Или… Сердце Коннора бешено застучало. Он сам сказал братьям, что их, возможно, уже ищут! Он сам сказал, что в их деревне сильные маги! А если это не край мёртвого леса слабеет, а его делают слабым те, кто их, братство и Джарри, ищет?!
Эта мысль не просто взбодрила Коннора. Она его буквально окрылила: он бросился бежать изо всех сил, потому что так нельзя! Нельзя, чтобы те, кто пытается их выручить, столкнулись бы с проблемой! Их защитники должны знать, что братство не сидело на месте сложа ручки и терпеливо дожидаясь помощи. Нет, братство теперь вообще сидеть не будет. Но в первую очередь надо стащить с капища третью жертву и унести её в “колодец”, который для тёмных друидов недосягаем, потому что они привыкли действовать в старых канонах, а братство привыкло искать и находить новые пути и силы!
Забывшись, взбудораженный мыслями о тех, кто их ищет, мальчишка-некромант чуть не ударился ногами о камень капища. Но эта внезапная остановка не обозлила его. “Моё капище”, - вспомнил он, криво усмехнувшись, а потом… Выдохнув и даже рассмеявшись над собой - мечтателем, Коннор взялся за подмышки третьей жертвы - как и ожидалось, опоённого колдовскими зельями паренька, из которого капище торопливо выкачивало пока ещё только магические силы. Третья жертва, как и вторая, оказалась магом - или начинающим магом. Снова поразившись жестокости тёмных друидов - своих учеников на заклание?! - Коннор тут же, обрадовавшись, что и этот паренёк оказался одетым, взялся за воротник его рубахи из какой-то толстой ткани и просто поволок его по грязи, благо скользкая.
Вдогонку он расслышал новый вой капища, который за это короткое время, как и остальные камни-вампиры, лишился второй жертвы!
Таща за собой паренька-мага, Коннор вдруг вспомнил, как Мика несколько лет назад построил воздушную лодку, на которой они съездили в пригород. Сюда бы её… И едва заметно улыбнулся: именно тогда в пригороде они стали братством. А Селена - их старшей сестрой. Воспоминание грело душу, и Коннор прибавил шагу, кое-где скользя, а кое-где выдирая ноги из болотистой почвы. Про себя он решил: пройдёт триста шагов - заставит третью жертву дальше пойти своими ногами. И пожалел, что не отправил Хельми в “колодец” со второй жертвой - ведь была возможность.
Нет, мёртвый лес и в самом деле сильно действует на мозги - заключил Коннор. Столько вариантов, а они так плохо организовали свои действия!
Но улыбка не желала пропадать с его губ. Придумал ли он, что их ищут, - нет ли, но напоминание о Трисмегисте, о магах деревни, о храмовниках, о чёрном драконе Колре придавало сил! И мальчишка-некромант, мысленно смеясь над собой, решил: добравшись до древа с Хельми, он обязательно скажет юному дракону о своих догадках. “И посмотрим, как это его встряхнёт!”
Глава двадцать вторая
На месте, где его ждал юный дракон, задерживаться не пришлось. Выяснилось, что по предложению Коннора, брошенному вскользь: “Тебе всё равно заняться нечем!”, Хельми вспомнил необходимые заклинания подчинения, сумел их ввести в личное пространство второй жертвы и заставил её встать на ноги. Так что, когда мальчишка-некромант вернулся не один, юный дракон и его подопечный были готовы к немедленному возвращению в “колодец”.
Но, прежде чем снова начать месить ногами тяжёлую грязь под убийственным ливнем, Коннор дотронулся до плеча Хельми:
“Ты следишь за лесом? Они пошли к первому капищу!”
“Видел. Но нам - в центр этого треугольника. Ус-спеем с-спрятатьс-ся в “колодце”. И, Коннор, нас-с ждёт Мирт”.
“Проснулся всё-таки”, - мысленно проворчал мальчишка-некромант, не скрывая, впрочем, радости: спасённых-то надо бы разместить в древесной пещерке, а вдвоём, ему с Хельми, это сделать трудновато - и разбудить всех спящих придётся. На “улице” же оставлять бывших жертв в таком состоянии - заморозить только.
“Подслушав” его (всё же находились на небольшом расстоянии друг от друга), дракон хмыкнул и первым заставил личного подопечного идти следом, повторяя все движения своего недолговременного хозяина… А Коннор заставил своего спасённого топать за ними, поскольку знал, что Хельми сейчас очень осторожничает, помня о недавнем падении, а значит, выбирает, насколько это возможно, путь полегче: чтобы не задохнуться от бесконечного дождя, шли ссутуленными.
Усталые, с ногами, подрагивающими от ливневого давления сверху и от цепкой хватки вязкой почвы снизу, они вывалились в “колодец” и чуть не со стоном выпрямили спины, освобождённые от бьющего по ним дождя.
Мирт, стоявший неподалёку от границы “колодца”, охнул при виде четверых.
- Я понял, что вы не одни, но думал - показалось, - с изумлением проговорил он, подходя ближе и всматриваясь в отрешённые глаза бывших жертв капища, которые сейчас находились и под воздействием друидского зелья, и под паутиной заклинаний, лишающих воли и сознания.
- Не разбуди младших, - вполголоса от той же усталости сказал Коннор.
- Ничего, они будут спать без просыпу, - решительно сказал мальчишка-эльф, помогая перенаправлять первого спасённого к древесной пещерке: он сразу же просканировал его проникающим взглядом и увидел, почему незнакомцы выглядят необычно отстранёнными. - Когда я проснулся и увидел, что вас нет, я немного добавил им сонного заклинания… Кто это? Что с ними? Потерялись в мёртвом лесу?
- Мы стащили их с капищ, - ответил Коннор, понимая, что уж Мирт-то мгновенно сообразит, что к чему.
Мальчишка-эльф провёл первого спасённого ещё несколько шагов, прежде чем порывисто обернуться.
- А… третий?
- Не ус-спели, - угрюмо ответил Хельми.
Допытываться, почему не успели, Мирт не стал. Он быстро сообразил всю обстановку с вновь прибывшими, сглотнул, чтобы спрятать появившуюся было гримасу сожаления, и тихонько скомандовал:
- Сажаем на порог по одному - я мою им ноги, и вы втаскиваете их в тот боковой коридор, где пусто.
Удивлённый, Коннор не сразу догадался, каким образом Мирт собирается мыть ноги их подопечным. Хотя эти двое и очищены ливнем, но ноги и в самом деле в увесистой грязи, и оставлять их так на несколько часов сна - простудить не хуже, чем оставить на “улице”. Тем более в полом стволе древа сейчас, когда ребята подсушили его, тепло и можно спать без постельных принадлежностей, но свежая грязь может добавить сырости… Но Мирт быстро ушёл и вернулся с крышкой от краба-бумбума - с щербатыми краями, части которой пошли на небольшие “чашки”. Вымыл он ноги неизвестным просто - выплеснув воды из крышки сначала на ноги одного, а потом - на другого.
Когда двоих спасённых уложили в соседнем коридорчике, мальчишка-эльф принёс воду для Хельми, а потом велел Коннору:
- Садись. Тебе придётся посидеть здесь дольше.
- С чего бы это? - спросил мальчишка-некромант, то и дело падавший на боковую стенку входа и с трудом державший глаза открытыми.
- Да ты посмотри на свои ноги! - возмутился Мирт. - Как ты вообще дошёл?! Ладно - Хельми! Он ступни трансформировал и защитил их драконьей бронёй! Но ты-то! Сам не видишь - все в крови?! А то я не помню, что вокруг капищ должно быть полно костей!.. Сиди! Я сейчас не только вымою тебе ноги, но и обработаю отваром из трав!
- Отвар оставь для Джарри, - напомнил Коннор, уже не в силах открыть глаза.
- Думаешь, я сидел просто так, пока вас ждал? - фыркнул мальчишка-эльф. - Да у меня грядка с травами так заросла, что я своим глазам не верю! Кстати, ты убрал из “колодца” некромагию? Ты обещал!
Некоторое время Коннор смотрел на брата, стараясь понять, что именно было обещано. Вспомнил. Кивнул:
- Да, почва “колодца” полностью очищена от некромагических сил. Как ты и пожелал - на двенадцать локтей вниз. Я вроде говорил тебе…
- Поэтому так легко было вызывать травы… - пробормотал мальчишка-эльф.
И в очередные секунды прояснения мальчишка-некромант догадался, что Мирт заговаривал ему зубы: за краткое время диалога ноги Коннора окатили водой, а затем намочили отваром, еле слышно пробормотав, что не хватает только перевязочных средств, на что Коннор, не открывая глаз, отозвался: “Сами затянутся”. После чего Мирт снисходительно сказал: