- Хельми, а тебе это не трудно?
- Нет. Х-хельми не трудно, - шёпотом отозвался мальчик-дракон.
Он уже втянул крылья в лопатки, а Селена снова представила, как это тяжело - идти с тяжеленными крыльями при небольшой фигурке. Она успела даже погладить их - слегка скользнув по ним ладонью. И улыбнуться втихомолку. Тёплые.
Итак. Предстояло обогнуть угол дома, войти в любой первый подъезд, а затем... Возникла заминка: дети убеждали взрослых в первую очередь идти искать склад. Джарри же доказывал, что сначала надо найти прячущихся. Коннор предложил разделиться, но девушка довольно спокойно сказала ему:
- Хочешь, чтобы у меня потом от первого же подозрительного звука сердце разорвалось от страха за вас?
И мальчишка-маг уступил. В полном составе компания направилась туда, где поисковик засёк детей.
3
Полы в подъезде оказались, естественно, не деревянные. Это первое, что успокоило Селену, - почти бесшумный шаг всей, не самой опытной в этом деле спасательной экспедиции. Да и не подъезд то был - выяснилось, как зашли в целёхонькую, как ни удивительно, дверь, а фойе какого-то здешнего супермаркета.
Не сговариваясь, уже у входа в него Коннор и Хельми затеплили небольшие, но уютные огоньки на ладошках. Тьма отступила не совсем - вместе с призрачными глубокими тенями, которые казались чем угодно, только не тенями. Но даже просто идти рядом с тёплым огнём - дышалось легче. Пряча огоньки в горсти, мальчишки пошли чуть впереди. Огромный зал, захламленный целыми и сломанными предметами, которые в этой шатающейся полутьме не рассмотришь, прошли, быстро и безмолвно. Хотя Мика уже пару раз моментально нагнулся что-то подобрать, да и вообще выглядел, как заядлый грибник в лесу. Мальчишки, а за ними и остальные подошли к лестнице, широкой, но замусоренной разнообразными тряпками, коробками, плохо определимыми предметами... Селена ещё подумала, что если военный потайной склад, может, здесь и в самом деле спрятан, то сделано это очень остроумно и удобно - под вывеской большого магазина.
Прежде чем подниматься, мальчишки, снова не сговариваясь, запрокинули головы ко второму этажу и застыли. Потом переглянулись и, даже не перекивнувшись, пошли по лестнице. Лишь раз все снова замерли, когда перекинувшийся Колин вдруг тихонько что-то буркнул, уткнув нос в пол. Но дальше он потрусил спокойно - и спокойно же пошли остальные.
Поисковик привёл к служебным, как поняла Селена, помещениям. И, когда в довольно большом помещении осталась не раскрытой единственная дверь, снова Колин обнюхал пол перед нею и оглянулся на компанию.
Кажется, там кто-то был. Не опасный. Дети, которых и нашёл поисковик?
Поглядывая на лица всех, кто пока в нерешительности стоял перед дверью, за которой находились дети, девушка уловила новый перегляд мальчишек - с внезапной улыбкой, которой оба удержать не смогли. Кажется, улыбку заметил и Джарри, тронул Коннора за плечо - обратить на себя внимание.
- Коннор, оружие? - почти беззвучно, одними губами.
Мальчишка-маг, теперь уже не скрываясь, улыбнулся и покачал головой. Потом ткнул пальцем в себя и в Селену. Девушка поняла: входим только мы. Кивнула.
Дверь Коннор открыл спокойно - Селена не удивилась: наверняка он уже знает, в каком углу сидят дети. Не удивилась, и когда мальчишка пошёл в определённую сторону, всё ещё держа в руках огонёк.
Растерзанные коробки, куча вываленного из них хлама... Одежда? Надо бы посмотреть, да некогда. Сейчас главное внимание - найденным детям и самым необходимым продуктам.
Шедший впереди Коннор остановился и поднял огонёк в чуть сложенной ладошке - не очень высоко, но осветил тот угол, к которому они направлялись. Секундой позже Селена расслышала поскуливание и угрожающее рычание - какого-то маленького животного. Изумлённая: неужели ещё один оборотень? - она поспешила за Коннором, в душе изумляясь ещё и тому, что оборотень почему-то не думает нападать на мальчишку. Насколько она поняла - одичавшие такое могут.
И остановилась в растерянности.
Вжавшись в угол, сидел, обняв колени, один-единственный мальчишка. Правда, рядом, в небольшую щель между стеной и его ногами, забилась довольно большая лохматая собака, которую он вынужденно обнимал, а на коленях сидела сердитая кошка и вперемежку шипела и рычала на пришельцев, остановившихся перед ними... Коннор чуть опустил огонь, давая Селене разглядеть испуганного мальчишку. Она увидела исхудавшее, когда-то круглое лицо, очень некрасивое: маленький нос, маленькие глазёнки - и слишком большой рот, сейчас полуоткрытый от ужаса. В общем, кошка гневным рычанием защищала обоих: и перепуганного маленького человека, и собаку, которая уже откровенно выла от страха.
- Селена, у тебя мясо осталось? - отчётливо спросил Коннор, с каким-то превосходством глядя на странную троицу.
- Есть, конечно, - заторопилась девушка, не отрывая взгляда от мальчишки, который прижал после слов Коннора кошку к себе так сильно, что та от неожиданности мявкнула. - Привет тебе. Есть хочешь? У меня кое-что в карманах завалялось. Будешь?
"Этот будет всё, что угодно, - весело сказала Илия. - У тебя на всех хватит? Ты их всех возьмёшь с собой? Не побрезгуешь?"
- С чего бы?!
Оглянулся Коннор, понял, что она говорит с Илией.
Селена присела на корточки перед заинтересовавшейся кошкой и заткнувшейся собакой. Быстро оделила их кусочками: кошка спрыгнула с коленей застывшего, как скала, мальчишки и с новым, угрожающим рычанием принялась рвать копчёное мясо, придавив кусочек лапой, а собака просто "хамкнула" предложенное угощенье и вопросительно посмотрела на незнакомку. На угощенье перед кошкой даже не взглянула. Кажется, у псины есть опыт в общении с рычащей пушистой дамой. Но Селене было некогда. Она протянула кусочек и мальчишке, а тот вдруг начал вжиматься в стену, сутулясь и закрывая глаза, да ещё отворачиваясь, как будто в ожидании удара.
Над головой Селены вдруг раздался резкий повелительный голос Коннора. Он словно ударил мальчишку:
- Возьми! Быстро!
Приказ неожиданно сработал: мальчишка, казалось совсем спрятавший голову в плечи, протянул к девушке дрожащую ладонь, а потом быстро опрокинул кусочек в рот и быстро зажевал, поглядывая на девушку исподлобья, а от взгляда на Коннора отказавшись напрочь. Только снова вздрогнули плечи отвернуться.
Девушка ничего не поняла. Почему мальчишка-маг заговорил так жёстко, если до сих пор он улыбался, будто заранее знал, кто именно прячется в этом помещении? Но Коннор времени на раздумья и выяснения, что происходит, не давал. Он продолжил так же жёстко, хотя видно было, что он с трудом удерживается от усмешки:
- Быстро вставай! Ну!
Мальчишка с готовностью вскочил - и оказалось, что он выше Коннора - даже сутулящийся. Подросток, слишком быстро выросший. Но худо-ой...
- Кошку возьми на руки. Собаку позови за собой. Быстро выходи! Людей за дверью - не бояться! Меня понял? Быстро сказал - да!
Подросток пискнул что-то - наверное, давно не говорил. Селена во все глаза смотрела на происходящее, отказываясь верить как глазам, так и ушам.
"Молодец - Коннор! - одобрительно сказала Илия. - Так его, копушу! А то бы пришлось долго возиться!"
С прижавшейся к ноге собакой, с успокоенной кошкой на руках, подросток, неуклюже вышагивая, вышел за дверь и покорно остановился, опустив голову. Точь-в-точь - раб, которого должны продать, а пока покупатель его осматривает. Да кто же это такой? Почему он себя так ведёт?!
Вышедшая следом девушка обвела удивлённым взглядом все лица, на которых светилось лишь одно снисходительное выражение: ах, вот кого мы нашли!
- Быстро сказал, как тебя звать! - в приказном тоне же велел Джарри.
- Кам! - выпалил подросток.
- Идёшь за нами и не отстаёшь! Быстро!
Он и пошёл - без вопросов. Только раз поднял глаза на всех - Селена увидела, как он уставился сначала на Мирта - с благоговейным ужасом, а потом чуть не шарахнулся от Хельми. У девушки осталось впечатление, что, не будь приказа идти, Кам рухнул бы на колени перед эльфом или мальчиком-драконом... Собака послушно плелась за ним, только раз робко гавкнув на Колина, а потом заскулив, когда оборотень ощерился и рыкнул в ответ. Кошка плевать на всё и на всех хотела с высокой башни - с напряжённых рук странного Кама, только смотрела вокруг с интересом.