- Так тролль же, - удивился домовой и убежал собирать завтрак.
- Ничего не поняла, - прошептала про себя Селена и вздохнула. У Джарри придётся не просто спрашивать, но и устроить допрос с пристрастием.
Между тем в столовой почти все столы уже накрыты, и Селена, присевшая у своего, следила, как заходят ребята. Никто не возмущался, что ночью, не предупредив, несколько человек отлучились из дома. Занятий всем хватало, так что умы были заняты предстоящим днём.
Старшие девочки разговаривали спокойно и, видимо, договаривались, какие дела на сегодня нужно решать. Судя по их вопросительным взглядам на Селену, после завтрака они подойдут, чтобы уточнить планы на сегодня. Девушка чуть улыбнулась: а неплохая оказалась идея - сбросить половину хлопот на старших.
Мальчишки-рыболовы и когда-то подсевшие к ним Сильвестр и один из новеньких оборотней, да так и оставшиеся за их столиком и в их компании, обсуждают предстоящую рыбалку и, кажется, что-то весёлое из вчерашней ловли вспомнили. Хохочут.
За остальными столами спокойно, так что Селена сразу пригляделась к столу, который с некоторых пор её беспокоил. Здесь обычно сидели Вильма и малышня: малыши-оборотни (которых никто не называл по именам, а поскольку пацанята постоянно ходили только вместе, то звали их просто - малышня), Ирма и Берилл. Вильма с первого дня взяла шефство не только над малышнёй, выгнанной ещё Стефаном, но и над прибившимися к её столу ещё двумя. Не возражала побыть нянькой, когда Селена напрямую спросила её об этом. Дня два назад за их стол присел со своим обеденным прибором Моди. Молча. Столовая сделала вид, что ничего особенного не произошло: ну, отсел от стола рыболовов - и что? Но мальчишка молчал и только ел, никаким образом не встревая в общий разговор Вильмы и детишек. Правда, отвечал, когда кто-нибудь из малышей к нему обращался, но так коротко, что потом больше к нему не приставали - до следующего раза, когда, забыв о странной молчаливости нового соседа, снова не спрашивали Моди о каком-нибудь пустяке. Селена подозревала, что Коннор прав и Моди "клеится" к Вильме. Та, кстати, вообще не обращала внимания на нежданного-негаданного соседа, чему тот, кажется, даже был рад.
Сейчас компании за этим столом прибавилось. Не совсем за столом, конечно. Малыши выудили-таки из-под шкафа Пирата и затащили под свой стол, куда немедленно набросали рыбьих голов, клятвенно пообещав, что после завтрака сами всё приберут. Собака сдалась после созерцания этой груды и полного к ней допуска. Теперь, насытившись, она лежала под столом, то и дело поглядывая наверх, не подбросит ли кто из детей ещё лакомого кусочка. Подбрасывали, хотя Вильма грозно хмурилась. Даже Моди не удержался, за что получил удивлённый взгляд девочки.
Про себя Селена хмыкнула: может, именно Пират помирит этих двоих, которые, пока были в группе Стефана, дружили? Об этом ей по секрету рассказала девочка-оборотень Ринд.
Наконец, когда в большинстве дети сели за "свои" столы, девушка поспешила за старым эльфом. Бернар стоял в вестибюле дома, сцепив за спиной руки и хмуро рассматривая пробегавших мимо детей.
- Бернар, пойдёмте, я провожу вас к столу. И заодно представлю детям.
Она ожидала, что старик предложит ей руку, но он прошёл впереди неё. Пожав плечами: кажется, в здешнем этикете такого не практикуется? - она пошла следом. Ещё оглянулась в дверях столовой - и увидела, как по лестницам спускаются вчерашние путешественники - все пятеро. Кивнула им, и мальчишки вразнобой поздоровались с нею. Её удивило немного, что Мирт идёт позади всех. Всегда выглядевший очень хрупким, сейчас он, кажется, глубоко задумался, отчего превратился в угрюмого подростка. "Надо бы поговорить с ним, - про себя решила Селена. - Возможно, он преувеличивает..."
Отвернувшись от них, она вспомнила впечатление от движения мальчишек. Спокойное, даже сонное выражение на лицах всех объяснило, что, несмотря на бодряческий вид, все пятеро явно хотят спать. Правда, выделялись двое: абсолютно довольный Мика, который основательно пополнил свою коллекцию всякими найденными в пригороде техническими штучками, и взгрустнувший Мирт.
На входе в столовую она чуть обогнала Бернара, чтобы показать ему стол. И мгновенно заметила, как старик, насупившись, сдвинул брови на звонкий ребячий гомон.
Вошёл Джарри, прошагал через всё помещение, весело здороваясь со всеми, кого ещё не видел. Он быстро сел за стол, улыбнувшись соседям. Эльф сделал вид, что не заметил его приветливости. Старик всё выжидательно смотрел на двери в столовую - кажется, ждал появления Мирта.
- Хозяйка, тебя Веткин зовёт, - страшно стесняясь эльфа, у стола встал Кам.
- Передай - сейчас подойду.
Кам широко улыбнулся всем присутствующим и убежал на кухню. Странно он бегал - как-то косолапя. Может, из-за этой его особенности кто-то из детей засмеялся ему вслед, но не злобливо - с облегчением вздохнула девушка.
- Это ваш дом? - подозрительно спросил эльф.
Девушка только хотела ответить, как мельком увидела застывшую ложку в руках Джарри. Поэтому ответила спокойно, хотя и с маленькой заминкой.
- Это мой дом. И моя деревня.
Он снова насупился, а Селена с благодарностью посмотрела на мага, втихомолку улыбавшегося в свою тарелку.
- Привет всем! - поздоровался Коннор от порога столовой.
Ему ответили нестройно, но дружно.
Опоздавшие мальчишки-путешественники хорошо так вошли. Не самый высокий Коннор - впереди всех. Как будто вёл остальных. Чуть поодаль, за его спиной, словно признавая его главенство - Хельми и Колин, чуть припоздал за ним - Мика. Мирт, задумчивый и уже чем-то, кажется, расстроенный, - позади всех.
Но неугомонная Ирма углядела его сразу, соскочила со стула и понеслась к нему - привычно подпрыгнула, а маленький эльф привычно поймал её.
- Мирт! Мирт! У нас собачка! Мы её назвали Пиратом! Пошли - посмотришь!
Мальчишка улыбнулся ей - и мгновенно помрачнел. Привлекая к себе невольное внимание всех, Бернар бросил резко зазвеневшую ложку в тарелку и встал.
- Это - оборотень! - чётко выговорил он. - Избавься от него!
Мёртвая тишина в столовой... Лица всех подростков-оборотней внезапно словно повзрослели и стали жёстче... Мирт, глядя на Бернара, машинально, будто защищая её от старика, прижал к себе волчишку, которая, ничего не понимая, снова попыталась уговорить его посмотреть на собачку. Но вскоре эту тишину услышала и она и мгновенно обернулась взглянуть на всех.
Колин инстинктивно шагнул ближе к маленькому эльфу, готовый вынуть из его рук сестрёнку, озадаченно смотревшую на всех. Но Мирт держал Ирму крепко и всем видом показывал, что не собирается опускать её на пол.
- Ты - эльф! - будто хлестнул его голосом старик. - Ты должен помнить о своём положении! Избавься от оборотня! Ты не должен даже касаться его!
Ничего не понимающая Ирма только растерянно вертела головой, не понимая, почему этот пока плохо знакомый ей старик сердится.
Селена встала, готовая в крике выплеснуть постепенно, за время этого эпизода скопившуюся в ней ярость. Не успела. Ладонь Джарри коснулась её ладони, крепко сжала и заставила снова сесть. Он предлагает подождать?
- Подожди... - шёпотом подтвердил маг.
Через секундную паузу, наполненную ненавистью взрослых оборотней и недоумением младших, Мирт шевельнулся. К нему повернулся Хельми и спокойно, даже как-то царственно сказал:
- Х-хельми возьмёт малыш-шку. Ирма, пойдёш-шь к Х-хельми?
- Я хочу с Миртом! - капризно и в то же время нерешительно сказала волчишка. Она всё ещё не понимала, что происходит, но почуяла, что стала причиной ощутимой тревоги в столовой. Наверное, поэтому вдруг беспокойно спросила: - Мирт, ты не хочешь, чтобы я...
- Это - грязь!.. - прошипел старый эльф. - Выброси её!
Он смотрел в упор на мальчишку. Ирма, кажется, поэтому и поняла, что "грязь" - это про неё. Она резко замолчала, посмотрела на побледневшего маленького эльфа и задёргалась в его руках.
- Я хочу на пол! - жалко пискнула она. И её старший брат немедленно подставил руки, готовый в любой момент принять волчишку.
Девушка снова, забыв обо всём, рванулась к ней на помощь. И снова Джарри удержал её... Спокойный Коннор буквально ввинтил свой взгляд в глаза Бернара.