три свечи достаточно, чтобы увидеть всё. Нет, кажется, всё как обычно. Ах, вот в чём дело!.. Надо заглянуть в детский уголок.
Детский уголок, чуть закрытый невысокой стеной, отделяющей его от гостиной, прятался в небольшом полумраке: половина уголка освещалась отчётливо, половина - темнела в тени той самой стены. Разглядывая уголок, Селена старалась понять, что же насторожило её, даже страшно уставшую от беспокойства?..
Край стола, за которым дети рисовали или играли в настольные игры. Этот стол не журнальный, в отличие от тех, что стояли по всей гостиной, а потому накрывался скатертью. Скатерть эта была на тканевой основе. Когда Селена научила старших девочек вязать крючком, те постоянно искали, куда можно применить столь интересный навык. И обвязывали всё подряд. В дело шли скатерти, салфетки и даже шторы. Но сейчас обычно аккуратно расстеленная, скатерть выглядела несколько иначе. Край сбоку лежал на полу, а ещё чуть в стороне край этой скатерти слегка натянулся изнутри, как будто под столом лежал арбуз… Немного удивлённая, Селена присела на корточки, прижимая к себе Стена и попыталась вытянуть краешек скатерти, чтобы расправить его.
Дошло.
Вместо того чтобы вытягивать натянутый край, она сделала шажок в сторону и, приподняв свободно свисающий край, пригляделась.
Стол довольно средних размеров, но, чтобы спрятать одного маленького дракона, одного маленького вампира и четырёх маленьких обернувшихся оборотней, его хватило.
Не слишком удивлённая от усталости, которую всё ещё чувствовала, Селена некоторое время смотрела на странную компанию (“Риган среди них? И Вади?..”) и пыталась сообразить: “И что дальше? Оставить их здесь спать до утра?”
Решение, вообще-то, неплохое. Четыре маленьких оборотня оказались достаточно мягкими и тёплыми подушками для дракона и вампира. Да и в гостиной тепло, но… Почему Вильма, их нянька, не заметила отсутствия в своей комнате сразу столь огромной части своего мелкого народонаселения? Сбежали, пока она спала? Но девушка, наученная своими же подопечными, обладает очень чутким сном…
- О-ох… - прошептали рядом.
Селена оглянулась, всё ещё сидя на корточках. Веткин.
- Что делать будем, Веткин? - прошептала она в ответ.
Домашний похлопал глазами на спящих детишек и вздохнул.
- Одеяло принести? - предположил он.
- А если разбудить? - вслух поразмышляла она. - Сейчас глубокая ночь. Доведу до спален - снова заснут.
Веткин скептически пожал плечами, а потом подумал и высказался:
- Да, леди Селена, лучше так. Утром Вильма проснётся - напугается, что их нет.
Они ещё немного поглазели на спящих малышей (впрочем, Ригана, Ирму и Берилла уже малышами не назовёшь!), а потом Селена, стараясь не напугать, потрогала за ладошку мальчишку-вампира, а потом - маленького дракона:
- Просыпайся, Берилл! Риган, вставай!
Мальчишка-вампир первым, покачиваясь и помогая себе руками, поднялся от своей мохнатой подушки, которая оказалась Ирмой. Затем проснулся Риган и сразу вылез из-под стола. Селена села прямо на пол, дожидаясь, пока вылезут остальные. Берилл сел рядом, а потом спохватился и снова вполз под стол, чтобы отдать волчатам их одеяния.
Риган тем временем полностью проснулся и, вытаращив глаза на Селену, спросил:
- Ты приехала?
- Приехала, - невольно улыбнулась она. - А вы почему здесь?
- А братс-ство? - допытывался мальчик-дракон.
- Братство - пока нет, - покачала она головой. - Но наши мальчики живы.
- А Джарри? - с тревогой спросил уже Берилл.
- Джарри тоже жив, но не приехал. А почему вы думали, что они… должны быть здесь? Потому что здесь я?
- Как это - их здесь нет?! - сердито сказала сонная Ирма, закручивая волосы и засовывая их за шиворот. - Мы так старались, а их нет?!
- Та-ак, - уже сама проснувшись от неожиданного заявления волчишки, сказала Селена, - ну-ка, садимся на ковёр и рассказываем мне, с чем вы так старались!
- Мы вызвали драконов! - сурово сказала Ирма. - Почему они нам не помогли?! Они обещали, что вернут нам братство и Джарри!
А Риган понурился, жалобно распустив губы чуть не в плаче.
Селена подумала немного, вспомнила странное высказывание Вальгарда и расставила всё по полочкам. Клан Вальгарда прилетел не сам по себе. Она-то думала, что Вальгард время от времени проверяет, как живёт Тёплая Нора. Но его фраза: “Ваш-ши вос-спитанники отличаютс-ся довольно развитым воображением и умением логичес-ски мыс-слить. И с-смелос-стью” теперь получила логическое объяснение.
- Не помогли, да? - чуть не шёпотом спросила волчишка, и её губы тоже разъехались в плаксивой гримаске. - Они не нашли моего Колина? Но почему? Мы так надеялись, что они сильные! Что они найдут братство и сразу привезут их назад!
- Вот как, - медленно сказала Селена. - Ирма, надо потерпеть. Там всё… сложно. Драконы сейчас вовсю воюют с теми, кто похитил братство и Джарри. Не плачь, Ирма, лучше расскажи мне всё. Как ты додумалась вызвать Вальгарда?
- Мы-и…
Всё. Губы волчишки скривились - и она разревелась.
Через минуту, прижимая к себе не только Стена, но и попискивающую в рыданиях Ирму, Селена внимательно слушала сразу нескольких рассказчиков. Двойняшки-оборотни взахлёб рассказывали о том, что им сказала волчишка о подслушанном ею разговоре Селены с учёными эльфами у Лесной изгороди. Берилл объяснял, почему они не захотели брать с собой Вади. А Вади глянул исподлобья на рыдавшую потенциальную семейную и буркнул, объясняя, почему он сейчас вместе с компашкой Ирмы: