Кивнув семейному и Вилмору, на ходу погладив побежавшего было за ней волчонка Фаркаса, Селена зашагала к соседнему дому. День ожидался жаркий по всем приметам: шагать пришлось по сильно росной траве, а в воздухе - купаться сразу в двух пространствах, в верхнем из которых было уже ощутимо пригрето, а в нижнем - ногам прохладно.
В самом доме Александрита не оказалось. Селена спросила у Аманды с девочками, выходившими из дома, не видел ли кто его. Откликнулась Анитра:
- Он пошёл к площадке Колра. Посмотреть на тренировки.
- Спасибо! - обрадовалась Селена и только повернулась к саду, как Анитра догнала её и, схватив за рукав блузки, тихо спросила:
- Селена, помнишь, ты говорила, что умеешь вязать крючком всякие штучки? А ещё украшения плести из проволоки?
- Да, умею немного.
- Селена! - почти зашептала девочка, оглядываясь на уходящих к Тёплой Норе и чуть не подпрыгивая на месте - не опоздать бы за ними. - Селена, а когда ты сможешь меня научить? Мне хочется что-то мелкое делать руками!
Девушка секунды смотрела на взволнованную Анитру. Сообразила.
- Если сегодня вечером будет время - напомни. Сразу сядем - порукодельничаем.
Глядя вслед убегающей девочке, Селена в замешательстве подумала: "А не рано ли ей невеститься? Правда и то, что выглядит она уже взрослой... Или это я рано тревожусь из-за неё? И ей просто по собственному возрасту хочется выглядеть нарядней? Так. Берём на заметку - поговорить с Амандой и с Джарри насчёт возрастных цензов..." Только было повернулась к саду, как снова остановилась, вспомнив предупреждение Джарри, сделанное им в первые дни знакомства: "Селена... Я здесь уже полгода один..." Выждав, пока сердце, словно подпрыгнувшее, снова будет биться ровно, девушка постояла, бездумно глядя на садовые деревья. Затем напомнила себе: "Я хозяйка места - и мне говорить на такие щекотливые темы пристало!.. Хоть и неудобно..."
Наконец она увидела Александрита. Тот сидел на скамейке, вместе с мальчишками и девочками, которые ждали своей очереди выйти на площадку, и заворожённо следил за боями. Здесь же сидел и Чистильщик, с любопытством наблюдая за происходящим. Приглядевшись к ним обоим, Селена невольно улыбнулась. Если молодой вампир следил за действием на площадке, как самый настоящий зритель, переживая за выбранного бойца, то Эван, очень напряжённый, до такой степени увлёкся самим боем, что пару раз вздрогнул, когда на площадке спарринг-партнёры выполняли внезапное или просто резкое движение.
Пока Селена шла к скамейке, Герд уложил на лопатки Моди, вскрикнувшего от боли. Но, кажется, мальчишка-оборотень одержал победу не совсем правильно, потому что чёрный дракон отослал прихрамывающего Моди к скамейке, а сам принялся объяснять Герду и остальным, каким должен быть нанесённый удар. Колр то поднимал руку мальчишки-оборотня в правильную позицию и показывал всем, одновременно комментируя, как именно нужно держаться, то требовал от Герда повторить учебный удар как движение. Наконец чёрный дракон удовлетворился выполнением (Селена нахмурилась, изо всех сил вспоминая, как учебный приём называется в восточном спорте, и улыбнулась с облегчением - кажется, ката!) и отпустил мальчишку-оборотня.
- Александрит, - тихонько позвала Селена, стараясь не попадаться на глаза Колру.
Молодой вампир оглянулся и встал.
- Мне бы с вами поговорить...
Он кивнул, но, уходя, оглянулся на площадку с сожалением.
Они вошли в гостиную Тёплой Норы. Вилмор уже сидел здесь - на том самом низком диванчике-кушетке, который к углу с креслами был притащен ребятами из братства. Костыли он положил у ног - так, чтобы легко было дотянуться до них. На коленях у него спал малыш Фаркас, над которым оборотень чуть ссутулился, словно оберегая. Вспомнив обычные "собрания" взрослых обитателей Тёплой Норы, Селена подумала, что Вилмор вообще стесняется садиться в кресла. Хм... Потому что из рабочей семьи (или работу на ферме стоит считать крестьянской?) или потому что сохраняет расовую субординацию? А вот молодой вампир даже не раздумывал - сразу подошёл к креслу и сел, привычно откинувшись на спинку.
Девушка села так, чтобы видеть обоих. Один беловолосый, невысокий, но довольно изящный, на вид даже хрупкий и, несмотря на шрам, - держится свободно. Второй тёмно-рус, высок, пока худощав - выздоравливая, но широкоплеч и обещает набрать неплохую мышечную массу. Что, впрочем, неудивительно - при его неумении сидеть без работы.
- У меня две проблемы, которые надо решить немедленно. И обе проблемы связаны с вами. - Александрит опустил глаза, Вилмор, напротив, недоумённо вскинул брови. - Для начала позвольте немного представить вас друг другу. Начнём с Вилмора, как раньше появившегося здесь. (Оборотень смущённо улыбнулся.) Вилмор попал к нам как подстава. (В глазах Александрита, до сих пор отстранённо спокойных, засветилось любопытство.) Его поймали машинные демоны и прооперировали, всунув в организм такую штуку, которая могла позволить им сломать нашу защиту и прорваться в деревню. Сам он не помнит, как к нам попал. Пришёл в себя, когда из него вынули этот передатчик. Причём пришёл в себя тогда, когда мы убили напавших на него маленьких машинных убийц, из-за чего он сейчас и ходит пока на костылях. Малыш Фаркас у него на коленях - сирота из пригорода - единственный выживший из всех родившихся волчат... Теперь Александрит. Его шрам - прОклятое увечье. Совсем недавно он думал, что его невозможно снять. Наши мужчины проклятье сняли. Малыш Берилл - его младший брат, который мог бы стать последним в роду, на кого перешло бы это прОклятое увечье, грозящее смертью. (Вилмор на имени Берилла снова улыбнулся). Итак, о чём я хотела поговорить. У меня проблема. Вильма, которая ухаживает за малышами, в растерянности: её комната стала слишком маленькой - ведь она пополнилась детишками. Спать там можно, но дети есть дети - им ещё и побегать, пусть даже в комнате, хочется. Малышей не разделить. Они по-дружески привязаны друг к другу. Да вы и сами это видели. Так вот... Комнатка Вилмора находится стена к стене с комнатой Вильмы, и её можно сделать частью комнаты малышей. Есть два варианта, которые я предлагаю: во-первых, кто-то из вас уйдёт в гостевой дом, во-вторых, некоторое время вы оба можете пожить в одной комнате - в комнате, которую пока занимает Александрит. Я предложила. Теперь - ваши пожелания.
Вилмор опустил глаза на Фаркаса, поглаживая его шёрстку, и молчал.
Селена понимала его: при всём почтении к вампирам, как к высшей расе, оборотень промолчит. По сути, рассказывая о молодом оборотне, она взывала к чувству жалости Александрита, хотя сомневалась: сам переживший время ожидания смерти, от которой погиб почти целый род, вампир вряд ли может посочувствовать какому-то оборотню. Но Вилмор первым вряд ли заговорит - и это кристально ясно. Что же скажет Александрит? Жёстко откажет?
Но, как ни странно, первым заговорил именно Вилмор.
- Леди Селена, - мягко сказал он, не поднимая глаз. - Я предложу третий вариант. Если вы его не примете, я подчинюсь и уйду в гостевой дом. Ваш домашний показал мне Тёплую Нору, когда я встал на ноги. ("На костыли!" - вздыхая, подумала Селена.) На первом этаже, справа от входа в столовую, вы знаете, есть бельевая. Если её разделить на две части, то там свободно можно поставить кровать для меня и Фаркаса. Да и мне полегче будет - на костылях. Не со второго этажа спускаться.
Он не сказал, почему не хочет уходить из Тёплой Норы, но Селена его поняла: после долгих скитаний, после той боли, которую ему пришлось пережить из-за машинных "ласок", оборотень буквально живёт шумным и многоголосым домом. И уходить в гостевой дом, где живут солидные спокойные существа, именно поэтому он не хочет.