- К нашей речке подъезжаем! Видели?!
Мирт и Хельми переглянулись и рассмеялись. А Коннор сонно проворчал:
- Я только пригрелся, а тут Мика…
- Ага! - звонко заявил мальчишка-вампир. - Я и тут, и там! Просыпайся давай! Ты представляешь? Нас сегодня никто встречать не будет! А ведь всегда из школы встречали!
Но Мика ошибся.
Едва только Ривер выскочил из своей машины, чтобы открыть калитку в изгороди, как Колин поднял голову и, прислушавшись, округлил глаза.
С нарастающим воплем: “Ура-а!” на них покатилась громадная волна встречающих. Впереди - счастливая Ирма. Колин схватил сестрёнку - и та, подскочив и прыгнув на него, облила его радостными слезами. Мирт побежал навстречу Орвару, который вёл к нему Гардена и нёс на руках Оливию, махавшую руками.
- Мика-а! - вопила бегущая вместе с толпой Эрика.
Обалдевший Мика кинулся к девочке-вампиру.
- Ты откуда здесь?! - ответно завопил он.
- Мне в твоей школе сказали, что тебя нет! - кричала она, пока не добежала до него, а потом начала объяснять что-то уже вполголоса, а Мика только растерянно качал головой, подтверждая её слова. Но скрыть радости тоже не мог.
Хельми тем временем уже шагал в толпе ясельников, неся на руках маленьких драконов Люцию и Ригана, которые возбуждённо ему о чём-то рассказывали.
- Всех расхватали? - тихо спросила Селена и пошла рядом с машиной, в которой оставались Джарри и Коннор, Бернар и Колр.
Толпа детей мгновенно окружила хозяйку Тёплой Норы, торопливо задавая свои вопросы, чтобы узнать, почему братство в таком виде и почему Коннор не вышел из машины… Селена смеялась, несмотря на зажатое горло, придумывала всякие небылицы, отшучиваясь. Не объяснять же детям, что мальчишка-некромант вдруг застеснялся Бернаровского сюртучка, хорошо известного всем обитателям Тёплой Норы, а снять его - неудобно быть полуголым при всех. Не на учебно-боевом же поле Колра!
Так что Коннор быстро проскользнул в кабинет родителей, нынешнюю их спальню. И не один: вместе с Колром он занёс туда Джарри. Бернара в помещение, закрытое заклятием для всех, кроме семьи и драконов, пришлось провести, взяв его за руку. Мальчишки братства, угомонив родных, на некоторое время спрятались в своей комнате на мансарде, чтобы прийти в себя. Оттуда же спустившийся Хельми принёс одежду для Коннора.
Взбудораженные обитатели Тёплой Норы забыли о том, что по расписанию должен быть тихий час, а хозяйка, естественно, и не думала напоминать об этом. Старшие дети снова взяли на себя обязанность проследить за младшими - благо, что целых три дня все пропускали уроки в школе. И Селена получила кусочек времени, чтобы в тишине посидеть со своими, обласкать семейного и старшего сына, который взял на руки младшего брата и держал его так, словно боялся: выпусти Стена из рук - и снова начнётся иная, слишком опасная и страшная жизнь… Младший не возражал, кажется, только потому, что по привычке (тихий час же!) немедленно заснул на руках брата.
Ещё через час устроили торжественный полдник в честь возвращения братства.
Дети собрались в столовой - и захлопали в ладоши, когда несколько смущённые ребята появились на пороге столовой, а потом уселись за свой стол. Им-то накрыли не полдник, а полноценный обед.
Во время полдника несколько насмешливо Селена покосилась на Колра, который пришёл вместе с Амандой и впервые понял, довольно озадаченный, что его сын сидит не просто с дельтапланеристкой, соратницей по полётам, а с подругой.
А потом Селена выскользнула из столовой, унося на себе лишь задумчивый взгляд Коннора. И побежала к Джарри, рядом с которым сидел Бернар. Близко к кровати был поставлен стол с подносами из столовой. И Селена сидела с обоими до тех пор, пока в кабинет не постучались. За дверью оказался Колр.
- С-совещаемс-ся здес-сь - или переходим в гос-стевой кабинет? - немного насмешливо спросил он. - Трис-смегис-ст уже с-сидит там.
- Но Джарри… - жалобно начала Селена.
- Семейная моя, с такими целителями, как Бернар, я быстро пойду на поправку, - улыбнулся семейный. - И не забудь, что мне недавно дали выпить довольно сильное обезболивающее, так что мне бы надо помочь только подняться, а там уж я потихоньку дойду сам. Кабинет-то у нас - через тамбур…
Тихо вошедший и тут же присевший, чтобы не мешать, Коннор немедленно вскочил и вместе с Бернаром, бурчавшим о беспокойном пациенте, помог отцу встать. Селена подхватила Стена и последовала за мужчинами.
В гостевом кабинете помог и Трисмегист, перехватив у Коннора руку Джарри и усадив его в кресло, на низкой, широкой ручке которого уселась и Селена с младшеньким. Сиденье широкое, но тревожить раненого не хотелось.
Кроме Трисмегиста, здесь сидели Ривер с Лотером. Деревенские маги всё порывались высказать своё неописуемое изумление по поводу громадной государственной площади, которой незаконно владели эти бандиты - тёмные друиды, а власти государства о той земле совсем забыли. Не успел Трисмегист присесть в любимое кресло, как появился Понцерус, а потом в кабинет привычным тишком-молчком просочились мальчишки братства. Колин выглядел довольно взъерошенным - судя по всему, Ирма излила на него не только слёзы из-за его пропажи на несколько дней. Мика счастливо улыбался. Отмытые волосы Хельми больше не висели печальной шваброй, а Мирт сиял синими глазами, умиротворённый… Последними вошли Ильм с Пертом, который разок подозрительно скосился на хозяйку Тёплой Норы, а за ними проскользнул Вереск, который тут же спрятался подальше от глаз Перта.
Но храмовник-некромаг был доволен донельзя.
- Готов поспорить, что вы хотели бы оставить того мальчика у себя, леди Селена, - сразу же высказался он. - Только боюсь, этот мальчик - настоящая находка для нашего храма. Из него вырастет и будет воспитан нашими мастерами настоящий некромаг! И я очень рад за ваших мальчиков… - Тут он сбился и посмотрел на Коннора то ли с благодарностью, то ли с недоумением (мол, и как это он отдал храму того парнишку?), а затем, видимо, в душе махнув на всё рукой, твёрдо закончил: - Думаю, эти тёмные друиды не успели испортить его замечательных талантов некромага!
- Вы проспорили, - усмехнулась Селена и улыбнулась мгновенно встревоженному храмовнику. - Я и не собиралась оставлять этого мальчика в Тёплой Норе.
После небольшого обмена колкими репликами братству было предложено вновь рассказать о похищении и жизни в мёртвом лесу. Потом Селена и Колр рассказали о том, как хотели похитить Эрно и Маев, летавших над лесной заводью; а Трисмегист и Понцерус - о том, как тёмные друиды хотели уничтожить молодой лес, выращенный эльфом Бернаром и его учениками.
- Кому что… - тяжело сказал Коннор, который, как обычно, спокойно общался как в детской компании, так и во взрослой. - Кому растить - кому убивать…
- Мы ещё не раз об этом вспомним, - задумчиво сказал Ривер. - У меня новости иного характера. Когда маги города стремительно уезжали к открывшемуся мёртвому лесу, об этом доложили главе города - Лофанту. А уж когда мы уезжали с опушки мёртвого леса - он приехал самолично.
- И что? - не выдержал небольшой паузы Понцерус, учёный эльф.
- Да ничего особенного, - улыбнулся маг. - Просто хочу сказать, что за открытие мёртвого леса вам, леди Селена, как хозяйке Тёплой Норы, можно будет потребовать у города некоторые привилегии.
- Хм, - свысока сказала Селена - и тут же засмеялась. - Ладно, я подумаю, что можно будет потребовать у города за такой кусище земли!
Её сердце таяло тёплым, мягким. Все дома. Все живы, пусть и не совсем здоровы. Но их дом - это место, где все помогут всем. Выздоровеет Джарри, который уже начал вслух рассуждать о том, что можно попросить для детей у главы города. Выздоровеют от пережитого ужаса ребята из братства. И она сама, потому что услышанное от них оставило что-то тёмное и болезненное в её душе. Но и её душа исцелится. Главное, что все они снова вместе, а остальное, как говорится, приложится.
Конец истории.