Второй крокодил через боковое окно влез в пассажирский салон - торчал оттуда только хвост, который и издавал те самые странные, скрежещущие звуки, под тяжестью основного тела постепенно - по шестерёнке - погружаясь в салон полностью.
Машина стояла наперекосяк: одно из передних колес придавило третьего крокодила, длинная морда которого, распахнув под тяжестью груза пасть, торчала снизу. Правда, вряд ли крокодила "убило" именно колесо: обойдя машину, Селена разглядела, что машиной придавлена только передняя часть "зверя", задняя валялась рядом. И девушке даже показалось, что эти безобразно разорванные (в чём она уже не сомневалась) стыки, из которых вывалились мелкие детали, всё ещё тёплые. Она присела и осторожно дотронулась до рваных краёв. Точно. Тёплые. Встала и снова внимательно присмотрелась уже к машине. То, что сначала показалось ей грязью, явно было дымом. Не будь рядом мужчин (Селена смущённо хмыкнула), она бы приблизила к дверце машины нос и попробовала бы унюхать дым в этих пятнах.
Потом отступила к мужчинам - из странной боязни, что эти механические "звери" вдруг оживут.
- Кажется, мальчики всё-таки попытались ехать на машине, а потом на них напали крокари, - задумчиво сказал Джарри, первым делом проверивший салон. - Пришлось выпрыгивать из машины и давать тварям бой. Отсюда, во всяком случае, все пятеро ушли живыми.
Теперь присел на корточки Колр, почти зачерпнул ладонью горсть мелких предметов с асфальта, а встав - сдунул с них пыль. Гильзы. Он вгляделся в них, задумчиво покачал головой.
- Неплохо. Но уничтожили они крокарей не огнестрельным. Очень неплохо.
Джарри резко оглянулся.
- Колр, по-моему, пора идти. "Крабы".
Секунды тишины - и все трое расслышали металлический стукоток по камню - снизу, по каменной набережной от моста.
Дракон быстро встал и кивнул, и они поспешили по дороге к пригороду.
Поисковик, настроенный на Колина, привёл сначала к уже знакомому дому, где Джарри и Селена впервые встретились с Коннором.
Точнее - к дому, возле которого Джарри и Коннор убили Ночного Убийцу.
Как ни странно, но на дороге перед этим домом поисковик перестал работать. Зато Колр насторожился и, всматриваясь в невидимое для остальных на асфальте, вскоре привёл Джарри и Селену к углу этого же дома - и к перекрёстку.
- Хм. Кажется, наши маленькие друзья решили опробовать теорию на практике.
На самой середине перекрёстка были разложены странные вещи: мелкие камешки, выложенные спиралью, на самом широком витке которой лежала какая-то тряпка, словно кто-то подсмотрел, как Селена рвёт карман Колиновой куртки. Внутри спирали - на её последнем витке - лежали прядка тёмных волос и небольшой нож, затем - на ноже и вокруг волос серо-чёрные в предутренней мгле капли-кругляши - явно кровь, из-за пыли превратившаяся в горошины, - и всё это в ровной пентаграмме. Вокруг самой пентаграммы, нарисованной чёткими белыми росчерками, шли пять волнистых линий, начерченных кирпичом и не соединявшихся между собой.
- А что это значит?
- Пытались пробудить память и найти дорогу, - ответил дракон.
Джарри и Селена переглянулись. Коннор.
Дракон нагнулся за ножом - и отдёрнул руку. Лоскут и волосы вспыхнули быстрым лёгким пламенем - и мгновенно превратились в пепел, который быстро рассеял по дороге утренний ветерок. Колр неопределённо хмыкнул.
- Неплохие у Бернара ученики.
- А что за дорогу они пытались найти? - спросила девушка.
- Не успел разглядеть.
Селена постаралась ни единым движением показать, как ей хочется взглянуть на Джарри. И боковым зрением отметила, что он тоже слегка нагнул голову. Тоже хочет скрыть от дракона? Но что? Ни Коннор, ни Колр ни разу и словом не обмолвились о Джарри. И знают ли вообще драконы о Джарри как о боевом маге сопровождения, которого наняли в числе других для перевоза мальчика-киборга?
- По свежим следам в пространстве их ещё можно найти, - тем временем пробормотал дракон, всматривающийся (для Селены) в пространство. - Плохо, что мальчики кое-что сделали и на себя, отчего их след быстро тает. А хорошо то, что здесь почти безлюдно и что чужой след не пересечёт их следов... Не забудьте об оружии, - бросил он уже непосредственно магу и девушке и быстро зашагал дальше, насторожённо озираясь на дома по сторонам.
Взявшись за руки, как потерявшиеся, но уже найденные дети, Джарри и Селена поспешили за ним, правильно истолковав его последнюю реплику. Тоже опасливо приглядываясь ко всем домам, девушка тем не менее слегка сдержала свой шаг, заставив и спутника последовать её примеру. Вскоре они оказались вне слышимости от Колра.
- Мы так и не сумели нормально поговорить о Конноре, - прошептала она.
- Я не знаю, кто он и откуда, - последовал ответ.
- Не об этом я! - рассердилась девушка. - Тем более что помню: ты уже говорил, что не знаешь. Я о другом. Вас наняли в городе?
- Да.
- И в городе ты увидел Коннора?
- Нет. Мы выехали в служебной машине нашего бюро, а уже в пригороде к нам вывели Коннора и посадили к нам в машину.
- Можно принять как чудовищное допущение: ребята, сотворившие из Коннора киборга, работали в пригороде?
- Киборг - это что?
- Живой человек, начинённый механическими деталями.
- Из интересного места ты прибыла, если там знают такие вещи.
- Это из области мечты и фантазий, - смущённо сказала Селена. - Ну так что? Что насчёт допущения?
- Как чудовищное - да, - согласился Джарри, но задумался. - С другой стороны, возможно, это допущение и не настолько чудовищное. Если из мальчика делали убийцу машинных демонов, работа была и тонкая, и опасная. В городе таких умельцев быстро бы обнаружили.
- А вам не сказали, куда его везли?
- С нами были сопровождающие, которые говорили водителю, по каким дорогам ехать. Сопровождающие, естественно, не из нашего агентства.
- А если опять взять чудовищное допущение - что в город? Коннор сам говорил, что его хотели продать правительству.
- Продать? - поразился Джарри, а потом помедлил, раздумывая, и буркнул: - А правительство его и не захотело бы покупать. Драконы взяли власть в свои руки - с одобрения большинства граждан. А если вспомнить, что именно они начали "обезоруживание" Коннора, то вся затея с мальчиком у этих психов выглядит рискованной.
- Но полгода назад эти психи и не думали, что в правительстве будут драконы, - задумчиво напомнила Селена.
Некоторое время они пробежали молча, и лишь чуть позже Джарри снова заметил:
- Дорога. Он искал дорогу к тем психам.
- Я тоже так думаю.
- Но нашли ли они её? Пусть даже они неплохо соображают в магии... Не верю.
Селена только вздохнула.
Они пробежали ещё два дома без встречи с какими-либо машинными монстрами. И только начали пробежку к третьему, как девушка схватилась за сердце. Что-то жёстко кольнуло его. Джарри понял так, что она споткнулась, и осторожно поддержал её. Болезненный укол быстро прошёл - и Селена побежала как обычно. Но шагов через десять чуть не упала - снова от сильного укола.
- Подожди, - попросила она мага, сильно прижимая к груди сжатую в кулак ладонь. - Что-то мне нехорошо...
- Колр... - тихо позвал Джарри - в надежде, что чуткий дракон услышит.
Тот, остановившись, обернулся. Поспешно подошёл к ним.
- Что?
- В сердце закололо, - неловко сказала девушка. - Не знаю, почему. Вроде в деревне пробежками немного занималась, да и вообще...
- Чья кровь из пятерых у вас есть? Или вы давали кому-то из них свою?