Вдогонку ему хохочущий от радости Мирт крикнул:
- Одну оставь под лекарственные!..
Коннор сжал рот, стараясь не слишком поддаваться всеобщей эйфории, хотя внутри него тоже всё… искрилось и сияло.
- Напоминаю, - поднимаясь с коленей, сказал Коннор. - В течение следующего часа, Мирт, ты растишь нужные травы и принимаешься за Джарри. В течение этого же часа ты, Хельми, пробиваешь путь к драконьему небу. Я займусь сначала нашей защитой, пока друиды не поняли, что мы прорвались к силе, а потом устрою ещё одну ловушку для друидов. И, если они поймут, что тут происходит, нам помешать уже не смогут.
Мирт, оглянувшись на бегущего к Мике Колина, вполголоса сказал:
- Ты… не боишься, что мы слишком много времени тратим? Сначала ты тоже говорил о часе, а теперь…
- У нас неясная позиция, - спокойно ответил мальчишка-некромант. - Во всём. Неудивительно, что и обстановка меняется на раз. Поэтому нервничать из-за времени не собираюсь… Я не уверен, что и в следующий раз того же не повторю. И мне очень и очень нужен Джарри. Он взрослый, и на нашу ситуацию у него может быть иной взгляд. Так что… плевать на время, которое растягивается. Главное, что оно работает на нас.
- Ты заговорил, как в пригороде, - заметил Мирт.
Он не стал объяснять, что значит - в пригороде. И так понятно, что он имеет в виду пригород не современный, а занятый когда-то магическими машинами.
- Я начинаю? - спросил Хельми.
Он выглядел совершенно безучастным - в отличие от ребят. Как будто ему уж точно всё равно, сумели ли они все заполучить эльфийские силы, нет ли. Но Коннор знал, в чём дело: Хельми ещё никогда не чувствовал себя настолько беспомощным, как сейчас. Сначала отдал силы, сражаясь за Джарри, а затем - окутывая его вневременным магическим пространством. Потом сквозь жёсткий ливень летел на сигналы Коннора в “колодец”, стараясь бережней нести живой груз. И, наконец, до последней капли использовал драконий огонь, уничтожая науськанные на них друидами корни.
- Начинай, - согласился Коннор, понимая его неуверенность.
Мирт помчался к ливневой стене “колодца” отмыться от грязи, а после чего немедленно побежал к грядкам. Младших возле них уже почти не видать - сумерки вовсю занимали своё законное место в “колодце”. Правда, теперь младшие легко и смеясь расставляли повсюду магические огоньки, которые постепенно вырисовывали границы грядок… Коннор оглянулся на Хельми. Тот, в отличие от мальчишки-эльфа, не сел на колени, а устроился в “лотосе”. Так эту позу называла Селена.
Прежде чем помочь собрату по крови, Коннор быстро обошёл границы “колодца”. Подумалось, что смешно сказано - быстро. Мало того, что площадь довольно большая, а от темноты визуально-иллюзорно расширившаяся, так и грязь ещё пока никто не отменял.
Вернувшись к юному дракону, Коннор спросил:
- Помочь сейчас?
- Чуть позже, - глухо ответил Хельми.
Коннор уселся рядом - в тот же “лотос”. Его личная забота, до того как Джарри будет готов принимать участие в освобождении из мёртвого леса, - контролировать этот мёртвый лес. В основном - перемещение по нему тёмных друидов. Ну и заодно постоянное “возвращение” к тому капищу, которое недавно он перенастроил под новую жертву - на самих тёмных друидов, чтобы проследить, как распространяется зов каменного вампира по лесу.
Время от времени Коннор поднимал голову и всматривался в ребят. Мирт со своими помощниками, окружив свои грядки магическими огнями, неистово работал с травами. Даже отсюда, от места, где лежал Джарри и сидел Хельми, было видно, что мальчишка-эльф буквально всю землю этих маленьких грядок перебрал своими руками - так сияла почва эльфийской магией. Потом Коннор взглядывал на Хельми. Дракон сидел неподвижно, но вокруг него уже мерцало не только мягкое марево эльфийской магии. Хельми словно окутался в туманную дымку личного колодца. И с каждым разом, как посматривал на него Коннор, эта дымка вздымалась всё выше… И снова мальчишка-некромант возвращался к личному проникающему взгляду - наблюдению за мёртвым лесом и за смутно мелькающими в нём фигурами тёмных друидов.
Вскоре края личного колодца Хельми исчезли в темноте наверху. Юный дракон продолжал окаменело сидеть, но в сиянии магических огней от грядок и собственным проникающим взглядом Коннор видел, как вокруг него продолжается работа его личной магии, “подогретой” и “подпитанной” магией эльфийской.
Медленно, забыв об усталости, мальчишка-некромант поднялся из “лотоса”, машинально стряхивая с штанов прилипшую грязь…
Трое тёмных друидов шли к ближайшему капищу. Шли нехотя, внутренне удивляясь, зачем они туда идут. Мальчишка-некромант, затаив дыхание вслушивался в их личные пространства. И даже уловил отчётливую мысль одного из них: “Зачем нам сейчас нужен этот голодный камень? Он пуст и бесполезен…”
Коннор безотчётно облизал губы. Была бы драконья магия, он был бы уверен в сделанном на все сто. Но исполнение заклинания он основывал на дикой магии, которой он слишком мало раньше пользовался, с добавлением некромагической, которой он опасался использовать слишком много, памятуя о том, что она однажды сама чуть не сожрала его. Так что вложенных сил маловато. Догадаются ли тёмные друиды, что впереди их ожидает ловушка? Или так и дойдут до капища, испытывая только неосознанную тревогу, но никак не насторожённость? Коннор в душе признавался себе: он не верит в излишнюю доверчивость тёмных друидов, так легко распорядившихся судьбой пятерых мальчишек и одного взрослого. Шестерых живых. Пятеро из которых - в начале своего пути. Даже не взрослых… А потому Коннор постоянно был настороже, прислушиваясь и “приглядываясь” к замкнутому пространству мёртвого леса.
Он поднял руку, всунул её в ливневую стену. По раскрытой ладони ударило так, что пришлось поневоле опустить её. Не обращая внимания на бьющую ливневую стену, мальчишка-некромант шагнул в неё и мгновенно очистился от грязи. Вышагнув обратно, произнёс заклинание обсушивания и с невольной улыбкой ощутил, как быстро согрелось высохшее тело, а штаны стали лёгкими - без влаги-то. И вернулся к Джарри. Тот лежал на содранных с деревьев ошметьях коры.
Снова проверка - и обзор мёртвого леса. Хмыкнул про себя. Теперь он знал, что в лесу всего шесть тёмных друидов. Их отличало тёмное, словно уходящее в себя сияние личных пространств. Были ещё трое. Правда, Коннор пока не вполне мог определить, кто это. Сияния, будто замкнутого на себе, уводящего глаз в чёрную пустоту, вокруг них не было. И, если друиды приближались к капищу, то эти трое продолжали оставаться в одном месте. Мёртвый лес, насыщенный древними заклинаниями, не давал возможности догадаться, кто это. А жаль… Впрочем, вскоре Коннор пожалел не только о том, что у него мало сил, но и о том, что из-за этого он не может настроить все три капища - и заставить тёмных друидов побегать от одного камня к другому. И забыть о похищенных на какое-то время. На время, пока братство (вместе с Джарри, когда он придёт в себя) не придумает все доступные ему пути-выходы из мёртвого леса.
И вздрогнул, когда Хельми то ли что-то сказал хрипло, то ли выдохнул.
И из “лотоса” юный дракон не встал - взлетел.
С тем же хриплым вскриком Хельми обернулся прямо в воздухе и, расправив крылья, рванул к смутно серому небу, сам сияя обманчиво серым, обволакивающим его пространством… Чем выше, тем сильней дракон растворялся в вечерней тьме… И скоро из неясной небесной мглы донёсся яростный крик…
… И Коннор сам выдохнул. Потому что крик был именно яростным, а не отчаянным: Хельми пробился в драконье небо!