Коннор, подпрыгивая - мальчишка! - добежал до Селены.
- Вы видели, да? Видели? Здорово! Мне нравится! Селена, тебе понравилось?
Селена поймала его за руку и заглянула в глаза. И расслабилась:
- Фу-у... Коннор, это было грандиозно!
- Ты волновалась за нас, да? - радостно спрашивал её Коннор, и она не стала признаваться ему, что волновалась персонально за одного мальчишку-мага, как бы не посветлели его глаза, не превратились в машинные.
- Конечно, волновалась, - подтвердила она, прижимая его к себе. - Ещё как! Прыгнули за изгородь - это же страшно!
- А мы ничего не боялись! - хвастался по-страшному мальчишка и - сиял.
Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел обычно - бесстрастно. Выдавали дракона глаза - блестящие тем же победным сиянием. И подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:
- И что дальше?
- Всё то же самое, - пожал плечами маг. - Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами, или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, - это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.
Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.
- Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?
Из него так и била радость.
- Х-хельми, проводи леди С-селену домой, - предложил Колр. - То, ч-што будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.
- Выгоняете? - пошутила девушка.
- Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, - вздохнул маг. - Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. "Тихий час". Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь - многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.
- Х-хельми проводит, - сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.
Девушку отослали вовремя.
Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.
На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны - собакой, с другой - кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.
Селена остановилась перед скамейкой - и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.
- Почему вы не спите? - прошептала девушка.
- Оливия засыпает только на руках, - шёпотом сказал Мирт. - Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь - Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. - Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.
- Как у неё ноги?
- Пока не ходит, - вздохнул Мирт, - но с нею все нянчатся. Куда захочет - повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след о ранах, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.
- Значит, ты ещё посидишь здесь?
- Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, - попросил Мирт. - Я боюсь - Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит - снова будет беспокоиться.
- Я-то не погоню, а вот самому Каму спать не хочется?
- Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, - добродушно сказал мальчишка-тролль. - Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом - он мне разрешает.
Мирт только улыбнулся.
Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.
А Селена вошла в гостиную.
Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:
- Как там мужчины?
Селена развела руками и только усмехнулась:
- Развлекаются!
И обе тихо рассмеялись.
Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось - вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него - собравшись выпрыгивать.
- Вы куда? - поразилась Селена.
- Селена! Мы на рыбалку! - шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы - точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. - Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы на подольше хватило.
- Сведения устарели, - заявила девушка. - Лес останется доступным, речка всегда будет полниться рыбой. Так что быстро - спать!
Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.
Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл на мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца "тихого часа" оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался - и Селена поспешно выходила.
Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то, напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.
- Илия, ты где?
"Хочешь поговорить?"
- Тебе не обидно, что я тебя использую?
"В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать".
Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детям, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:
"Селена, мне только кажется, или в деревне и в самом деле становится светлей?"
А девушка подумала: "Не только светлей, будто тучи уходят, и свободней".
Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.
Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: "Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!"
- Но почему он?..
"Устал, ноги не держат".
Шаг вперёд... Шаг назад... Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала - побежала навстречу идущим.
Точно - стало светлей. И привычного гула, приглушённого деревенской защитой, не слышно. И больше нет впечатления закрытых стен и потолка. Есть только ощущение безграничной свободы!
- Как вы? Что с тобой, Коннор? - бессвязно спрашивала она, уже шагая между мужчинами.
- Что - что? - ворчал мальчишка, не скрывая счастья. - Приучила к своему "тихому часу" - не выспался! Вот что! - Он улыбался слабо - даже, скорее, расслабленно. И был - довольны-ый! Как и мужчины, которые вели себя, естественно, сдержанней.
- А, ну тогда ничего, - радовалась и девушка. - Сегодня спать ляжешь пораньше - выспишься. Будешь завтра как огурчик! - Она говорила пустые слова - и понимала это, как понимали и мужчины, но - улыбалась она, улыбались и они.