— Пока мы были в его крепос-сти, ничего не предвещало… Но не прис-слушаться к его с-словам нельзя. Кажетс-ся, наш-шему городу грозит что-то с-серьёзное.
Братья помалкивали, присматриваясь к мужчинам. А Перт вдруг смешно почесал свою лысую голову и, неодобрительно глядя на Коннора, пробормотал:
— Не знаю, что за игру придумают здесь, но мне она уже сейчас не нравится.
Сцепив руки за спиной, храмовник побрёл прочь.
— Напраш-шивается вопрос-с: кому Вальгард хочет показать эту игру, — проговорил Колр, глядя и явно не видя удаляющегося храмовника. — Что-то я не предс-ставляю, какой она может быть. А Вальгард уже завтра х-хочет ознакомиться с-с черновиками к ней.
— Я представляю, — откликнулся Джарри. — И пока вижу только одну проблему: как такую игру сделать зрелищной.
Чёрный дракон заинтересованно шагнул к магу сопровождения. Забыв о мальчишках, обе, неспешно беседуя, зашагали к деревне.
— И Джарри даже не с-сказал, что у него за предс-ставление о такой игре! — возмутился Хельми.
— Коннор! — умоляюще обратился Мирт к мальчишке-некроманту. — Пожалуйста! Давай об игре потом!
— Как это — потом⁈ — удивился Хельми.
Но Коннор согласился с Миртом и быстро пошёл следом за мужчинами, на ходу напоминая юному дракону:
— Ты забыл? Сегодня наших младших везут в пригородную школу на подготовительные уроки. Думаешь, почему Колин так быстро сбежал? Ирма едет учиться!
— И мои Гарден и Оливия! — встревоженно подхватил мальчишка-эльф. — Пока мы были на игре, Селена собирала их в дорогу.
— Мы едем? — оживился Хельми. — Помочь наш-шей малыш-шне?
— Колин едет, я — тоже, — решительно сказал Мирт. — Будут ещё сопровождающие из взрослых — Александрит, например. Берилла всё-таки уговорили учиться в пригородной школе. Так что вы оставайтесь и помогите нашим организаторам игр придумать игру, которая понравится Вальгарду.
Коннор, как и Хельми, возражать не стал. Ему тоже было любопытно, совпадают ли его, пока нечёткие, и Джарри представления о том, какой должна быть игра между некромагами. А ещё его интересовало, сумеет ли Трисмегист догадаться, почему Вальгарду срочно понадобилась такая игра.
— Я побежал, — предупредил Мирт и опрометью бросился к Тёплой Норе.
А Коннор и Хельми, не сговариваясь, свернули с тропки к ней и прямиком отправились в домик Трисмегиста… Как оба и ожидали, Колр, Джарри и Ривер уже оказались здесь и не возражали против присутствия старших братства на почти военном совещании… Увы. Долго просидеть среди взрослых не удалось. Прибежала девочка-оборотень Далия, которую прислала Селена звать братьев на помощь: что-то случилось во время сбора новых школьников в поездку. Пришлось покинуть увлекательный разговор между взрослыми. И продолжить собственные размышления, по садовым дорожкам поспевая за присланной девочкой-оборотнем.
— Точных с-сроков Вальгард не давал. И не с-сказал, с-сколько должно быть в команде игроков, — заметил Хельми, только сейчас осознавший размеры предстоящего дела. — И Мика прав. Дес-сять дней, ес-сли выкинуть выходные, до начала учёбы. А ведь теперь придётс-ся не только учиться с-самим, не только обучать наш-ших оборотней-старш-шеклассников, но и готовить команду. Кс-стати, кого из наш-ших можно включить в команду Тёплой Норы?
— Нас трое, считая тебя и Мирта. Ивар уже выздоровел, и Трисмегист с ним занимается довольно усиленно, — задумался Коннор. — Насчёт Колина — не знаю. Он только в последнее время увлёкся некромагией. У нас есть ребята из пригородной школы-интерната — хотя бы тот же Фиц. Вернулись к изучению некромагии Космея с Вереском — из-за того что её преподаёт Трисмегист. Мускари пока колеблется, но из-за Космеи ходит на все занятия Трисмегиста. Если быть оптимистичными, то уже десять членов команды обеспечено. И все они играют в пейнтбол, что немаловажно. Причём мы не знаем, какие правила будут разработаны. А ведь можно и самых мелких взять — того же Эдена… — Пройдя несколько шагов в молчании, Коннор вздохнул. — Честно говоря, меня больше волнует другой вопрос. Чья победа нужна Вальгарду в будущей игре? Наша — или Старого города?
Хельми аж споткнулся на ходу, услышав последнее. Некоторое время шагал молча, а потом нерешительно спросил:
— А ты… Ес-сли бы знал, что надо проиграть, — проиграл бы?
— Не знаю. Если бы цель была крупная, подумал бы ещё.
Юный дракон прошёл ещё несколько шагов и заторопился спросить, входя в сад Тёплой Норы: