Они ещё пятились... За секунду до - Коннор рванул девушку за руку. Через мгновение после - их, бегущих, отшвырнуло от дома волной. А потом они закричали от боли, когда одежда на обоих вспыхнула.
"Катайся по траве! - завопила Илия. - Катайся и сбивай с него пламя!! Эта штука вас не тронула! Вас только задело огнём от неё!!"
И Селена упала на мальчишку, обняв его, кричащего, и несколько раз вместе с ним перекатилась по газонной траве, которую теперь воспринимала вместе с землёй лишь как единственное средство спасения. А затем остановилась, быстро прижала его к земле и принялась сбивать с него остатки пламени, то и дело появляющиеся на тлеющей ткани его одежды. Потом опомнилась: может в их сторону шарахнуть чем-нибудь взорвавшимся - и вместе с обломками шарахнет напалмом! Тогда точно сгорят!.. И, не останавливаясь ни на миг, потащила его, ошеломлённого, плачущего, в сторону - дальше от дома, превратившегося в ревущий огненный вулкан, который постепенно расширялся, словно плавясь и растекаясь. Хотя свирепое оранжевое пламя только-только добиралось до его верхних этажей - слишком огромную площадь охватывало одновременно.
У неё хватило сил приподнять мальчишку и обнять, чтобы легче было тащить. Она понимала, как ему больно, но продолжала оттаскивать от приближающегося ада. Пока не наткнулась на стену дома напротив. Огляделась. Занесла мальчишку в приоткрытую дверь, кажется, запасного выхода, уложила его, сразу скрючившегося, на прохладный каменный пол и выскочила назад. Защищаясь ладонями от припекающего жара, она смотрела, задрав голову, на ослепительно пылающий и грохочущий ужас, от которого недолго потерять зрение. Смотрела, несмотря ни на что. Постепенно мысли становилась ясней. И, наконец, пришла пора главной мысли: если сумела сделать такое... значит, сможет если не потушить, то взять огонь хотя бы в рамки.
Рамки... Аквариум. И она представила, что вокруг пылающего дома возникают прозрачно-сияющие стеклянные стены, возникают - и растут, поднимаются, летят вверх, не выпуская из своих границ до сих пор бесконтрольно бесящегося огня. И бесстрастно вошла в подъезд, в котором, за стеной, оставила Коннора.
Он всё ещё лежал, скрючившись. Селена села перед ним на колени и быстро сняла с него рубаху. Быстро же осмотрела: кажется, слишком страшных ожогов он не получил, покраснения есть, но это должно быть не так страшно. Почему же он молчит? Смотрит в ничто? Хотя... Хорошо уже, что не плачет. Кажется, мальчишка просто опомниться не может после огненного шквала, после совместного броска в живое серебро собственных артефактов - и непостижимого, потрясающего результата.
Застыла, приподняв его кисть. Что это у него на запястье? Выход для оружия? На шрам не похоже. Слишком неровный порез - и, кажется, недавний. Откуда у него это?
"Демоны!.. - тихонько ахнула Илия. - Похоже на неудачную попытку самоубийства! Он что - сбрендил? Порез и в самом деле свежий!"
Слушая оглушительный рёв, смачный треск, шипение и взрывы неподалёку, встревоженная жутковатым открытием девушка сидела рядом с Коннором, положив его голову к себе на колени и гладя по взъерошенным волосам, порыжевшим там, где их прихватило пламенем. Запаха-то сгоревших волос сначала даже и не почувствовала... Кажется, она тоже на какое-то время потеряла сознание, хотя в чёрное не уходила...
Очнулась, когда Коннор, лежащий головой на её коленях, зашевелился. Прочитала только по губам:
- Мы... живые?
- Живые, - кивнула она. - Встать сможешь?
Придерживая его за плечи и за пояс, помогла встать. Протянула рубаху с обугленными дырками впереди. И встала сама. Пока он застёгивал рубаху, болезненно морщась и прислушиваясь к довольно ровному, не желающему прекращаться рёву за стеной, она спросила:
- Куда нам теперь?
- Лучше бы я один пошёл, - недовольно буркнул Коннор. - Давно бы на месте был.
Она молча посмотрела на него. Магическая спираль на асфальте. Они нашли путь к лаборатории. И до неё, кажется, оставалось немного.
Там, за горящим домом, остались двое мужчин и четверо мальчишек. Если с ними объединиться, они быстро смогут уйти из пригорода и, возможно, даже без помех добраться до безопасной деревни. Но тогда мальчишка останется с тоскливым воспоминанием о том, что было совсем рядом, но от чего пришлось отказаться.
- Вы нашли дорогу к тому заведению? - громко спросила она.
- Нашли, - мрачно ответил он. - Ну, что? Идём?
- Как ты думаешь, с ними там, за домом, всё в порядке?
- Всё, - после паузы снова буркнул он. Она ещё удивилась: он же обычно за своих ребят горой. Почему же так уверен и спокоен? Или злится, что поход не получился?
Этот дом тоже был с длинным коридором, как и все те, которые до сих пор встречались Селене. Но стоял он куда дальше по улице, чем горящий. Девушка молча направилась по коридору, решив пройти его весь. Некоторое время мальчишка плёлся за нею, а потом поднял голову и огляделся.
- Эй, мы не в ту сторону идём.
- В ту, - отрезала Селена. - Просто ты ещё не совсем пришёл в себя.
Коннор остановился и уставился на неё. Понял? Спросит?
"Хочешь прогуляться до того места?" - с живейшим интересом спросила Илия.
- Но мы пойдём туда только при одном условии.
- Каком? - насторожился мальчишка.
Девушка взяла его за руку, повернула запястьем кверху.
- Что это?
Коннор с вызовом взглянул на неё, но сказал нерешительно:
- Мы с ребятами... решили... стать братьями. Обменялись кровью.
Сначала она выдохнула: слава Богу!.. Потом, переваривая информацию, Селена смотрела на мальчишку, и до неё постепенно доходила нехитрая истина: здесь, в этом мире, полном непостижимой магии, ритуал, который в её мире был чисто формальным - даже у практикующих его народов, должен быть настоящим. То есть... Она вспомнила сильные и быстрые уколы в сердце.
- Вы... резали запястья и, обмениваясь кровью, прижимали руки запястьем друг к другу, - утвердительно сказала она. - Так я поняла?
- Ну, так, - исподлобья глядя на неё и явно не понимая интонаций, ответил Коннор.
- Все пятеро.
- Ну да... Все пятеро. И что?
Она кашлянула, не зная, как преподнести ему новость. И на него смешно стало смотреть, и самой весело. А что скажет Джарри, когда узнает! Точно - весело!
- То есть вы сейчас братья по крови.
- Ага.
- Со старшей сестрой, которую вам всё-таки придётся слушаться.
- Что-о?!
Мальчишка был ошарашен. Причём искренне. Дети! Разве они все последствия своих поступков просчитают наперёд? Селена вздохнула и предложила, усмехаясь:
- Пошли - по твоей дороге. На ходу рассказывать буду.
Они прошли весь дом и, выглянув и убедившись, что вокруг опасного нет, а дом позади них продолжает гореть, вышли. Сделали пару шагов - и увидели высоко над головами медленно парящие, распластав крылья, тени. Чёрные силуэты в светло-голубом небе. "Колр вызвал драконов, - подтвердила наблюдение Илия. И вздохнула: - От него следовало ожидать".
Девушка быстро передала сообщение Илии Коннору. Пришлось немедленно забиться в довольно плотный куст и переждать, когда небо снова станет пустым. Затем, держа ружья наизготовку, а Селена - ещё и мешочек с камнями под рукой, они быстро прошагали часть пути.
- Ну? - нетерпеливо спросил Коннор.
Она, снова повеселев, усмехнулась: не нукай, не запряг ещё!
- Моё знакомство с Микой началось с того, что он попросил моей крови, чтобы зажили порезы на лице. Он ничего не говорил об этом, когда вы задумали своё братство?
Мальчишка втянул воздух сквозь зубы. Ой, а глазища у него при этом!..
Селена спокойно взглянула на него и улыбнулась.
- Скажи спасибо, что Ирма меня укусила только после него. Представляешь, какой концерт она сейчас бы закатила в деревне после всеобщей побудки?
Минут пять они шли в полном молчании, пока Коннор вдруг не фыркнул.
- Не объяснишь? - поинтересовалась девушка.
- Мне нравится, - спокойно сказал он и снова намертво затих.
Она отвела от него глаза, чтобы он не увидел её улыбки. Честно признаться, ей тоже нравится, хоть и будет вся эта странность кровного братства связана с постоянным беспокойством, материализованным в сердечные уколы.