Коннор хмыкнул: если они собираются и дальше беседовать, неплохо бы познакомиться. Он представился сам, представил других. Оборотень немного помешкал, но назвал себя. Малачи. Затем спокойно воткнул металлический лом в землю и с интересом взглянул на юных путешественников.
- Так зачем вы здесь?
- Мы… - У Коннора перехватило дыхание: неужели удача? Или… Радоваться рано? Он сглотнул, смягчая горло. - Мы ищем тоже охранника. Из этого приюта. Имени не знаем. Но в день, когда началась война, одного мальчика должны были забрать отсюда его родные. Они сначала не знали, что его родители погибли. А когда узнали, оформили документы на приёмного сына, но… Началась война. Мальчик пошёл к воротам, потому как что-то увидел или услышал, а охранник добежал до него, схватил в охапку и унёс в подвальное помещение.
- А родные так и не приехали, - полувопросительно закончил оборотень.
- Они поехали сюда в тот же день. Но на полпути их подбил “краб”.
- Мальчик тот, из приюта… жив?
- Жив. Но у него проблема. Нужна его сумка с вещами, которые он приготовил, когда собирался уехать из приюта. Когда он пошёл к воротам, сумка оставалась на лестнице крыльца. Нам очень нужна эта сумка… - Договаривая, Коннор внезапно сообразил, что сумка есть! Его бросило в жар, но он постарался успокоиться.
Оборотень задумчиво взглянул на Коннора, затем мельком на его братьев.
- Где вы живёте? - неожиданно спросил он.
- В деревне рядом с пригородом, - после небольшой паузы ответил Мирт, который только что подставил лицо осеннему солнцу, наслаждаясь слабым теплом.
- Вы знаете Рамона, но знает ли он вас?
Мике, кажется, надоело, что дело затягивается. Он шмыгнул носом и предложил:
- Мы зря тратим время. Хотите поехать с нами? Сначала к Чистильщикам, потом - к нам? Пообедаем заодно. Есть хочется.
- Куда это - к вам? - продолжал тянуть Малачи.
- Наш дом называется Тёплая Нора, - объяснил Колин. - Я согласен с предложением Мики. Поедемте с нами. Вы увидите мальчика и согласитесь отдать нам его вещи. А потом мы отвезём вас сюда же.
Коннора во время диалога что-то беспокоило в поведении оборотня. Какая-то его медлительность и абсолютное равнодушие, хотя были секунды, когда он чуть оживлялся. Но опять мгновенно сникал.
- Поедем, - неожиданно согласился мужчина-оборотень. - Но сумку пока не отдам.
- Почему? - удивился Колин.
- Я хочу убедиться, что тот мальчик в самом деле жив. А ещё мне хочется увидеть тех взрослых, кому всё-таки подчиняется этот слегка подросший, но всё ещё заносчивый мальчишка-некромант (Коннор приглушил смешок). Эй, выводи машину сюда! Отсюда начинается дорога в обход, зато почти целая. По ней можно доехать быстрей, чем по короткой. Да-да, именно так…
Машина с братством и единственным взрослым пассажиром объехала развалины приюта и вскоре и в самом деле помчалась вперёд на хорошей скорости. Убедившись, что Малачи не соврал насчёт обхода, Коннор, не оборачиваясь к нему, грузно будто осевшему рядом, спросил:
- Если ты так беспокоишься, жив ли тот мальчик, почему ты не вернулся к нему в пристрой, где его тогда оставил?
Оборотень, видимо, машинально поднял руку к голове.
- Я его там оставил и побежал выводить детей из здания. Кого-то успели вывести - кого-то нет. Сначала хотели спрятать всех там же, в подвале, но… Здание было в три этажа. Директор послала меня и ещё одну охранницу (ты помнишь её - в подвале она была со мной) проверить, все ли дети покинули второй этаж. Пока бежали и выкликивали тех, кто тут остался, третий этаж рухнул. Я бежал впереди. Если б не напарница, так и остался бы в тех развалинах. Она меня вытащила. А про мальчишку-то я в суматохе никому не сказал, не до того было. Так меня оглушённым и повезли, пока на танки не наткнулись. Детей в город переправить успели, а вот охране места в машинах не нашлось: дети вповалку да друг у друга на головах стояли и сидели. Мы тогда и плюнули: пусть едут - мы в пригороде и сами выживем.
Братья слушали внимательно. Про случай в группе Коннора, когда своевольные девочка-оборотень Далия с мальчиком Конном сбежали от Анитры и попали к оборотням, знали из снов Коннора. Так что Колин осторожно спросил:
- А что с напарницей?
- Этот, что ли, рассказал? - буркнул Малачи. Вздохнул: - На одичавших нарвалась. Этот ваш Коннор защиту от машин отличную сделал, а одичавших-то всё больше становилось. Она вышла порыскать за продуктами, а тут их целая свора навалилась…
Последние слова он проговорил, будто засыпая. Коннор снова мельком просмотрел его. Мельком, потому что даже на этой сохранившейся дороге приходилось быть предельно внимательным и осторожным. Показалось, вокруг головы Малачи личное пространство не совсем здорового цвета. А сам оборотень и в самом деле закрыл глаза, словно заснул, убаюканный ровным движением машины.
“Мирт, посмотри его голову, - попросил мальчишка-некромант. - Что с ним?”
“Я смотрю на него, с тех пор как увидел, - отозвался Мирт. - Кажется, когда рухнул третий этаж приюта, ему и впрямь здорово попало по голове”.
“Могу пентаграммами стабилизировать его состояние, - предложил Хельми. - Доедем до Тёплой Норы, а там его проверит Бернар”.
“Нет, - покачал головой мальчишка-эльф. - Пока он не нуждается в этом. Травма, вероятно, переросла в опухоль и действует только на его речь и движения. Я такие вещи не понимаю, поэтому боюсь вмешательства. Мы же не знаем, как он среагирует после пентаграмм? Вот. А пока он работает физически тяжело, а значит - дееспособен. Насчёт Бернара - согласен”.
“Коннор! - вдруг завопил Мика. - О чём ты сейчас подумал?! Что сделал этот Малачи в прошлом?!”
“Подслушиваешь? - усмехнулся мальчишка-некромант и объяснил всем сразу, чувствуя их недоумение после вопля Мики: - Перед уходом моей группы ближе к пригородному мосту там, в пригороде, я пришёл к Малачи предупредить, чтобы его группа не уходила из того подвала. Защиту я им сделал крепкую. На обратном пути я задумался. На меня напал одичавший. Когда я его убил, он навалился на меня, пришлось выкарабкиваться из-под него. Малачи снял его с меня. Я тогда спросил его, почему он не помог сразу. Он сказал, что был готов стрелять, но ему стало интересно, сумею ли я справиться один на один с одичавшим. Теперь я думаю, что травма его головы уже тогда проявила себя. Он не ждал, что я самостоятельно убью одичавшего. Он в самом деле не успевал… Вот эту мысль и услышал Мика…”
“Большой был одичавший?” - вздохнул Колин.
“С Малачи”.
“Это было в тот день, когда мы решили, что ты устал от нас и решил нас всех перестрелять”, - безразлично сказал Мирт.
“Всё ещё не можешь простить?”
“Умом, как говорит Селена, я понимаю, что ты стрелял не в нас, но помню твои глаза… беспощадные…”
“Прекратите оба, - велел Хельми. - Мирт, обрати внимание: едем по улице к дому Чистильщиков!”
Тот буркнул что-то и уставился в окно. Коннор спокойно вёл машину вперёд. По книгам он уже знал, что первое впечатление остаётся навсегда. Поэтому не спорил с Миртом о том дне, когда пришлось отстреливать “крабов”, в середину стаи которых нечаянно вошла его группа. Главное он тогда выполнил, и ребята остались живы.
- Ох, что случилось? - вздрогнул оборотень, отталкиваясь от спинки сиденья и хлопая глазами то в боковое окно, то вперёд.
- Доезжаем, - кивнул ему Коннор.
- Значит, ты и правда знаешь Чистильщиков… А тот малец - он где?
- У нас дома, Малачи.
Коннор обнаружил, что с трудом говорит с этим Малачи. Если кратко - он не знал, как разговаривать с больным, который не ведёт себя, как больной. Скорей - ведёт себя несколько странно. А тут ещё оборотень вдруг заволновался, что Коннор не знает-таки, куда сворачивать, и начал чуть не кричать:
- Вот здесь сворачивай! Здесь! Проедешь же мимо!
Снявшие браслеты, ребята, по ощущениям, затаили дыхание: тоже побаиваются этого оборотня? Только Мирт, как ни странно, прошептал:
“Коннор, спокойно… Хельми старается успокоить его…”
“Ты же сказал - не хочешь, чтобы вмешивались!..”