— А что там у нас? Козье молоко, небось, и пирожки? — заинтересовался практичный мальчишка-вампир и тут же метнулся в столовую, откуда явился довольный-предовольный, счастливо мыча над наполовину сунутым в рот пирожком. Судя по оттопыренным карманам курточки, которую он набросил на себя, собираясь встречать вернувшихся из похода в Старый Город, он успел и туда закинуть несколько штук.
Бернар только улыбнулся, глядя на вечно голодного Мику, который в последнее время начал, наконец, идти в рост. Старый эльф-целитель тоже стоял у двери в тамбур, собираясь встречать оборотней, несколько часов назад ушедших в ночное путешествие.
Примерно зная, сколько времени займёт кукурузное поле, а потом мост через деревенскую речку и луговина, торопиться не стали.
Но, когда подошли к ограде, Селена схватилась за верх калитки.
— Мика, это наша машина?!
Мика немедленно вцепился в браслет Колина.
— Да, подъезжают наши. Колин! — забывшись, мальчишка-вампир заговорил вслух: — Ты знаешь, что за вами едут?!
Бернар и Селена в дикой спешке открыли ворота — и машина Сири резко влетела на территорию деревни, чтобы остановиться неподалёку от ограды. Все пассажиры были с пропускными браслетами, так что выходить перед воротами, как раньше, не надо было. И все знали, что ограда защищена очень жёстко. Но теперь все пассажиры стремительно высыпали из машины и бросились к воротам, чтобы понять, кто едет за ними.
А следом — пока ещё по тому же полю перед мостом — ехали и довольно быстро две машины. Колин подбежал к Мике — ворота Бернар и Селена успели закрыть.
— Какие новости? — не глядя на Колина, спросила хозяйка Тёплой Норы.
— Он там прониклись и поедут в пригород на помощь, — тоже не глядя на неё, ответил мальчишка-оборотень.
— Тихо! — вдруг поднял руку Мика и даже отошёл в сторону, держась за один из браслетов: кажется, его вызвал кто-то из старших братьев.
Оборотни облепили ограду, встревоженно всматриваясь в подъезжающих.
Страх едва-едва рассеял Колин, который вдруг подался не просто к ограде, но как будто даже желая перегнуться через неё.
— Это храмовники! — с изумлением сказал он. — Это их машины — я вижу на капоте магический знак ордена Белой Стены и некромагов. Зачем они?..
Взрослые оборотни вместе с подростками снова приникли к ограде и загомонили, подтверждая его слова, что к ним приближаются именно храмовники. Обе машины, доехав до ворот, сразу развернулись, словно тут же, достигнув своей цели, собрались уезжать. Но остановились. Захлопали двери — и к воротам бросились несколько фигур в белых и чёрных одеждах.
— Открывайте, — велела несколько ошалевшая Селена. — Уважаемый Дрок? Что привело вас сюда, к нам?
— Ваше братство! — выдохнул старик-эльф. — Мы так поняли — ваши старшие в пригороде? Нам нужен один из младших — для связи с ними! Чтобы не только узнать, куда нам ехать, но и быть в курсе происходящего!
— О-ой… — растерянно проговорил Колин. — А мы как-то не подумали…
Сгрудившиеся за его спиной оборотни тоже были ошарашены. Селена же пришла в ужас: она уже представляла, насколько страшна такая поездка, но…
— С вами еду я, — твёрдо сказал Мика, выступив вперёд из темноты, в которую уходил поговорить. Нет, даже не выступив, а подбежав.
— Но я не устал… — начал было Колин.
Мика резко оборвал его.
— Дело в другом. Одному из нас надо остаться в деревне, и пусть на этот раз это будешь ты, Колин! Я еду с храмовниками. Селена, за меня не беспокойся. Я не слишком интересная добыча для спятивших пригородных некромагов — всё-таки у меня магии маловато, в отличие от других. Всё. Поехали, Седум, — обратился он к храмовнику, с которым мог общаться более или менее по-дружески. И тут же прошёл мимо взрослых к машинам, на ходу обернувшись и, довольный, помахав рукой Селене: — Селена! Как я вовремя пирожков набрал, да?
Вконец обескураженная, Селена только и могла, что помахать ему вслед. А когда машины рванули с места и на ненормально опасной для здешних мест скорости помчались к мосту, Селене не оставалось ничего, кроме как оглянуться на не менее обалдевших оборотней и Бернара, а потом твёрдой рукой перенаправить их всех к Тёплой Норе, чтобы устроить им, мягко говоря, поздний ужин и за ним узнать подробности поездки. Машину Сири оставил возле ворот, проворчав, что, возможно, она при таких непредвиденных обстоятельствах ещё пригодится…
За сдвинутыми столами сначала Колин коротко рассказал, как прошёл разговор с храмовниками. А потом в беседу вступили взрослые оборотни и ребята, уже расписывая свои впечатления о том, как именно проходил тот разговор и что они обо всём этом думают. Селена слушала их внимательно, но в то же время старалась не поднимать руку к груди. Ведь внутри сердце заходилось от страха: что же услышал Мика от Коннора или от кого-то из старших братьев, что решил без обсуждений ехать в пригород сам?! Колин хоть и устал, но он, как маг и боец, гораздо сильней мальчишки-вампира! Да хотя бы физически!.. Быстрей бы путешественники поели и разошлись по домам, чтобы можно было допросить Колина!