- Леди Селена… - тихо сказал Бернар, стоявший рядом и наблюдавший за работой драконов и магов. - Успокойтесь…
Она запрокинула лицо к небу, недоверчиво глядя на утреннее солнце, которое постепенно переходило в стадию дневного, на мелкие клочья белых облаков… Небесная громада всегда утешала, но не сейчас, когда Селена старалась пробиться к братству…
- Я спокойна, - тем не менее, ответила она старому эльфу-целителю, снова чувствуя раздражение, потому что Бернар отвлекал от сосредоточенности на мальчишках. А ей так важно было услышать хотя бы одного из них!..
Один раз её уже обругали - когда она только-только приехала и тут же помчалась к драконам, чтобы постоять на обожжённой земле и вслушаться, и послать собственный зов. Кровь не ответила, а Вальгард, бывший рядом, грязный, но не уставший, а озлобившийся, сквозь зубы велел ей уйти к машинам. А она смотрела на старого дракона и не понимала, почему он её гонит. И тогда подошёл Колр, взял её за руку, довёл до машин и велел Хосте не отпускать Селену, пока маги и драконы не позовут её сами.
Хоста пыталась разговорить её, переключить, напомнив, какие дела без них сейчас делаются в Тёплой Норе. И замолчала, поняв, что Селене пока не до того…
Она всё пыталась увидеть лица братьев. Но мысленные образы мелькали безо всякого ответа - и простое мельтешение этих образов вгоняло её в отчаяние.
… Раскалённой иглой её будто ударили в сердце.
Селена не успела уследить за собственными чувствами - и закричала от боли, с ужасом понимая, что падает, что ноги её не держат. Что её руки, которые всё ещё пытаются ухватиться за раскрытую дверцу машины, стукаясь - попадают куда угодно, но только за опору уцепиться не могут. И рухнула, сама себе не веря, что может быть такой слабой и… убитой.
Вскрик Хосты над головой. Женщина-эльф поймала-таки её в падении, но лишь для того, чтобы чуть сдвинуть точку падения, чтобы она не ударилась головой о машину.
Перед глазами стемнело. Селена чувствовала, что упала. Чувствовала под ладонями затоптанную многими ногами землю. И - боль, тянущую так, что дышать полной грудью не давала… По движению воздуха понимала, что над ней склоняются, что чьи-то сильные руки берутся за её подмышки, но это не волновало. Чисто машинально то ли выдыхала с каждым набором воздуха, то ли стонала:
- Колин… Не умирай… Колин…
А когда дышать уже не сумела, вдруг услышала над собой шёпот, торопливый и, по ощущениям, бессвязный. Она не понимала ни слова из этого шёпота, но вслушивалась в него, и этот шелестящий звук странно пронизывал тело, отодвигая боль от сердца… А потом во тьме над ней кто-то ещё зашептал, и шепотки не останавливались, а множились - и их становилось столько, что… Будто к ней, к Селене, бежали (она даже слышала содрогание земли под этим бегом!) сильные-сильные маги и вставали над ней, чтобы начать свою ворожбу, вытаскивающую её из ледяного безвоздушного пространства в тёплую жизнь… И её обмякшее тело обливали волны, словно где-то недалеко открыли сразу несколько форточек… И в какой-то миг она рванулась к этим прохладным волнам - дышать, дышать!..
… - Вот и всё, - сипло сказал Трисмегист, провожая взглядом, как Селену поднимают на ноги и помогают утвердиться на них. - Наш мальчик провёл опасный… опыт. Но сделал он всё правильно.
Колр молча подал ему руку и тоже поднял с коленей. А Трисмегист ещё тише сказал, вздохнув:
- Но как он меня напугал…
А Селена изумлённо оглядывала вставших вокруг неё драконов. Когда они успели окружить её?.. Правда, смотрели они на неё недолго. Вальгард кивнул и пошёл к мёртвому лесу. Драконы последовали за ним. Колр пошёл было следом, но оглянулся и кивнул - и Трисмегисту, и Селене, которую под руку держала Хоста.
- Как вы себя чувствуете, Селена? - хрипловато спросил Трисмегист.
- Ну… Хорошо, - ответила она, с осторожностью убеждаясь, что снова дышит. И тут же со слезами спросила: - Почему я не слышу их, живых?! Но чувствую смерть?!
- Лес пронизан смертельными, некромагическими заклинаниями и результатом действия старинных ритуалов. Поэтому здесь, в этом месте, эхо и отклик по смерти сильней, чем по жизни.
Эльф-бродяга кивнул ей и пошёл к своим коллегам.
- Что… произошло? - вполголоса спросила Селена, которую Хоста крепко держала за руку. Ощущения такие, будто она только что тонула, но её успели выдернуть из воды.
- Трисмегист сказал, что… - Хоста споткнулась на полуслове и торопливо закончила: - Что Колин… умер, но Коннор вернул его.
Недоговорённость буквально витала в пространстве, но Селена приняла информацию и успокоилась. Что бы там на самом деле ни произошло - братство живо. И это главное… Правда, сердце с печалью сжалось, когда она вспомнила: “Бедный малыш Берилл… Хоть бы твой старший брат был в это время рядом…”
Когда сердца и души успокоились, когда головы стали холодными и ясными, Хельми и Коннор всё же решили предупредить Мику, что его ожидает довольно жуткое зрелище… Колин всё ещё был бледен. Поглядывая на него всё так же немного виновато, но в то же время изучающе, Коннор отмечал, что черты лица мальчишки-оборотня пока ещё тяжелы и малоподвижны, когда он испытывает эмоции. И Мирт постоянно рядом с ним - на таком натянутом эмоциональном проводе, что буквально дёргался, если Колин хоть чуть-чуть проявлял чувства.
Но, когда Хельми и Коннор подошли к грядкам и предложили влезть в древесную пещерку, к Джарри, для совещания, Колин отчётливо оживился, и мальчишка-эльф выдохнул с облегчением.
Джарри разбудили. После хлопот Мирта (Мика в помощниках) с перевязками и новыми заклинаниями для заживления раны взрослому магу объяснили, что именно хотят сделать старшие братства.
Одобрения от взрослого мага не ждали. Помощи - тоже: Джарри был очень слаб. Ждали критики, которая поможет увидеть уязвимые места задумки, и несогласия, если старшие не всё до конца учли. И ждали всё это только потому, что Коннор вдруг начал сомневаться в операции, продуманной вроде как до мельчайших деталей. Впервые в жизни он так подробно рассказал при всех, что именно задумал, а также обо всех личных опасениях, что даже Мика удивился. Но мальчишка-вампир первым же и высказался:
- За себя скажу так: мне хочется это увидеть. Пусть оно даже пройдёт в таком виде.
А Джарри после недолгого молчания проговорил:
- Ты прав, Коннор. Если будем надеяться только на тех, кто идёт к нам (если идёт!) от опушки мёртвого леса, ждать спасения придётся долго. А у тебя есть доступ к силе. И ребята правы: если ты пропустишь через себя грязные силы и не сумеешь, как тогда же, избавиться от них вовремя, помощь-то будет рядом.
С минуту Коннор непроницаемо смотрел на отца, а потом бесстрастно сказал:
- Если ты надеешься на то, что я снова приму твою помощь, то зря. Ты не в форме, чтобы прочистить потом меня от дикой магии и некромагической силы.
- Тебя остановит это соображение? - усмехнулся Джарри.
- Нет.
- И замечательно. - Джарри кивнул Мирту, чтобы тот помог снова уложить его: сидеть даже с опорой на древесные стены пещерки было тяжело до выступившего пота.
- Ну что? - поторопил Мика. - Идём?
- Идём! - в тон ему вторил Колин, уже настолько оживлённый, что движения мальчишки-оборотня выглядели привычно шустрыми.
Коннор, полусогнувшись, стоял сразу за Микой. Поэтому, шагая за ним и машинально учитывая его скорость, он чуть не ударил его ногами, собираясь выскочить из древесной пещерки: мальчишка-вампир, вместо того чтобы выпрыгнуть из “помещения”, внезапно сел на порог пещерки. Коннор опомниться не успел, как Мика поджал ноги и вновь юркнул в пещерку.
- Ты что?.. - начал изумлённый Коннор, но сообразил осторожно выглянуть из древа - и замер на месте сам, держась за края “входа”.
Хельми тенью переместился в другой “коридор”, где лежал последний спасённый ученик тёмных друидов. И тоже, остерегаясь, всмотрелся в сторону, которую изучал мальчишка-некромант. Мирт же присел на корточки и высунулся настолько, насколько показались из древа на свет Хельми и Коннор. И тихонько охнул.