“Странно… - прошептал он. - В некоторых местах этого леса мой проникающий взгляд будто заворачивает назад. Не могу пройти кое в какие уголки. Что там, интересно? И почему мой взгляд, даже сейчас, когда все силы вернулись, не может проникнуть туда?”
Прошла минута, если не больше, прежде чем отозвался Хельми:
“На расстоянии могут с-сработать вс-се эти заклинания, которые вокруг с-себя мы с-сейчас-с уничтожаем. Меня интерес-сует другое. Там, где находитс-ся третье капище… Этот треугольник из капищ… Ес-сли этот треугольник обвес-сти кругом, то на дуге между третьим и моим капищем взгляд тоже отталкивает, но… Взгляд туда с каждым разом с-словно проталкиваетс-ся вс-сё глубже. Как будто получает больш-ше с-сил. Или… Как будто тамош-шняя защита пос-степенно с-слабеет”.
“Именно там я нашёл Мику, - задумчиво сказал Коннор, когда дракон мысленно протранслировал ему картинку странного места. - А он довольно скоро нашёл погибшего бумбума. Я решил, что там близок край мёртвого леса. Ещё думал проверить, но надо было искать ребят… А потом стало не до того. Надо бы запомнить это место. На дуге между твоим и моим капищами - запомним!”
“Ес-сли лес-с с-снова не отведёт глаз и память”, - недовольно напомнил дракон.
“Ничего! Мы всегда будем помнить о дуге. Это определённое место. Ты готов встать и бежать дальше?”
“Помоги поднятьс-ся”.
По недовольным ноткам в мысленной речи Хельми Коннор получил на свой вопрос ответ: дракон чувствует себя отлично. Путаться в первоочередных задачах больше он не будет. Да и рука больше не выглядит опасно сияющей алым - сигналом боли.
Ещё через несколько минут они добрались до капища, на котором недавно лежал Мирт, и, ухватившись за руки-ноги, сняли с камня жертву. Снять её было легко: не было оков, заржавленных ранее Коннором, а жертва и в самом деле была опоена какими-то зельями, так что тёмные друиды просто оставили её на камне. При ближайшем ознакомлении с зельями выяснилось: они слишком сложные. Поэтому Хельми отказался их распознавать, а Мирта под рукой не было… Пришлось парня оттащить в сторону, к ближайшему стволу поваленного дерева, чтобы защитить его голову от ливня.
“Как и договорились! - сказал Коннор. - Оставайся здесь и жди меня!”
“А почему бы мне не с-сопроводить тебя?”
“А что делать с этим парнем? - хмыкнул Коннор. - Оставишь здесь? А если друиды заподозрят, что первый камень начинает магически фонить неправильно? Если они вернутся, а потом пройдут по нашим следам сюда и обнаружат жертву вне капища?.. Или ты хочешь тащить его сначала в сторону третьего капища, а потом назад? Нет, это только зряшная потеря сил. Сиди с ним здесь и слушай пространство”.
“А ес-сли…” - начал Хельми.
“Мы слышим друг друга уже на порядочном расстоянии, - напомнил Коннор. - Если понадобится, я позову! А если тебе кажется, что заняться нечем, - с усмешкой добавил он, - возьмись за расплетение вокруг этого бедняги. Зелья зельями, но именно заклинаниями создана паутина, которая вводит его в забытье”.
Хельми насторожённо взглянул на мальчишку-некроманта. Коннор сообразил, о чём думает дракон. Он боится, что Коннор видит в нём слабого. Но мальчишка-некромант был убеждён, что всё делает правильно. Путь в одиночку, конечно, тяжеловат. Случись маленькая неприятность, например, если вдруг ноги заскользят по грязи, когда он будет пробегать мимо овражистых мест, и если вдруг он, Коннор, свалится в какой-нибудь буерак, выбраться оттуда будет нелегко.
Но что хуже всего - дозваться Хельми из оврага невозможно. Мысленная связь хороша, когда оба находятся на одном уровне. Но Коннор не стал говорить об этом. Дракон пришёл в себя и насторожён. Если Коннор попадёт в придуманную только что ситуацию, останется лишь изменить пространство над тем оврагом. И тогда Хельми найдёт его легко. Что - что, а изменения в пространстве всегда выручают.
“Ты прослушал пространство над третьим капищем?”
“Да. Ритуал ещё продолжаетс-ся. Ты дождёш-шьс-ся, когда он закончитс-ся?”
“Ну… Наверное, когда я буду поблизости, он уже закончится”.
“Удачи, Коннор!”
Нагнувшись к забившимся под древо (какой-никакой защите от ливня) жертве друидов и Хельми, Коннор кивнул дракону и бросился бежать дальше.
Настроившись на монотонный бег и на тончайшую чувствительность к любым изменениям пространства вокруг, Коннор постепенно погрузился в транс. Он уже мог не просто вглядываться вперёд, а и размышлять. Тревога: как там, в той древесной пещерке? Успеют ли он и Хельми вернуться к своим до утра? Сработает ли защита вокруг “колодца”, если вдруг кто-то из тёмных друидов захочет проникнуть свободное от ливня местечко?.. Беспокойство: наверное, в Тёплой Норе очень переживают из-за них и из-за Джарри. Бедная мама Селена… бедные Оливия и Гарден. Он представил себе взбалмошную Ирму. Ни разу не видел её слишком опечаленной, но… Он даже вздохнул от прилива странных, не испытанных ранее чувств… А Лада… Ждёт ли она его? Верит ли, что он вернётся?..
Толчок в грудь. Коннор резко встал на месте. Что случилось?
Быстро “огляделся”. Застыл, всматриваясь: тёмные друиды закончили ритуал на третьем капище и, собравшись толпой, кажется, решили куда-то пойти. Куда? Если они решат вернуться ко второму капищу, к Хельми, Коннору и впрямь придётся дать им бой… Нет, не ко второму, потому что группа высоких людей в лохматых шкурах сгрудилась возле другого конца камня-вампира… Коннор придержал вздох: как они быстро перемещаются! По книгам Трисмегиста он помнил, что есть такое поверье - друиды используют собственный ветер, чтобы их переходы из одной части леса в другую были стремительны. Но это говорилось об обычных друидах. А в мёртвом лесу ветер хоть и был, но Коннор как-то не верил, что ливень даёт возможность тёмным друидам легко переноситься из одного конца леса в другой. Или… им помогает сам этот дождь? Но каким образом?
Коннор помотал головой. Это его сейчас не должно интересовать! Внутренний Коннор хмыкнул: как это не должно? Он тоже хочет перемещаться не слабей ветра! Особенно если вспомнить, что сейчас ему придётся двигаться с грузом. Ну, если этот груз он не сумеет заставить топать собственными ножками.
Друиды, вытянувшись цепочкой, не спеша зашагали от третьего капища. Коннор медленно двинулся к камню-вампиру, насторожённо следя за движением тёмных друидов и отслеживая их личные пространства так, чтобы они сами не заметили его направленного взгляда… Пришлось признаться самому себе, что очень хочется увидеть, что же у них в заначке, если они, в отличие от него и Хельми, так легко ходят от капища к капищу…
Ага, вот в чём дело! Они направились к первому капищу! Слава стихийным богам, что камень не разумен! Завидя отброшенный полусъеденный труп, друиды решат, что в сторону его сбил ливень. А невнятные жалобы живого капища они примут за жадность.
И чем дальше уходили тёмные друиды, тем быстрей шагал Коннор. Друиды проверяли капища. Значит, сейчас… они проверят первое, а потом пойдут ко второму. То есть мальчишке-некроманту придётся (он, сам не осознавая, уже не торопился, а бежал во весь опор!) добежать до третьего капища, дотащить тамошнюю жертву до второго - и удирать к древесной пещерке вместе с Хельми и оставленным ему пареньком!
Жаль! Жаль! Жаль!
Сожаление билось внутри Коннора с каждым его шагом, потому что его мучило не только любопытство, что помогает тёмным друидам перемещаться, но и слова дракона.
Что такого Хельми заметил на гипотетическом краю мёртвого леса, о чём, то есть о гипотетическом крае, подсказывал лишь “труп” краба-бумбума? Почему проникающий взгляд дракона не уводило в сторону именно здесь? Почему он не забывал об этом месте? А вдруг тёмные друиды именно здесь проходили каждый раз и забывали порой “залатать” эти места ливневой защитой-ловушкой? Но дракон чётко сказал, что взгляд проваливается всё дальше и дальше. Значит ли, что эта граница мёртвого леса просто-напросто слабеет?..