Но всё продолжалось однообразно: Коннор сидел спокойно, а Колр время от времени поднимал руку что-то пропечатывать и резко опускал её. А машинный демон жёстко дёргался - и, по впечатлениям, с трудом удерживался, чтобы не развалиться.
Девушка разочарованно вздохнула и решила потихоньку удалиться. Кажется, они только-только начинают примеряться к тому, чтобы уничтожить стародавних сторожей деревни. Пока - ищут... Она было задвигалась повернуться...
Дракон мягко встал с места и замер.
Они уходят? Но почему до сих пор сидит Коннор? Девушка встревожилась. Или они что-то ещё придумали?.. Но тогда странно, почему встал Джарри, но сидит Хельми - и тоже неподвижно. И Колр вдруг оглянулся на мальчишку-дракона, быстро подошёл к нему, присел на корточки и покачал ладонью перед его лицом. Обернувшийся к нему Джарри, кажется, что-то спросил. Колр отрицательно покачал головой.
Теперь уже Селена испугалась. Что происходит? Почему мальчишки не шевелятся?
Только хотела шагнуть из-за угла дома, чтобы побежать к маленькой компании, как остановилась. А если она ничего не сможет сделать именно тогда, приблизившись к ним?
Машинально глянула на кольцо, блокирующее её от братства. Вспомнила, как хорошо чувствовала тревогу мальчишек перед их побегом в пригород. Поднесла руку с кольцом ближе к глазам. Если она снимет его, это будет считаться занятием магией? Занятием, которое может повредить будущему ребёнку? Она снова высунулась из-за угла. Растерянность мужчин ощущалась даже отсюда. А мальчишки так и сидят: Коннор - скрестив ноги, а Хельми - так и обняв колени... Какие глупости... О чём она думает... Пора не думать, а действовать. Господи, что же делать?!
Девушка было схватилась стащить кольцо с пальца: "Я только быстро посмотрю, что происходит, - и снова надену колечко!" Потом одёрнула себя: "Они оба сидят! Надо сесть и тебе!"
Ещё несколько секунд сомнений, паники и страха...
Она зашла за угол, чтобы её не заметили от изгороди, присела, опираясь на стену дома, и сняла блокирующее кольцо. Затаив дыхание выжидала, что же почувствует, но ничего не ощущала. Пока не сообразила - и закрыла глаза.
На всякий случай сразу же представила перед глазами Коннора. И увидела его лицо. Равнодушное, со слегка прикрытыми глазами; да и сам он вскоре появился плавающим в безвоздушном пространстве - так сначала показалось Селене. Только вот это пространство оказалось странным: чем больше вглядывалась в него Селена, тем больше начинала различать детали, его составляющие. Пространство было зеленоватым - и свет этот испускали медленно двигающиеся в этом пространстве фигуры строгих геометрических очертаний. Некоторые походили на коробки, некоторые напоминали части системного блока. И - огромное количество проводов. Эти провода лениво плавали в пространстве - и их свободному ленивому плаванию не мешали даже вроде бы хаотически рассеянные везде фигуры.
А через мгновения, когда глаз девушки попривык к этому пространству, к ленивому движению проводов и покачиванию геометрических фигур, она различила в этой странной гармоничной картине какой-то неясный след, явно не принадлежавший зеленоватому пространству. Уже забыв обо всех своих опасениях, Селена принялась изо всех сил вглядываться в этот след, противоречащий основному рисунку пространства.
На периферии пространства покачивался Хельми.
Она узнала мальчишку-дракона, хотя он находился слишком далеко от неё.
Ну ладно, Хельми подождёт. Коннор ближе - и надо посмотреть, что с ним.
Едва Селена принялась всматриваться в мальчишку-мага, она поразилась, не поверив глазам. Пришлось напрячься ещё больше. И Коннор вдруг оказался перед ней, как на ладони. Плотно обложенный геометрическими фигурами, которые медленно, но точно собирались вокруг него, заключая в нечто. Скрученный проводами, которые тыкались в него, словно змеи. Или пиявки. Нет, пиявки, наверное, так не могли бы... Селена будто внутренне прищурилась - и похолодела: один из проводов врезался в бок мальчишки и начал мелко дёргаться. Что происходит? И вдруг девушка поняла - что. Провод внедряется в тело Коннора.
Она "оглянулась" на Хельми. Тот пока ещё был только в пределах досягаемости проводов, которые лишь мягко вились вокруг него, но пока не нападали. Геометрических фигур рядом с ним было мало. "Значит, он подождёт", - ровно, как не ожидала от себя, подумала девушка.
Чем больше она вглядывается в Коннора, тем ближе к ней он становится, - это она уже заметила. Что ж. Девушка снова прищурилась, стараясь разглядеть на мальчишке его рубаху. Внезапно он оказался совсем близко. Плывя в странном пространстве, девушка начала было рассматривать тело сонного мальчишки, с тревогой пересчитывая на нём вздрагивающие провода, но неожиданно заметила, как один из проводов попытался врезаться в неё. Она так удивилась, что в первые секунды даже растерялась. А потом рассердилась.
Та Селена, которая попала в странный плывущий мир, существовала словно вне обычного мира, но тем не менее девушка слышала всё: и поскрипывание дома, возле которого сидела на корточках, и посвист ветра по ветвям деревьев в близком саду, и шелест трав... Та Селена, которая оказалась в страшном для мальчишек мире, наконец очнулась от оцепенения, вызванного агрессией проводов против неё самой.
- Вы не посмеете меня тронуть! - безразлично в этом мире сказала она.
И подняла руку. Это оказалось легко, хотя где-то подспудно девушка сомневалась, что движение получится. Тем не менее - движение она продолжила. Пальцы опустились на провод, оказавшийся ближе всех к ней. Она осторожно согнула пальцы в кулак. Провод был толщиной как раз с её палец. Она почувствовала, как он дрожит. Была в этой дрожи странная завораживающая музыка - на единой ноющей ноте, словно пел какой-нибудь отшельник, забывший слова, но помнивший эту только ноту. Эта ноющая музыка успокаивала, она усыпляла, и Селена начала покачиваться вместе с этой нотой. Промелькнуло мгновение, когда ей как-то сонно показалось, что она - часть этого провода. А потом ей стало где-то далеко и глубоко интересно. И на инстинктах Селена вспомнила о магических книгах - так захотелось увидеть эту ноту.
На неё словно перевернули ведро со льдом.
Селена дёрнулась - и очнулась. Всё с тем же проводом в руках. Но теперь она знала, почему этот провод поёт свою монотонную ноту. Он выкачивает силы из Коннора. Мальчишка бледен, потому что не может сопротивляться. Машинный демон поймал его - слишком слабого против машины, которая начинена мощнейшей магической защитой.
Хельми вот-вот присоединится к своему другу. Он пока на периферии, потому что сидит дальше, а подсоединён к мальчишке-магу только кровью.
Девушка безучастно взглянула на провод - и резко дёрнула его. Тело Коннора тоже дёрнулось, когда она всё-таки выдрала из него впившийся было в тело провод. Выдрала с кровью. Участком сознания, оставшегося там, с той Селеной, которая сидела у дома, девушка помнила, что крови быть не должно. Это только... метафора.
Нетрудно теперь было понять, что Коннор подсоединился к сознанию машины, чтобы попробовать её убить. Но сил не рассчитал. "Вернусь - убью Джарри и Колра" - лениво подумалось Селене в зеленоватом пространстве. Рука небрежно отбросила выдранный провод и нашарила следующий.
Рана, открытая из-за первого провода, её раздражала. Кажется, в этом странном мире машинно-демонического сознания, Селена не могла быть милосердной. Она не ощущала ни сочувствия, ни жалости. Но кровь, чёрной жидкостью заливавшая место проводного "укуса", раздражала её. Поэтому, вцепившись левой рукой в следующий провод, она положила пальцы правой на видимую рану. И снова дёрнула. На этот раз пришлось быть беспощадной. Этот провод, видимо, вонзился давно и вошёл глубоко. И не собирался поддаваться. Тело мальчишки дёрнулось раз, второй. Наконец, разозлившись, девушка оставила его рану и ухватилась двумя руками за провод.
Поразительное состояние она ощущала. Состояние просчитывающей ходы машины. Ему больно. Но эта боль пройдёт. Надо убрать, несмотря на причиняемую ему боль, все провода - тогда он будет в порядке.
Тело мальчишки врезалось в неё. Её отшатнуло, потому что она нигде и ни за что не держалась. Но проводы оказались выдранными. А голова Коннора прямо перед её глазами. И он открыл глаза полностью. Мутные и несфокусированные, они медленно прояснели и уставились на неё.