На улице уже стемнело и стало прохладней. Даже запах трав усилился. Но ещё можно многое рассмотреть. "Братство" ожидало их на дороге. Девушка подошла к чёрным фигуркам мальчишек и спросила:
- Вы-то чего ждёте? Спать пора.
- Селена, а по-моему, пора подумать о той стороне деревни, - серьёзно сказал Коннор. - Посидим в нашей столовой?
Та сторона деревни... Коннор прав.
Если конец деревни, выходивший в луговины, напрямую вёл к дороге в пригород, то противоположный - упирался в лес. Тот самый лес, из которого Ирма однажды вывела Хельми. Из которого сейчас вышли трое беглецов, преследуемые одичавшими оборотнями. И тот конец деревни словно указывал на далёкие границы здешнего мира.
И, едва подумав обо всём этом - с подачи Коннора, Селена поняла, что чувствует себя незащищённой.
В своей столовой они уселись вокруг одного стола и зажгли только одну свечу. Из кухни выглянул Кам, сонно улыбнулся всем - на что, как заметила девушка, улыбкой непроизвольно ответили и мальчишки, и скрылся за печью. Зато оттуда же решительно вышла зевающая Тиграша и внаглую прыгнула прямо на стол, свалившись пушистым брюхом перед Селеной: "Гладь меня!" Приглядевшись после этого нахального действия к низу занавесок, отделяющих кухню от столовой, девушка разглядела и чей-то чёрный нос...
- Итак, я вас слушаю.
- А чего слушать? - удивился Коннор. - Думать надо, что делать с лесом. А вдруг завтра кто-нибудь ещё заявится? А мы не успеем на этот раз?
- Ты хочешь сказать, что нужно как-то защитить лес от тех, кто похож на сегодняшних людоедов? - задумчиво спросил Джарри. - Но при этом сделать его доступным для тех, кто спасается от них?
- Ну да!
- Задачка не из лёгких. Закрыть наш лес от одних, но оставить открытым для других. И как отличить одних от других?
Коннор неопределённо побарабанил по столу пальцами.
- Не знаю, - сказал он. - Но нас много - и мы придумаем, как это дело решить.
- Лес - такое место, что в нём могут блуждать многие, - уже как-то рассеянно сказал Джарри. - Если даже сделать систему оповещения, то мы сначала всё равно не будем знать, кто именно потревожил сигнальные ловушки.
- Ты отказываешься от мысли, что можно что-то сделать?
- Коннор, ни от чего я не отказываюсь. Я имею в виду, что за один раз этой проблемы не решить. Да и неплохо бы подключить к её решению Бернара и Колра.
- Ну, Колру сейчас не до того будет, - тоном искушённого взрослого сказал мальчишка. - А Бернар... Он сейчас сам с собой справиться не может, не то что с этой проблемой. Остаёмся мы.
- Ты так решительно об этом говоришь, - с сомнением сказала Селена. - Для меня эта проблема тоже видится довольно сложной. Чисто с точки зрения логики. Как различить, кто бегает по этому лесу? Мы-то сами не сразу поймём, а где уж всяким охранным заклинаниям?
Внезапно фыркнул Мирт. И тут же объяснил свой непроизвольный смешок:
- А если необязательно понимать? Сделать на всех одинаковые ловушки - а потом прибегать на сигнал - смотреть, кто пойман, и уже потом решать, что с ним делать.
- Ты дежуришь первым! И первым бегаешь смотреть, кто попался в наши ловушки! - заявила девушка, а остальные рассмеялись.
- И сбегаю! - задорно ответил Мирт. А оглядев смеющихся, вкрадчиво сказал: - И ещё посмотрю, как остальные будут спать, пока я бегаю! Уж я постараюсь испугаться до смерти!
- Мы уже говорим не о том, - прервал общий смех Джарри. - Вам не кажется, что пора всё-таки спать? Мне кажется. Завтра на свежие мозги подумаем над тем, как сделать защиту леса. Согласны?
"Братство" нестройным хором подтвердило согласие и удалилось на покой.
А Джарри и Селена посидели молча, думая каждый о своём.
- Пошли тоже спать, - сказала девушка, в последний раз приласкав Тиграшу, и встала. - Завтра у нас день довольно насыщенный, поэтому... Эх, а хотели через три дня податься в поход. Сходили.
- А чего ты хочешь от этого похода, кроме того что придумала для Коннора?
- У меня список, - тяжело вздохнула Селена. - И этот список с каждым днём растёт.
- А что в нём?
- Книги, учебники, тетради, ручки, одежда, ткани, обувь, - перечисляла на память девушка. И снова вздохнула: - И это лишь небольшая часть. Там ещё продукто-ов! В общем, голова кругом идёт. А тут ещё эта женщина...
- Ммм, Селена, кольцо на тебе?
- На мне. А что?
- Я всё жду, когда Коннор в поисках своих родителей додумается до идеи использовать способности некроманта.
- Не поняла: как это?
- Ну, в сущности это легко: найти погибших при взрыве лаборатории и допросить их о родителях. Я всё ждал, когда он сообразит это.
- Не забывай, что он ещё ребёнок...
- Пока он разговаривает, как взрослый, это легко забывается.
- Значит, я свою идею насчёт записей на стенах домов хороню?
- Почему? Если хорошенько продумать адрес, куда надо бы обратиться, эта мысль ещё может стать гениальной.
- Ладно. Давай взглянем, что нам ещё предстоит на завтра.
- Ну, в первую очередь - это перепланировка. Хотя здесь нам и сам Колр поможет. Это в его интересах. Затем надо бы познакомиться с женщиной, а Эрно представить нашим детишкам. И заодно узнать, в какую учебную группу он у нас попадёт. Далее день по расписанию. Не считая того, что надо тщательно обдумать ещё одну идею - переход к дороге через владения машинных демонов.
- Идея есть, - откликнулась Селена. - Только требует додумывания.
- Тогда завтра. - Джарри поднялся из-за стола и, взяв девушку за руку, повёл к веранде. - Сейчас - только спать. - Но, пропустив е мимо себя к двери в кабинет, он всё же с любопытством спросил: - А что за идея?
- Ты же спать хотел! - засмеялась Селена. Но, уже войдя в кабинет, пожала плечами. - Надо придумать каких-нибудь големов, впихнуть в них магию и след живого, после чего пустить в сторону от дороги, чтобы машинные демоны погнались за ожившими чучелами. Вот и вся идея.
- Ты знаешь... - медленно выговорил маг, усиленно морща брови. - А ведь это... Гениально! И исполнение лёгкое, правда, придётся ко всему прочему поделиться идеей с Коннором.
- Почему с ним?
- Ты же сама сказала, что в них нужно оставить человеческий след живого. А кто может это сделать лучше некроманта?
"Ничего не поняла, - вздохнула девушка. - Но, возможно, это из-за усталости. Проснусь завтра - легче будет соображать. Поэтому - давай-ка, Селена, баиньки!"
17
Последние приготовления заняли совсем немного времени. Теперь, когда ехали в пригород не с бухты-барахты - на сплошной импровизации, а целенаправленно, кажется, многие вопросы успели решить заранее. Во всяком случае, Селена на это надеялась.
Напоследок, когда поздним вечером все в доме улеглись и уже, кажется, дрыхли, кроме затаившегося в своей комнате "братства", Селена заглянула к Викару и Асдис. С ними она переговорила раньше, посвятив пару в тайну будущего ночного похода. Девушка и парень восприняли тайну с пониманием.
- Если опоздаем с приездом... - шёпотом сказала Селена.
- Помним, - шёпотом же перебил Викар. - Надо будет сказать Колру. Для детей отмазка старая - тренировки в лесу и навешивание заклятий для охраны леса. Вы спрашивали вашего Коннора? Он всё запомнил, что я ему говорил?
- Да, спасибо, что нарисовали удобную карту, - улыбнулась Селена. - Коннор сказал, что пройдёт по ней легко - как по очень знакомому месту.
Молодые люди в очередной раз обозначили на клочке бумаги, где находится один из складов, расположенный чуть дальше от лаборатории, куда стремился попасть Коннор. Так что маршрут будет без заморочек - никаких шатаний по сторонам . Сначала - лаборатория, а потом - склад.
Она спустилась в кабинет. Джарри уже подготовлен к выходу. На этот раз, кроме штанов и рубахи, на нём короткий плащ, почти как у Колра, с разрезами по бокам, чтобы удобно было хвататься за припрятанное под одеждой оружие. Рукава длинные - прячут небольшие арбалеты. Короткие же сапоги - Селена знала, что обувь тоже не простая, а с поножами. Всё оружие - заговорённое. Как и сам плащ. То есть плащ не пробьют ничем. Но если что-то и будет выпущено из оружия по нему, синяки на теле мага останутся. Джарри кивнул: