- Но я настаиваю… - вскипел совершенно оживший некромаг.
- Оглянитесь, Перт, - предложила ему Селена. - И только после этого скажите мне, хотите ли вы продолжить этот разговор.
Эльф-храмовник недоверчиво посмотрел на неё, а потом нехотя обернулся. И немедленно встал со скамьи, чтобы идти к своей машине, возле которой стояли храмовники, тоже наблюдая, как к пейнтбольному полю изо всех сил бегут подростки с Коннором во главе.
- До свидания, - вслед ему прошептала Селена и поднялась, чувствуя болезненно отяжелевшие плечи: беседа с некромагом далась очень трудно. - Трисмегист, я права?
Он не стал переспрашивать, о чём она говорит.
- Вы правы.
- Но поймёт ли Перт?
- Для начала задумается. В вашем предложении насчёт приюта для магически одарённых бездомных детей есть весьма рациональное зерно. Но, если честно, Селена, меня сейчас интригует появление Коннора и детей в школьное время. Пока вы разговаривали с Пертом, я видел, как в деревню проехали три машины с детьми.
- Что-о?! - ужаснулась она, собираясь бежать к Коннору навстречу.
- Не торопитесь, - ухватил её за рукав старый эльф-бродяга. - Пойдём не спеша, а Коннор нас нагонит и объяснит, в чём дело.
“Ему хорошо так говорить! - мысленно возмутилась Селена. - А если в школе что-нибудь стряслось?! Вон как отчаянно бежит мой старший сын!”
И тут же услышала усмешливое хмыканье Трисмегиста, который шёл рядом, взяв её под руку, и который словно прочитал её мысли.
- Не спасать ли вас мчался Коннор?
Озадаченно сдвинув брови, Селена взглянула на серое от облаков небо. Если Трисмегист и прав, то всё равно в первую очередь надо выяснить, почему дети вернулись раньше положенного.
Но если Трисмегист прав, неужели Коннор и впрямь бежит защищать её от некромагов? Впрочем, он уже идёт спокойней, дожидаясь, пока его догонят ещё несколько мальчишек.
Мимо ребят проехала чёрная машина, едва заметно огибая идущего мальчишку-некроманта, словно побаиваясь ехать близко к нему. А может, и правда боялись…
За несколько шагов до встречи с Коннором Трисмегист убрал руку с локтя Селены, и она сама побежала к старшему сыну. Задыхающийся от сумасшедшего бега, Коннор замедлил шаг, и она сумела обнять его и тревожно спросить:
- Что случилось, Коннор?!
- У тебя… всё хорошо?! - еле выговорил мальчишка, провожая глазами ехавшую по луговине к мосту через речку машину. - Они тебя не обидели?!
Она нашла в себе силы не засмеяться: Трисмегист сообразил правильно!
Вслед за Коннором - Вереск, Эрно и Мика. Ещё несколько знакомых фигурок вошло на территорию деревни. Трисмегист улыбнулся подбежавшим ребятам и пошёл чуть быстрей к калитке изгороди.
- Они приезжали за Иваром?
- И это тоже, - согласилась Селена, взяв Мику за руку.
- А что ещё? - немедленно спросил мальчишка-вампир.
- Перт не может понять, почему именно их ученики не хотят оставаться в храме.
Вздох Вереска она скорее услышала, чем увидела. А потом он осторожно спросил:
- Они заберут Ивара?
Она успела удивиться: ему-то что? Ивар - человек, Вереск - эльф. Потом обругала себя: уже начинает привыкать к уровневым реалиям этого мира? А если мальчишка-эльф просто сочувствует человеку, с которым некромаги обошлись ещё хуже, чем с ним?
- Я сказала - не отдам, - ответила Селена. - Но за самого Ивара решать не буду. Если захочет вернуться - удерживать не буду.
- … Не захочет, - после короткого молчания внезапно сказал Эрно. - Ему у нас очень нравится. Только он разговаривать пока не умеет.
- Это ты про столовую вспомнил? - весело рассмеялся Мика.
Он как-то очень быстро пришёл в себя, в отличие от остальных бегунов. И это обстоятельство напомнило Селене кое о чём.
- Так, вы мне зубы не заговаривайте, - велела она. - Почему вы вернулись домой? По времени у вас сейчас должен заканчиваться третий урок. В чём дело?
- У нас была лабораторка, - беспечно сказал Мика. - И один мальчик, эльф - между прочим (Вереск заворчал что-то невнятное), перепутал порядок действий. Он плохо изучил инструкцию, - строго и даже назидательно сказал мальчишка-вампир и тут же хихикнул, сминая напрочь весь свой образ примерного ученика: - Зато теперь у нас есть три дня выходных!
- А кто вас довёз? - испугалась Селена. - Или все так и шли - всю дорогу пешком?!
Выслушав сбивчивые пояснения ребят про три машины и вспомнив слова Трисмегиста, она успокоенно кивнула и пошла к калитке, уже привычно расспрашивая ребят, кто именно сел в машины, а кто - пошёл своими ногами. Впрочем, оглянувшись, она улыбнулась. Ребята тоже обернулись.
- Джарри! - обрадовался Мика. - Это его машина!
- А в ней все наши, кто за нами не успел! - рассмеялся Коннор. - Наверное, он их по дороге подобрал.
Пришлось ждать, пока машина Джарри подъедет к изгороди, открыть ему, чтобы он без помех въехал на территорию деревни. Дети, сидевшие в салоне, немедленно выскочили, чтобы пойти к Тёплой Норе вместе с Селеной. Разговаривая со всеми сразу, ужасаясь вместе с теми, кто рассказывал, как испугались вонючего дыма, смеясь, когда хохотали, рассказывая, что узнали этот дым и обрадовались выходным дням, Селена даже в суматохе уловила, что и Коннора, и Мику что-то беспокоит. Нет, и они улыбались и смеялись, но то и дело прислушивались к своим браслетам, встревоженно переглядывались, чтобы пройти ещё пару шагов и вновь настроиться на общую беседу.
Это Селена могла разгадать и без Трисмегиста. Оба страшатся из-за Ивара, оставленного без их присмотра на несколько часов… Странно, но промелькнула нехорошая мысль, что именно ребята из братства устроили алхимическую катастрофу в масштабах одной школы, а не какой-то неизвестный мальчишка-эльф со стороны… Но Мика, кажется, был искренен. Или?..
Несколько шагов, несколько невнятных ответов на неуслышанные вопросы, и Селена отмахнулась: её мальчишки если и устроили нечто, то смысл сейчас - жалеть о том, чего не вернуть? Отругать она их отругает, если всё же истина всплывёт. А если нет - так понятно, почему они это сделали. Если сделали…
Дружной толпой дошли до Тёплой Норы, где Вильма, уже окружённая счастливыми малышами, командовала их распорядком дня до обеда.
Селена немедленно подошла к терпеливо выжидающим водителям трёх машин, коротко расспросила их, какой была дорога и сколько существ они привезли. После чего отвела всех троих в столовую Тёплой Норы, где домашние и дежурные выставили перед ними на стол неплохой и сытный перекус. А потом хозяйка выдала каждому из водителей требуемую сумму, исподтишка подсказанную подошедшим Джарри. Один человек и два оборотня радостью приняли деньги и тут же собрались в обратную дорогу. Селена, глядя вслед отъезжающим машинам и ребятам, севшим в салон, чтобы помочь переехать границу между территорией деревни и луговиной, поймала себя на мысли, что снова думает о том, не была ли лабораторка неудачной, потому что несчастный случай на ней искусственно (и искусно!) вызван школьниками.
Но думать плохо о своих ребятах не хотелось. И она обернулась к обитателям Тёплой Норы, которые за её спиной обговаривали, как провести неожиданно свободные от школы часы.
- А где Ирма? Риган? - спросил Мика.
И вот тут Селена поняла, что её смутные предположения о проказе братства, кажется, имеют под собой основу. Задавший такой простенький вопрос Мика при этом выглядел побледневшим и откровенно струхнувшим.
- Сегодня по расписанию Асдис работает с классом младших до обеда, а Викар с самыми маленькими - после. Забыли? - слегка удивилась хозяйка Тёплой Норы, гадая, спросить - нет, почему Мику так интересует этот вопрос.
Младшие, остававшиеся после отъезда школьников в пригородную школу, были собраны в две группы. В одну входили почти сверстники: Вилл и Тармо, Нуала и Айна. В группу повзрослей - Ирма, Риган, Вади, Берилл, Оливия и Гарден, которого пока нельзя было отпускать в школу из-за его странной особенности - в сложных для него моментах жизни он всё ещё уходил на край эльфийского леса. Отдельной группой шли самые маленькие: малыш-эльф Корилус, малыши-оборотни Шамси и Торсти и двое малышей-людей - Брин и Илмари. В последнее время младшую группу начал сопровождать Фаркас, но малыш-оборотень пока воспринимал деревенскую школу как довольно странное место, где ему почему-то нельзя играть. Поэтому его частенько оставляли в детском уголке Тёплой Норы - в манеже на пару со Стеном и следившим за ними Моно. Все учебные группы дополняли и младшие дети деревенских жителей, так что на уроках порой было весело не только из-за Фаркаса.