— Этот знак предполагает использование серой магии, — предположил Дрок.
— Да. Чтобы противостоять самоучкам, пришлось обратиться к помощи Вереска — вы знаете, что он повелитель этой магии даже сейчас, когда в основном работает с очищенной. Теперь ещё трое в братстве манипулируют этой магией — старшие. Я могу использовать только разовый знак, отнимающий магические силы, потому что меня серая магия хоть и не чурается, но удерживать её я не в силах.
Дрок знал, что, именно благодаря серой магии нижнего города, Колин стал магом. Поэтому кивнул, уже уходя в себя и явно пытаясь определиться, что делать далее.
— Спасибо, — сказал Колин, едва глуша усмешку. — Мы поехали домой.
— Как? Разве… — удивился Дрок, а потом замолчал.
И правда, а что может ещё здесь сделать Колин? На территорию храма переночевать его вряд ли пустят. Ночевать в машине неподалёку — смысл?..
Так что мальчишка-оборотень церемонно поклонился Дроку и, выпрямив спину, развернулся идти к своим.
— Но как же мы узнаем, где то здание, в котором сидят теперь… две группы? — всё-таки окликнул его Дрок. — Разве ты нас не проводишь в то место?
Колин так поразился, что, обернувшись, простецки спросил:
— Но ведь вы же видите? Неужели вы не сумеете разглядеть здание, над которым будут сталкиваться магические потоки? И не забудьте, что там две объединённые группы магов, которых меньше двадцати! Пожалуйста, не медлите. Иначе… — и Колин развёл беспомощно руками. А потом, слегка подумав, вернулся к Дроку и протянул ему лист бумаги. — Это план, сделанный Чистильщиками. Здание, в котором наши маги обороняются от самоучек, примерно, вот в этом месте. Вам необходимо что-то ещё?
Чуткий слух оборотня уловил тихое ворчание одного из Белостенных за спиной Дрока: “Этот мальчишка-оборотень слишком нахален!”
— Я буду наделён всеми манерами воспитанного существа в мирное время, но не в военное, — сухо ответил ему Колин и заторопился к своим, на ходу показывая им жестом, что пора уходить.
Когда они оказались в своей машине, Сири вдруг громко выдохнул, чуть не провыв, а потом, качая головой, высказался:
— Ты напугал меня, маленький оборотень. Ты говорил с ними так, словно был не оборотнем, но эльфом. Но мне всё равно было страшно — как бы они не накинулись на тебя…
— Если тебя это успокоит, Сири, — отозвался Колин, — то признаюсь: порой мне тоже было страшно с ними разговаривать. Если бы не наши, попавшие в ловушку, я бы говорил с храмовниками по-другому.
А когда их машина, выкаченная вручную всеми пассажирами подальше от центра Старого Города, заработала и поначалу медленно, а затем всё больше разгоняясь, поехала-таки далее, Ринд, сидевшая в салоне снова подальше от взрослых оборотней, среди ребят, вполголоса проговорила, поглядывая, чтобы Сири не подслушал:
— Это он ещё со мной не столкнулся. Посмотрела бы я на него в драке.
— Драться он умеет, — возразил Герд.
— Она про другое, — недовольно сказал Сильвестр и вздохнул. — А я тоже про другое хочу сказать. Если бы Сири был магом, как ты, Колин, он бы с нами говорил, как тот же Дрок. А ты… ты как будто один из нас.
— Ну ты даёшь! — изумился Колин. — А ничего, что мы все другие? Ринд вот, например. Встреться ей девочка-оборотень её возраста — в драке кто бы победителем стал?
— Это другое, — возразила Ринд — и рассмеялась, потом смешливо проворчав: — Опять это “другое”. Налипло на зубах уже, как Селена говорит. А вообще, Колин прав. Вот посмотрите… В нашей школе сколько оборотней? И только все наши, из Тёплой Норы, учатся так, что никто из учителей не верит. Так что — да. Мы другие. Мы умеем и знаем больше тех, кто живёт просто в пригороде.
Герд вдруг захихикал. Ребята от неожиданности засмеялись вместе с ним, а потом Сильвестр с любопытством спросил:
— А почему?
— А приятно быть другим.
И снова рассмеялись. А потом поняли, что устали от напряжения, в котором пробыли, пока ждали у ворот в храм Белой Стены. Перекинулись в волчат и залегли друг на дружке, благо начались ровные городские дороги и машина не подрагивала, как это ожидалось в пригороде.
Задрёмывая, Колин размышлял. Хотел бы он так жить, как учёные храма Белой Стены? Нет. Когда он сам мечтал стать учёным, почему-то думалось о жизни Трисмегиста в их деревне: да, учёный. Да, много читает. Но он живёт рядом с Тёплой Норой, рядом с другим жильём. И, если надо, не только помогает магу-целителю Бернару, но и сам, бывает, увидев нечто, требующее магического внимания, начинает либо использовать магию, либо лечить. Нет, Колин понимал, что учёные-храмовники тоже не впустую здесь сидят. Недаром Тёплая Нора отдала им раритетные книги, собранные бандитами во время войны… Но Трисмегист не смотрит свысока на оборотней, которые обращаются к нему за помощью. Он не смотрит свысока даже на оборотня, который не знает, что можно обратиться к учёному эльфу за помощью. Он просто подходит и начинает помогать.