Насколько поняла Селена, на месте вагончика за время её отсутствия мужчины обнаружили нечто подозрительное, что и пытались раскопать.
Колр жёстко, но рассчитанно рванул крепко ухваченный огрызок на себя.
Земля посыпалась в стороны от приподнятой бетонной крышки. Дыхание у Селены перехватило - Илия ещё проворчала специально для неё: "Спокойно! Спокойно!"
Но как быть спокойней, если чёрный дракон уже откинул крышку, уронив её в сторону? Если он осторожно заглянул в тёмный провал, а потом рядом с ним встал Джарри и тихо позвал:
- Каи?
- Я спущусь! - сказал Коннор. - Они боятся.
"Они?!" Селена испытывала такие сильные чувства, что, как недавно Аманда, так и она сжала руки, заставив сделать это, сама не замечая того, Илию. Та ещё снова проворчала: "Да не торопись ты волноваться, торопыга!"
Окружённая всеми путешественниками яма, до сих пор прикрытая бетонным осколком, изнутри зашевелилась. Первым на поверхности появился незнакомый взрослый человек - усталый и осунувшийся. Весь грязный и тёмный от щетины, он быстро оглядел склонившихся над ним и снова нагнулся, чтобы подать кому-то руку. Через секунды на краю ямы и в самом деле очутился Каи. Он задыхался от плача - тоже страшно грязный, причём с застывшей чёрной кровью на виске.
- Вы пришли! Вы пришли-и... Хельми-и...
Мальчишка-дракон буквально вытащил его из рук Колра и поставил рядом, крепко взяв за руку. А потом, спохватившись, отвёл всхлипывающего мальчишку чуть дальше и велел повернуться к солнцу, чтобы разглядеть рану на голове.
А Селена тем временем пригляделась к тому, кого вытаскивали снизу следующим. И поразилась:
- Далия?! Ты как здесь оказалась?!
Сестра мальчишки-оборотня Сильвестра обернулась и удивлённо подняла брови. Не обращая внимания на её реакцию: откуда незнакомая девушка знает, кто она? - Селена снова быстро спросила:
- Далия, ты здесь одна? Где твои сестра и брат?
- Дома, - всхлипнула девочка-оборотень. - Я бежала за Бериллом. Они нас не видели, а я ногу поранила и осталась у вагончика, а потом нас нашли Чистильщики и спрятали от машин.
Яма оказалась не слишком глубокой. Но защищала неплохо. Во всяком случае, Селена поняла, почему машины не почуяли магических существ - хотя бы и Далии: машины искали магию на поверхности земли, но не сообразили попробовать обыскивать снизу. Вскоре вылез Чистильщик, а за ним Коннор. Уже наверху Коннор подал кому-то руку и насмешливо сказал:
- Не бойся, вылезай.
Тонкая рука уцепилась за его ладонь. На краю ямы оказалась тоненькая белокурая девочка с характерными длинноватыми ушами. Грязная, как и все, кто прятался здесь.
Эльф? Селена озадаченно взглянула на Чистильщика. Что же здесь такое было?
24
Хотелось расспросить обо всём сразу: каким образом под вагончиком оказалась яма, в которой спрятались Чистильщик и дети; почему Далия говорит, что её нашли Чистильщики, хотя здесь лишь один парень; каким образом здесь же оказался Каи? И это не единственные вопросы. Но явление девочки-эльфа перебило все вопросы.
Она была так трогательна! Прекрасный цветок розы, безжалостно брошенный в грязь... Так беззащитна и трогательна... Пока не встала крепко на ноги, не оглядела свою рваную рубашонку и мятые грязные штанишки и не заговорила.
- Вы обещали меня переправить в деревню!! - внезапно завизжала она, безобразно оскалившись в крике на онемевших присутствующих, но в первую очередь на безучастного, как ни странно, Чистильщика. Коннор аж отшатнулся, едва она освободила его руку. - Вы обещали мне, что я буду в безопасности!! Вы не имели права так поступать со мной! Моя семья убьёт вас!! За то, что вы так сделали!!
- Ты чего орёшь? - пришёл в себя изумлённый Коннор.
- Не смей разговаривать со мной!! - Девочка-эльф, топнув ногой, завизжала так, что Селена испугалась, как бы она не сорвала голос. Остальные, скривившись, просто заткнули уши. - Я тебе не разрешала говорить со мной!! Ты всего лишь человек, а я эльф! Ты не смеешь говорить со мной без моего разрешения!!
Она сделала паузу набрать воздуха для нового визгливого крика. Именно в эту паузу вклинился бесстрастный Хельми:
- Колр, можно - я отш-шлёпаю её?
Мальчишка-дракон стоял позади всех, и сосредоточенная на ближайших к ней людях и существах, девчонка-эльф не сразу заметила его. Но сейчас она застыла взглядом на характерном узком лице дракона, со слегка раскосыми глазами, которые даже в запальчивости нельзя не узнать, и осеклась на полувздохе, ошалело хлопая на него глазами. А когда она увидела, к кому обращается Хельми, даже вроде как пригнулась. Колр хоть и был из другой породы драконов - пусть такой же высокий, но грузноватый, поскольку как раньше, так и сейчас ему приходилось много заниматься физически, с квадратным лицом, каких в клане Вальгарда Селена не видела, но среди всех Колр выделялся сразу - уже своим ледяным покоем и вкрадчивой медлительностью, особенно когда дело касалось какого-нибудь важного вопроса.
На риторический вопрос Хельми он лишь поднял бровь - глядя на девчонку-эльфа.
- Не стоит, - спокойно ответил Коннор, уже успокоившийся. Он оценивающе осмотрел девчонку и почти монотонно сказал: - Если её отшлёпать, она будет орать всю дорогу. Поэтому я накладываю на неё заклятие молчания.
Пока девчонка-эльф озадаченно хмурилась, стараясь понять, о чём он говорит, мальчишка-некромант протянул к ней руку и быстро провёл пальцем по её губам. Секунду спустя она судорожно хватала воздух ртом, задыхаясь, но заговорить так и не смогла. Кажется, она пробовала даже мычать или стонать - увы, ни звука не вылетало из губ, кривящихся изо всех сил в попытке закричать.
Чистильщик тяжко вздохнул, глядя на девчонку, которая теперь только пыхтела, выдыхая и вздыхая, а потом пожал руку Коннору.
- Спасибо. Меня зовут Эван.
- Коннор. Вы один здесь - Чистильщик?
- Мы пришли сюда втроём. Двое погибли.
- Что делаем дальше? - на мгновение опустив посмурневшие глаза, спросил мальчишка-некромант, не обращая внимания на беззвучно всхлипывающую девчонку-эльфа, которая яростно дёргала его за руку.
Взрослый дракон ещё раз осмотрел Чистильщика и троих детей.
- Эльфа и Далию ко мне. Они меньш-ше вес-сят. Джарри берёт Каи. Эвана за руки держите вы, Х-хельми и Коннор. Только так я с-смогу удержать магичес-ский щит отражения. - А когда все выполнили его распоряжение, он заглянул в глаза девчонки-эльфа, покорно сидящей на его руке, и предупредил: - С-сидеть с-спокойно. - А когда та, уже испуганная, закивала, спросил, обернувшись к девочке-оборотню, которая втянула голову в плечи и лишний раз старалась не смотреть на эльфа: - Далия, ты готова? - И, дождавшись кивка девочки-оборотня, велел: - Держитес-сь за мою шею. Вс-сё? Идём.
И все пошли. Селена, совершенно изумлённая выплеснутым откровением девчонки-эльфа, всё поражалась и пыталась сообразить: если у неё есть семья, как она оказалась у Чистильщиков?
И опять было обидно, что положение спасли существа - аристократы в этом мире.
Но мысли о девчонке-эльфе пришлось выбросить из головы сразу. Хотя до её крика Селена сильно надеялась: а вдруг - снова совпадение? Вдруг - это ещё одна сестра Мирта, которую тот считает погибшей? Жаль, нечем порадовать мальчишку-эльфа... Далее думы естественным образом перешли к Мирту. Почему эта девочка-эльф такая... мягко говоря, противная? Мирт ведь не высокомерный. Не капризный. Или это оттого, что ему пришлось пережить смерть семьи, выживание на улицах пригорода, где магических машин мало, но их надо остерегаться, потому ты - магическое существо? И тебя можно выследить не по запаху, а по исходящей от тебя магии, которой ты сам пока - по малолетству - пользоваться не можешь? И более-менее спокойные полгода, когда мальчишка-эльф попал в команду Коннора, который умел прикрывать исходящую магию своим щитом иллюзий. В команду, где волей-неволей пришлось привыкать к существам других рас. А может, и не привыкать. Вполне возможно, после долгого времени одиночества Мирт так обрадовался этим детям, что сразу принял их, а они - его...