“Кто же знал, что с ним так трудно будет?”
- Смотрите! - забывшись, закричал удивлённый Мика. - Там Колр!
- Кто такой Колр? - насторожился Малачи.
- Один из тех взрослых, кому я подчиняюсь, - насмешливо сказал мальчишка-некромант. - А рядом с ним ещё один взрослый - его зовут Джарри. Так он вообще мой отец. Сейчас я вас познакомлю.
Когда машина остановилась, мальчишки вылетели из салона первыми. Малачи же замешкался. Но, когда увидел, что Коннор взялся за дверную ручку, поспешно спросил:
- Этот, который Хельми, дракон-то… Он что - у тебя в друзьях?
- В друзьях, - подтвердил мальчишка-некромант, уже обеспокоенно думая о том, как примет оборотень положение, что его сейчас будут знакомить со взрослым драконом.
- А если дракон… - не совсем связно пробормотал Малачи, - то почему ж тот малец-оборотень рядом с ним?
- Мы братья. По крови.
Оборотень посидел ещё пару секунд, а потом вышел. Несколько удивлённый, Коннор заметил, что Малачи больше не сутулится, а старается стоять не просто ровно, но даже с достоинством. Из-за слов о кровном братстве? Что оборотень Колин - брат юного дракона?.. Захлопнув дверь, Коннор подошёл к оборотню. Сейчас для Малачи именно он, мальчишка-некромант, ведущий по ситуации, так что… Коннор усмехнулся: “Я ответственный за него”.
“Почему не мы все? - полюбопытствовал Хельми, обернувшись к нему. - Ты же объяснил ему про братство!”
“Сам не совсем понял. Но остался-то он в машине со мной”.
“Он видит в тебе вожака”, - просто объяснил Колин.
- Идём, - сказал оборотню Коннор и кивнул на небольшую группку взрослых мужчин, стоящих неподалёку от дверей в штаб Чистильщиков.
Стараясь держаться близко к нему, Малачи зашагал следом.
- Коннор, добрый день! - приветствовал его Рамон. - Что случилось? Зачем ты привёз Малачи сюда?
- Я его забираю в Тёплую Нору! - заявил мальчишка-некромант. - Он там нужен нам по важному делу. Потом - верну.
- Это хорошо, если вернёшь, - с шутливой покладистостью согласился Рамон.
- Ты знаешь его… - услышал шёпот изумлённого Малачи.
- А ты всё ещё сомневаешься в моих словах? - вполголоса сказал Коннор, а затем уже громче сказал: - Джарри, Колр (Малачи оцепенел, узнав дракона в обернувшемся к нему мужчине), знакомьтесь - это Малачи, который однажды, во время войны, спас жизни наших Конна и Далии. А ещё он - бывший охранник приюта, где жил наш новичок.
Джарри пожал оборотню руку.
- Рад встретиться со столь мужественным оборотнем, - улыбнулся он.
Чёрный дракон, как и ожидал от него Коннор, сам благожелательно перехватил ладонь оробелого оборотня, а пожав, заметил:
- Пора ех-хать в Тёплую Нору. Не х-хотелось бы с-сворачивать время для наш-ших тренировок.
- Я с тобой… - в панике прошептал Малачи, склонившись к Коннору.
- Со мной, - подтвердил мальчишка-некромант, который, вообще-то, в том нисколько не сомневался, внезапно и сам прочувствовав важность своих недавних слов об ответственности за взрослого оборотня, когда-то растерявшегося в этой мирной, новой для себя жизни, а теперь ещё и из-за нового окружения.
В дороге из пригорода к деревне Коннор вспомнил кое-что другое важное.
“Ребята… Мы забыли вот о чём. Ивар не просматривается из-за своих друидских заморочек. И мы не знаем, как он относится к Малачи”.
“Не совсем понял тебя”, - признался Мирт.
“Вот именно! - включился Мика. - Давай объясняй! Зачем надо знать, как Ивар относится к нему? Ведь главное, чтобы Малачи увидел Ивара и отдал ему его сумку!”
“О сумке - при Иваре молчок всем! - чуть не рявкнул Коннор, а потом, расслышав потрясённую тишину, извинился: - Простите. Сам только что додумался. Аж испугался. Ивар не должен знать о сумке. Объяснять? Или сами поняли?”
“Поняли, - спокойно откликнулся Колин. - Он может спрятать эту сумку - и мы так и не узнаем, есть ли в ней какие-то предметы, связанные с тобой. А вот насчёт отношения Ивара к Малачи я тоже не понял”.
“Как я понял, он ненавидел моих родителей и меня, что мы вовремя не приехали за ним тогда в приют. Как вы думаете, что он думает о Малачи, который не пришёл к нему в подвал, как обещал?”
“Понял, - встрял Хельми. - Во время встречи следим, чтобы Ивар не убил его своими чёрными корнями!”
Мальчишки снова замолкли, ошеломлённые.
Машина мягко съехала с шоссе на накатанную дорогу к речке. Оборотень, всю дорогу сидевший, сжавшись, - сам того не замечая, начал с любопытством следить за приближением к деревне.
- После всех каменных развалин… - начал он, мечтательно улыбаясь, и покачал головой. - Такие просторы…
“Хельми, ты продолжаешь держать ладонь, успокаивая его?” - догадался Коннор.
“Продолжаю”.
Перед воротами в изгороди выскочили Мика с Колином, чтобы открыть их.
Малачи надели на запястье пару впускающих браслетов, объяснив, зачем это нужно, и машина спокойно въехала на территорию деревни.
- На обед опоздали, - недовольно констатировал Мика, пока взрослый оборотень выходил из машины.
- Ага, - скептически сказал Колин, - а то на кухне пусто и голодно - и для нас ничего не оставили. О, Селена! Селена, позволь представить тебе Малачи. Это бывший охранник детского приюта.
Селена, вышедшая из дома, ожидая их (серебряные драконы изгороди предупредили о чужаке), приветливо улыбнулась несмелому взгляду взрослого оборотня.
- Здравствуйте, Малачи! Наверное, с дороги хотелось бы поесть, да? Мальчики, покажите гостю, где помыть руки, и ведите его в столовую. Я сейчас подойду.
- Ивар где? - вполголоса спросил Коннор.
- В детском уголке, - не глядя, откликнулась Селена: она высматривала, кто едет на второй машине.
Когда, умывшись, мальчишки вместе с гостем появились в столовой, их уже ждал накрытый “взрослый” стол. Оказалось, хозяйка Тёплой Норы не только высматривала пассажиров второй машины, но успела предупредить Вилмора, чтобы тот тоже принял участие в обеде. Ринд привела своего будущего семейного, и тот спокойно вошёл в столовую, где его познакомили с Малачи. Убедившись, что за странным из-за едоков, но богатым на блюда столом он будет не один из оборотней, Малачи неловко пристроился поближе к Вилмору. Коннор сел с другой стороны от него.
За столом говорили немного, в основном хвалили поданное. В общем, делали всё, чтобы Малачи не стеснялся сидящего напротив дракона, с которым дружески порой перебрасывался репликами Вилмор. Когда оборотень насытился, он робко спросил:
- А малец где же? Ну, тот…
Ему улыбнулись, после чего в столовой остались лишь братство и Селена. Впрочем, она сначала вышла, а потом вновь зашла, ведя за собой Ивара. Мальчик-некромаг шёл послушно, хотя явно недоумевал.
- Ивар, - остановив его перед Малачи, сказал Селена, - ты узнаёшь этого оборотня?
Мальчик-некромаг, нахмурившись, посмотрел на взрослого оборотня и пожал плечами. Снова растерянный, Малачи тоже чуть ли не беспомощно сказал:
- Я тоже… не пойму что-то… Он же… а тот… ну, с волосами был!
Селена улыбнулась и, вынув из кармана Иваровой курточки вязаную шапочку, надела её на голову мальчика-некромага.
- Так похож?
Малачи вгляделся - и вдруг рассиялся.
- Похож! Похож! Жив, значит?!
Но Коннор внимательно следил за Иваром. Тот, напротив, резко побледнел, чуть набычился - и… Когда его рот начал напряжённо открываться, когда братья бросились к нему оттаскивать его от ошарашенного оборотня, Коннор, прыгнувший между мальчиком-некромагом и Малачи, крикнул в лицо Ивару:
- Сначала узнай, что случилось!
- Он не вернулся! - чуть не завизжал Ивар, которого сзади схватили Мирт с Хельми, вынужденно заломив ему руки за спину.
- Его завалило плитами! Если бы ты “видел”, то заметил бы рану у него на голове!
- Уйди! Уйди, иначе…
- Бей, - неожиданно тихо сказал Коннор, склонившись к нему, беснующемуся в руках братьев. - Бей в меня, если удержать не можешь. Ну… Давай!
Краем глаза он видел, что Селена успела оттащить уже испуганного Малачи в сторону, что за его собственной спиной - никого, только стена… Глаза Ивара блеснули неистовой злобой - и отчаянными слезами. Из его рта, раскорячившись во все стороны, рванули корявые чёрные корни - рванули, стремительно обтекая голову Коннора, чтобы в следующие мгновения впиться ему в кожу, в глаза. А мальчишка-некромант неподвижно стоял перед Иваром, глядя ему в глаза… Корни оплетали его голову множеством тощих веточек, оставляя только лицо… В тишине следом за выстрелившими корнями на пол из разорванного (не пощадили и его!) рта Ивара капнула кровь.