Когда доехали до Тёплой Норы, Коннор пришёл в себя настолько, что смог самостоятельно сесть. Он и сел, едва машина остановилась, а дети, кроме братства и взрослых, быстро вышли.
- Оставьте меня на улице, - недовольно сказал он. - И вообще, надо было оставить напротив кладбища.
- Коннор, некогда! - это, как ни странно, быстро сказал встревоженный Мирт. - Коннор, это не просто машины - это вторая волна! Как ты себя чувствуешь? Сможешь набрать энергии у машинных демонов?
Мальчишка-некромант в одну секунду собрался. Почему-то исподтишка взглянул на Селену, но взглянул очень внимательно и даже вдумчиво.
- Смогу, - вызывающе сказал он. - Только вот ещё одна закавыка. Если это ещё одна волна, первым, кто должен о ней узнать, - это Координатор. Но ещё раньше должны узнать Чистильщики. Потому что если машины доберутся в таком количестве до города, они уничтожат всё живое. А ведь в пригороде отрядов Чистильщиков много. А уж они передадут по своим каналам Вальгарду, чтобы драконы были готовы. Селена, ты остаёшься здесь, успокаиваешь детей и успокаиваешься сама. Мика - за руль! Мы едем к Пригородной изгороди, и я говорю с Рамоном, пока машины не обогнули деревню.
Мика, внезапно побелевший до впавших щёк, глядя на Коннора, кивнул и суматошно бросился в кабину водителя.
- Помощь нужна? - спросил Колр. Наверное, он имел в виду помощь взрослых.
Коннор отрицательно покачал головой.
- Мы сами, - безапелляционно сказал он. - Вы лучше съездите за Джарри. Мало ли что там, у Лесной изгороди. Да и устанет он, пока сюда ему идти через всю деревню.
Бернар сморщился и сказал мальчишке:
- Не надо бы тебе сейчас что-то делать в таком состоянии.
Селена только успела подумать: "Многого чего не надо было детям на войне, а в первую очередь - жить в военное время..." Но Коннор ответил:
- Хорошо, когда такое состояние ещё есть. А вот когда машины ворвутся сюда, тут уж будет не до состояний.
Бернар молча вышел из машины и направился к Тёплой Норе. И - то ли ветром донесло, то ли Селене почудилось, но, кажется, старый эльф глухо сказал: "Не тебе бы, мелочь, такие слова говорить, а мне - старику..."
- Селена, выходи быстрей! Время! - скомандовал Коннор, на глазах приходящий в себя и буквально подпрыгивающий на месте от нетерпения.
- Я с вами! - вдруг вырвалось у неё. И девушка, захлопнув дверцу, решительно уселась на скамье для пассажиров.
Братство обменялось странно растерянными взглядами, подсказавшими девушке, что они явно что-то было задумали сделать без надзора взрослых. Коннор первым пришёл в себя от неожиданности. Он обвёл жёстким взглядом остальных ребят и спокойно сказал:
- Главное, что мы должны успеть сделать и то и другое! Мика, поехали!
Под тем и другим он, наверное, подразумевает два действия, рассеянно подумала Селена: успеть передать информацию о второй волне машин Чистильщикам, а потом уничтожить хотя бы одного магического демона, чтобы укрепить ограду вокруг деревни. Вот только почему у неё такое чувство, что Мика побелел не из-за приказов Коннора, по которым ясно, что дело с новой волной машин очень серьёзно? И, кстати, Селене вдруг вспомнилось, что Мика последним прибежал к началу прогулки за изгородь. Причём был весь взмыленный и встревоженный. Память девушки зацепилась за этот фрагмент, ранее ускользнувший от неё или воспринятый как должное, но сейчас, когда Коннор сказал, что успеть - это главное, она начала думать, что они должны успеть выполнить не два, а три дела. Вопрос только - какие?
Но Селена промолчала. Во-первых, успеет разобраться на месте. Во-вторых, мальчишка-некромант прав: время! Чтобы связаться с Чистильщиками, надо опередить машинную армию, потому что для связи придётся выйти за Пригородную изгородь. А когда доехали, Селена твёрдо решилась выйти с Коннором за магическую защиту деревни: пока мальчишка будет говорить с Чистильщиками, она успеет сообщить страшную новость Вальгарду.
18
Расчёт был только на то, что армия машин не слишком спешила, потому что старалась найти зазор в магической защите деревни. Так что у Селены и братства фора оставалась. Всего несколько драгоценных минут.
Ведомая Микой машина так летела, что, затормозив, чуть не врезалась в саму изгородь. Но, пока она, резко вздыбившись и подняв клубы пыли, словно оседала с облегчением: "Не врезались-таки!", мальчишки уже повыскакивали из неё и бросились к калитке. Причём Хельми с Миртом сразу выбежали за пределы деревни и встали в нескольких метрах от изгороди. Селена суматошно огляделась: а если машинные демоны рядом?! На задах одного огорода - пока ещё далеко-далеко - виднелась вершина облачной пыли. С другой стороны деревни - чисто. Хоть по этой причине от сердца немного отлегло.
- Селена, тебе придётся самой говорить с Чистильщиками и с Вальгардом! - жёстко сказал Коннор, глядя на неё. - Боюсь, мы все будем заняты другим.
- И ты даже сейчас не скажешь - чем именно? - холодно спросила девушка, направляясь к калитке, и после секунд, в которые Коннор явно колебался, говорить ли, услышала в спину то, что заставило её снова ужаснуться:
- Берилл бежит по кукурузному полю!
Из калитки она вылетела пулей - так, словно за нею мчались все черти ада!
Больше всего её подспудно поражало, что в природе ничего не изменилось: солнце светило привычно по-вечернему, гула машин пока не слышно, и птицы вне деревни заливались на все голоса на луговине перед изгородью.
Закрыв глаза, Хельми и Мирт, отстранённые от всего внешнего мира, руководили бегом мальчишки-вампира. Селена кинулась к тайнику. Ведя рукой по цепи из деревни, она сразу наткнулась на нужное место. Пришлось быстро спахнуть с него камни и землю, которыми закрывал тайник Джарри и которыми затем его же забросали прогулявшиеся здесь недавно магические торнадо. Наконец девушка с трудом сдвинула с него закрывающий металлический крышку-щит. В голове только одна мысль - или молитва: "Джарри, миленький! Быстрей сюда - к Пригородной! Мне одной не справиться!" Как только крышка оказалась в стороне, она взяла круглый серебряный передатчик. Побежала было в деревню, но остановилась. Видимо, на адреналине сумела сообразить, что лучше пока оставаться вне деревенской территории, потому что таким образом можно послать сообщение сразу по двум адресам.
Нажать вызов на передатчике и одновременно отчётливо сказать:
- Вальгард! Срочное сообщение!
Она представила себе, как к передатчику подходят Чистильщики, как берут его...
"С-селена? Что с-случилос-сь?"
- На город идёт вторая волна машин! Они окружают деревню! Их много!
"Ч-что?!"
Одновременно включилось прослушивание у Чистильщиков.
- Рамон, уводите всех из пригорода! На город идёт огромная армия машин!
Что-то было заговоривший Координатор замолк, наверное, слушая ту же информацию. Возможно, сначала он посчитал, что не понял Селену.
- Говорить долго не могу! Основная сила - машины, похожие на перевёрнутые лодки. Они так сильны, что легко сбивают деревья и затаптывают их. Между ними - множество "крабов". Сверху летят небольшие машины, похожие... - Она замолчала, подбирая сравнение. - На ворон! Они летят так, что это похоже на грозовую тучу! Машин много: когда мы уходили с околицы, они всё ещё спускались с холма!
Рамон деревню знал, о местности вокруг представление имел. Значит, чуть позже старый дракон переспросит Чистильщиков, что имеется в виду и сколько это - "они всё ещё спускались с холма". С этим она, Селена, справилась. Пора заканчивать сеанс связи.
Селена беспокойно огляделась и быстро сказала:
- Приближается демон! Я ухожу! Вальгард, вы меня слышали?
"С-слышал! С-справитес-сь?"