- Нас всех закинули в мёртвый лес тёмных друидов. - Помолчал, выжидательно глядя на отца. Дождался, пока глаза Джарри сощурились, а потом распахнулись - вспомнил, понял! - и продолжил: - Хельми, меня и Мирта положили на здешние капища. Колина и Мику, как слабых магов, ранили и оставили умирать под дождём. Мы выбрались. Хельми нашёл тебя. Джарри, нам придётся некоторое время побыть в этом лесу, потому что он пронизан заклинаниями, отводящими не только глаза, но и память. Мы хотим расплести эти заклинания и выбраться.
Джарри так осунулся при этом известии, что оглянувшийся на ребят Коннор понял, что они… разочарованы и даже обижены. Он чуть нервно не расхохотался, когда сообразил, в чём дело: они все, особенно младшие, ждали чуда в полном смысле этого слова! Они ждали, что Джарри, взрослый боевой маг, после сообщения Коннора немедленно воспрянет и займётся чем-то, о чём они, может быть, забыли, и ускорит их возвращение домой, в Тёплую Нору!.. А он…
Подумав немного, покусывая губу, чтобы открыто и с горечью не улыбаться, мальчишка-некромант спокойно продолжил:
- Чего мы от тебя ждём, Джарри. Мы ждём, что ты быстро пойдёшь на поправку. И поможешь нам хотя бы теми заклинаниями, которых мы можем не знать. А вдруг ты, боевой маг, увидишь в здешних заклинаниях те, которых не узнаем мы? И ещё. Я не сказал тебе, что Хельми нашёл тебя раненым. Не беспокойся о ране. (Он промолчал об укусах мёртвых крыс.) Мирт сумел найти нужные для исцеления растения, а кроме того, у нас есть пища. Мы вернули себе все виды магических сил. Огородили внутри этого леса площадку, в которой сейчас не идёт дождь.
Он поглядывал на ребят, пока говорил, и видел, как их лица проясняются. Чудо чудом, но в первую очередь Джарри должен выздороветь! Об этом они как-то подзабыли, слишком горячо надеясь на взрослого мага. А потом мальчишка-некромант не выдержал сам - быстро наклонился к Джарри и сжал его безвольно лежавшую руку.
- Джарри… Я так рад, что ты живой!.. Так рад!..
И ребята наперебой заговорили о том, что они счастливы и что Джарри везучий!..
Потом Джарри осипло, но уже внятно снова попросил пить, а когда выпил предложенный отвар, попросил рассказать более подробно, как они все здесь очутились.
- Колин - лучший рассказчик среди нас, - улыбаясь, сказал Коннор. - Колин, давай, рассказывай. Ты наши истории знаешь. - А на вопросительный взгляд Джарри: “Почему, мол, не ты?” - ответил: - Мне пора на стражу. Надо отслеживать перемещения друидов.
И вышел из древесной пещерки.
Как и ожидал, за ним следом выскочили Хельми и Мирт. Из пещерки теперь доносились только два голоса - рассказывающий Колина и уточняющий - Мики.
- Скоро он уснёт? - спросил Коннор.
- Через пять минут попросит ещё питья, - сказал мальчишка-эльф, сразу направившийся к грядке с лекарственными растениями. - Вот после него уснёт.
- Надо бы младшим сказать, чтобы потише ему рассказывали…
- Скажу, - не оглядываясь, ответил Мирт.
Какое-то время глядя на него, Коннор пытался понять: мальчишка-эльф тоже разочарован? Вслушиваться в его пространство не хотелось. Привык к личному деликатно относиться. Хельми как будто подслушал его раздумья:
- Он поймёт - чуть позже. Мне кажетс-ся, они вс-се думали, что Джарри с-сразу вс-станет на ноги. А ему с-с такой раной… да в таких ус-словиях…
- И как ты думаешь, когда?
- Думаю - к завтраш-шнему вечеру.
- Ты оптимист.
- Реалис-ст. Я учитываю не только его рану, но и наш-ши вернувш-шиес-ся возможности. В каждое питьё Мирт добавляет не только травы, но и с-силу. Поэтому я думаю - Джарри вс-станет завтра. Что там с-с друидами?
- Сейчас послушаю.
- Я с-с тобой.
Они нашли место, где лежал Джарри у костра. Сели на обломки коры спиной друг к другу и замерли, уходя в прослушку мёртвого леса. Точней, для начала Хельми “проследил” проникающий магический взгляд Коннора и нашёл главную точку его наблюдения - капище.
- Это где я?..
- Да.
- С-сколько их-х?
- Шли к капищу трое. Ещё трое сидят в противоположной стороне. Кроме них есть ещё трое живых. Про них ничего не знаю.
Оба видели проникающим взглядом, как трое тёмных друидов обследовали капище и… проворно сняли с него заклинание, придуманное Коннором на основе древних некромантских. Даже Хельми хмыкнул:
- Быс-стро они…
- Ничего, - откликнулся Коннор. - Сейчас уйдут - я такую силу в капище вложу, что не то что снять - они вообще обо всём забудут. Пойдут на заклание, как будто так и надо… Смешно. Теперь я с нетерпением жду, когда они уйдут.
- Что-то они и не с-собираются уходить…
Оба с интересом следили, как двое друидов обходят вампирский камень, а третий, отвернувшись от капища, воздел руки - но не к небу, как решили сначала мальчишки, и явно не читая заклинание. Первым сообразил Коннор. Он проследил, как от третьего куда-то в лес протянулись невидимые линии, по этим линиям мальчишка-некромант провёл проникающий взгляд до точки, которой друид заканчивал своё внимание.
- Вызывает ос-стальных? - заметил дракон, прошедший по линии взгляда Коннора.
- Похоже на то… - Коннор с трудом удержался от зевка. - Наверное, они будут восстанавливать обычные вампирские функции капища. Ничего интересного. Пора спать, Хельми. Надо набраться сил за время сна. А завтра предстоит работа с плетением заклинаний. - Он вдруг улыбнулся. - Если нас к этому времени не найдут…
- Хорош-шо бы… - мечтательно откликнулся дракон.
Теперь Коннор усмехнулся. Они все так устали, что очень хочется, чтобы кто-то за них сделал самую тяжёлую работу.
Когда они подошли к чёрному входу в древесную пещерку, их здесь дожидался Мирт. Мальчишка-эльф кивнул.
- Защита даст спокойно поспать?
- Да. Она не с-слабей наш-шей изгороди, - подтвердил Хельми.
- Тогда выпейте по глоточку, чтобы выспаться. Мика и Колин уже дрыхнут.
- Какие сны мы сегодня увидим, эх… - вздохнул Коннор и тихонько рассмеялся.
Братья поддержали его, но недолго. Устали все… Они влезли в пещерку, быстро расположились так, чтобы не терять тепло во время ночного сна. И уснули мгновенно…
… Если бы ещё спокойно, как предположил Мирт.
Коннор не знал, что видели ребята во сне и видели ли они его сон. Но перед глазами (он ещё пожалел во сне, что не загадал видения себе заранее!) постоянно мельтешили тёмные друиды, которые суетились вокруг своего камня… И он, Коннор, в этом сне превратился в заику. Но не в того, который растягивает слова. А в того, кто повторяет одно и то же: “Наверное, они будут восстанавливать обычные вампирские функции капища. Ничего интересного… Наверное, они будут восстанавливать обычные вампирские функции капища. Ничего интересного…”
Питьё Мирта не сумело победить этот сон и странное заикание Коннора на словах, которые он сам недавно произнёс. И это страшно раздражало во сне. Настолько, что он всё-таки проснулся. Снял со своего плеча руку Мики и мягким, змеиным движением выскользнул из “коридора” древесной пещерки. Посидел на её краю, не решаясь спрыгнуть в холодную грязь и думая о том, что первым делом Мирт должен привести в порядок отвоёванную у друидов землю. Представил, как будет прыгать в зелёную траву, чувствовать под ногами растительную свежесть…
Но сон не хотел оставлять и здесь. Пришлось прыгать… Мальчишка-некромант поймал себя на том, что его губы брезгливо кривятся. “Прекрати! Быстро просмотрел капище и друидов - и спать!”
Он вздохнул и настроил проникающее зрение, предполагая увидеть, как друиды заканчивают ритуал восстановления капища…
Холодом проморозило спину… ударило заснеженным льдом по сердцу!
- Почему не с-спиш-шь? - Хельми ещё проговаривал слова вопроса, а его руки мгновенно трансформировались при виде стилета в руках мальчишки-некроманта. - Что, Коннор, что?!
- Они… восстанавливают капища… Те трое, которых я не идентифицировал, но которые не друиды… Друиды их приковывают к капищам! Один… уже…