“Мы не можем, Коннор! — рычал Хельми. — Не можем! Они не дают нам и секунды передышки для оборота!”
Стоя между двумя драконами, Коннор, наверное, впервые в жизни растерялся: у него была сила, которой он мог распорядиться, повернув её против этих некромагов, но с чего начинать?! С чего?!
От дверного проёма, в котором мелькали тени и приглушённый свет, вдруг на улицу выбежала чёрная фигура. Другая. Третья. Четвёртая.
Две бросились обегать Хельми. Другое двое — Колра.
Изумлённый Коннор сильно вздрогнул, когда ревущий огонь Хельми почти размазался по возникшему перед ним магическому щиту. И мальчишка-некромант сам бросился обежать взрослого дракона и помочь тем двоим смельчакам, которые решились спасать драконов, как драконы до сих пор спасали их самих.
За магическими щитами драконы сумели обернуться, а потом… Потом был коридор из щитов, сплетённых на скорую руку из серой магии на каркасе из машинной. Этот коридор постепенно сужался, пока все бежали к дверному проёму. Некромаги-самоучки пытались дотронуться до этого щита и отскакивали от него, тряся обожжёнными ладонями и крича от боли.
Дверь захлопнулась — магические щиты остались в нескольких шагах от неё.
Хрипло дыша, Коннор положил руку на плечо хрипящего от напряжения Хельми, позади которого уже стоял Мирт, посылая в него силы. Эрно обнимал отца, тоже весь превратившись в единую передачу сил для обессиленного Колра. Ему помогала и ошеломлённая Ванда. Все бегали, кричали и ругались…
Впрочем, настырный Трисмегист не бегал и помалкивал, получив то, что хотел. А Коннор исподтишка поглядывал на четырёх магов, которые устроили щиты, и машинально качал головой: нет, взрослые маги умней его, слишком самоуверенного недоучки. Надо же… Джарри додумался в пару секунд сплести каркас из машинной магии, а Трисмегист, Ильм и Перт “выткали” на этом каркасе нити щита, использовав серую, неочищенную магию!
Пока остальные бегали и ругались, помогали драконам, Трисмегист, тяжело дыша, но выглядя всё так же невозмутимо, опустился на колени перед принесёнными некромагами-наблюдателями.
— Х-хватит, — сказал Хельми, чьё дыхание успокаивалось, а сам он больше не хрипел. — Я х-хочу пос-смотреть, чего ради мы потратили с-столько с-сил.
Трисмегист тем временем, посидев немного, словно в оцепенении, поднялся на ноги и осмотрел всех тех, кто окружил его. Остановил взгляд на Перте, он скептически — судя по всему, к самому себе, скривился.
— Тот некромаг, которого мы вытащили ранее, жить, возможно, будет. Но группа, из которой мы его вытащили, мертва полностью.
— Причина? — резко спросил Перт.
— Она очень странная. — Трисмегист, словно сомневаясь к себе и в своих выкладках, оглянулся на три тела, лежавшие у двери в следующую комнату. — Представьте себе паука, который растянул паутину. Но его паутина не нити. Его паутина — бегающие по пригороду люди. Этот паук не ловит мух. Он откармливает их, давая возможность бесконечно набирать магию. А потом он высасывает их.
— Метафору понял, — медленно сказал Ильм. — Но не совсем понял, как она связана с этими двумя трупами.
— Пригородные некромаги не палачи, — уже угрюмо сказал Трисмегист. — Они жертвы. Вокруг головы каждого из них паутинная магия, которая заставляет их искать магию, иначе они умрут. Это как обычным людям внушить, что они голодны… И та же паутинная магия соединяет их всех в единый организм.
— Но почему этот жив, а эти и их группа, как ты говоришь — мертвы.
— Мы дёрнули за паутинную нить, подав сигнал, что случилось неожиданное. Паук понял, что одного некромага затащили за необычную защиту. И поспешно, пока остальные ещё в его власти… выпил своих мух из этого сектора паутины. Из всей группы.
— С чем мы столкнулись… — сипло то ли спросил Перт, то ли вырвалось у него, пока он с ужасом глядел на два трупа.
— Не верю, что они ни в чём не виноваты, — хмуро проговорил Коннор.
— Я и не предполагал такого, — вздохнул Трисмегист. — Судя по всему, он, этот Паук, нашёл только тех, кто может поддаться его паутинной магии. И, судя по тому, что я видел в их умирающих личных пространствах, многие из обычных некромагов, более сильных духом и не заражённых желанием обогатиться, были выпиты этими, искусственно вечно голодными.
— И что теперь? — глядя исподлобья, спросил Перт. — Мы примерно знаем, что происходит. Но как с этим… работать?
— Есть два направления работы, — сказал Трисмегист. — Первая — надо сопротивляться паутинным некромагам. Вторая — предупредить магов, которые едут сюда из Старого Города, о том, что здесь происходит, и о том, что в первую очередь они должны искать Паука, а война против его мух — побочна. Если его не найти, он опять появится здесь в следующий раз. И я не уверен, что он не начнёт опять с детских учреждений, а потом, насытившись, не пойдёт именно в Старый Город.