Перед выходом в дождь Коннор, сумев вложить набранные от огня силы, прочитал заклинание высушивания (сухо и тепло - блаженство! Хоть и ненадолго…), наконец получившееся, и напомнил:
- Мика, там очень темно. Думаю, наступил вечер. Поэтому мы держимся за руки.
- Я даже тебя не разгляжу? - испуганно спросил Мика, в то же время с видимым удовольствием щупая свою слегка просохшую одёжку. Он и обычно-то мало видел в темноте, а уж если дождь…
- Некромагия будет снижать нашу чувствительность, а под ногами здесь много грязи и бурелома. Если споткнёшься, лучше будет, если я в это время буду тебя держать.
- Ладно, - с неохотой согласился тот: кому хочется, чтобы тебя за малыша считали. - А как мне гнилушки нести, чтобы снова не намочить? И почему ты без рубашки?
- Сняли, - бесстрастно ответил Коннор. - А гнилушки… Их всё равно мало. Сунь под рубашку и прикрывай рукой.
Он промолчал о том, что в пути им могут встретиться уродливые создания мёртвого леса. Теперь, набрав достаточно сил, он был больше уверен в себе, чем тогда, когда понял, что здесь ко многому слеп и глух. Поэтому всё так же бесстрастно сказал:
- Мика, сначала выйду я и проверю, свободен ли путь наверх. Потом позову тебя. Нет смысла тебе выходить в холод, пока я стою рядом.
- Давай быстрей, - сердито и тревожно сказал младший братишка.
Как понял Коннор, едва он вышел из хлипкого навеса-дупла, Мика мгновенно потерял его из виду. Так что далее Коннор действовал стремительно. Он не только снова прослушал пространство, но и быстро обегал местность вокруг, чтобы понять, откуда удобней забираться на край оврага… Но, видимо, бегал не слишком быстро: когда он сунулся в выдолбленное дупло, Мика схватил его за руку и плачуще заныл:
- Ты сказал - только посмотришь! Я звал тебя, звал! Я так испугался!
Пришлось влезть под навес и некоторое время посидеть с Микой, чтобы тот успокоился. Впервые на его памяти мальчишка-вампир признался, что он струсил. Коннор такого от него никогда не слышал, да и не ожидал услышать. Впрочем, небольшая пауза пошла на пользу и ему: он снова прочёл просушивающее заклинание, погрелся, невольно улыбаясь этой ранее обыденной роскоши - здесь, в мёртвом лесу, и лишь затем они вышли в ливень.
Когда оказались вне навеса, Коннор чуть дёрнул ладошку Мики - это был сигнал, о котором договорились: “Бежим!” И Мика послушно побежал. Слепой за зрячим. Ведь Коннор теперь отчётливо видел всё вокруг, что наполняло его не только уверенностью, но и надеждой. Немного досады вызывали босые ноги, потому что приходилось в основном смотреть вперёд, а не вниз. Так что стопы вновь довольно ощутимо покалывало, а то и резало. Мальчишка-некромант морщился и шипел, благо Мика в этом грохоте воды его не слышал, а потом, спохватившись, оглядывался на Мику и снова морщился - уже от боли, которую чувствовал младший братишка: тот тоже был бос.
Сначала идти было трудно: глинистая поверхность оврага издевалась над ними, заставляя скользить и скатываться назад. Обозлившийся Коннор выломал из ближайших кустов несколько прутьев, сделав из них толстый, но почти настоящий шест. С его помощью вылез на самый верх оврага и вытянул за собой Мику. Шест, использовавшийся в течение где-то пяти минут, в конце превратился в огрызок - так часто он ломался, пока им тыкали в грязь.
И снова заторопились по поверхности, уже более или менее ровной, хоть и полной неприятных сюрпризов, от которых охали и вздрагивали.
Внезапно Мика жёстко дёрнул руку Коннора, а потом будто потащил её к земле. Мальчишка-некромант не сразу понял, что младший братишка споткнулся и упал. Неловким движением падающего Мики Коннора развернуло на скользкой поверхности, и он сам чуть не свалился рядом. Но, когда до него дошло, что случилось, он и в самом деле быстро упал рядом с Микой и даже сквозь ливневый шум услышал его болезненное хныканье. Обняв братишку, Коннор крикнул:
- Сильно ударился?!
- Я гнилушки намочи-ил! - зарыдал Мика.
Коннор не знал - то ли плакать, то ли смеяться на это, но, когда он вгляделся в то, обо что споткнулся Мика, он наклонился к уху мальчишки-вампира и громко сказал:
- Мика, ты специально это сделал?!
- Что-о? - провыл мальчишка, и Коннор взял его свободную руку, за которую вёл, и опустил её, послушную и безвольную, на невидимую преграду.
Изумлённый Мика, уже не обращая внимания на хлёсткий ливень, на обиду из-за напрасно высушенных ранее гнилушек, ощупал предмет, а потом крикнул:
- Держи топливо! Я сейчас!..
Забрав гнилушки, Коннор увидел, как Мика с трудом засунул руки в мокрые карманы штанов и, покопавшись там, вынул маленький, но узнаваемый предмет. Коннор узнал махонькую отвёртку, с которой он недавно брал силы. Усмехнулся, а потом замер, когда понял, как им повезло в очередной раз.
- Это машина! - крикнул Мика, вытирая под носом. - Бумбум!
Бумбумами Мика обычно обзывал магические машины, похожие на грибы на четырёх и более длинных ножках. Другие называли их крабами. С этими крабами Коннор часто сталкивался в пригороде, осаждённом магическими машинами. И знал, что можно отвинтить несколько деталей, а потом…
- Мика! Дай отвёртку, я сам!
- А ты умеешь?! - удивился тот.
- Ещё как!
Отвёртка была неудобной, зато былые навыки вспомнились быстро. Пока Коннор пытался демонтировать насквозь проржавевшую машину, прикинул: если машина очутилась здесь, в мёртвом лесу, значит, этот лес находится неподалёку от Города Утренней Зари. Эх, жаль, что в этом лесу он не может войти в личную библиотеку и спросить, что это за место и кому принадлежит… Наконец до него дошло, что размонтировать ржавого краба невозможно. Отвёрткой. Посидев немного перед ним в раздумьях, он хмыкнул и подумал, что тогда, в осаждённом пригороде, он слишком мало использовал свои способности некроманта и некромага.
- Мика, отойди подальше! Ненадолго!
- А я не потеряюсь?! - жалобно отозвался мальчишка-вампир.
- Найду!
Шаг назад - и Мика пропал в чёрных струях воды. А Коннор заспешил. Убрав отвёртку в свой карман (“Потом отдам!”), он вдохнул, настраиваясь на некромагические силы отовсюду, а потом ткнул пальцем в один болт, в другой, тоже мгновенно рассыпавшийся ржавчиной и так же мгновенно смытый дождём, - и легко снял верхнюю крышку краба. Ещё немного некромагии - и он получил вторую, нижнюю. Обе из лёгкого металла. Немного тяжеловато будет, пока дождь по ним бьёт, но хоть какая-то защита от воды. Правда, теперь придётся держать Мику за плечо, но, судя по дежурной прослушке, следующий брат по крови где-то недалеко. Остальное решил не брать - всё заржавело и без его некромагических приёмов. Даже скопидому Мике не понадобится.
- Держи зонтик! - крикнул он Мике, сунув ему край крышки, похожей на щит.
Мальчишка-вампир нащупал деталь и тут же поднял над собой.
- Я как гриб! - крикнул он.
- Не тяжело?
- Выдержу! Отвёртку отдай!
- У, жмот… - пробормотал Коннор, отдав инструмент Мике и поднимая над собой свою крышку. - Готов к дороге?
- Ага!
Теперь, набрав сил, Коннор решился на следующее: он снова испробовал вход в личную библиотеку - глухо: затем попробовал войти в эльфийский мир, неожиданно присоединённый к нему однажды из-за Мирта, - глухо; и, наконец, сделал попытку войти в верхние небеса - в мир Хельми. Но и драконий мир не откликнулся…
Мика как будто уловил, чем занимается его старший брат.
- Коннор! - крикнул он. - Но ведь Хельми - сама магия! Почему и он?..
- Остановись! - отозвался тот, заодно предполагая немного отдохнуть. А когда Мика выполнил его просьбу, он поддержал крышку над его головой и предложил: - Потрогай свой затылок! Ничего не болит?
Мика самонадеянно не потрогал, а нажал пальцами на затылок - и охнул.
- Это арбалеты! - объяснил Коннор. - Тупыми концами били!
- Но почему никто из нас не почувствовал?!
Мика имел в виду пространство. Когда что-то грозило их пятёрке, кто-то из старших ребят обязательно чувствовал эту угрозу… Коннор пожал плечами.