Ещё минута - и Селена увидела линии в целом и узнала: это та самая потенциальная схема магической души танка. Колр внезапно встал на ноги и, небрежно прихватив схему (полное впечатление - сграбастал, будто клок сена!), снова встал у изгороди. Всё происходило в молчании, и девушка могла только догадываться, что именно он взял на себя сверить призрачную схему с настоящей душой магической машины. Колр "водрузил" зеленоватую схему на самую высокую жердь изгороди и сквозь светящиеся линии, как через лупу, принялся вглядываться в одну из машин.
Хельми между тем выбрал из кучи артефактов и талисманов все палочки, перевязанные странной верёвкой - тонкой и лохматой. Селена нахмурилась. Что это за верёвка? Сообразила. То самое обувное дерево. Александрит показывал свою добычу, когда пришёл с корой того дерева: под самой корой, которую рассчитывали использовать как подошву для летней обуви, оказался древесный лохматый слой, похожий на мочалку. Судя по всему, именно эти мочальные "верёвки" и использованы в этих странных связках.
Мальчишка-дракон принёс охапку связок Коннору, перед которым тоже на коленях устроился Мирт, и осторожно положил между ними. Мальчишка-эльф, не глядя на Коннора, снова, как для вызова грозы, выскочившим из пальца когтем порезал себе лоб. С замиранием сердца Селена вдруг заметила, как на лбу Коннора тоже треснула кожа, хотя мальчишка не пошевельнулся. Ярко-алая на солнце кровь быстро потекла по лицу Коннора. Хельми, взяв из той же кучи тонкую палочку, дотронулся ею сначала до лба Мирта, а затем - Коннора. И, ведя той же палочкой по земле, обошёл обоих мальчишек. Замкнул круг - поняла Селена. Мика и Колин следили за всеми манипуляциями мальчишки-дракона чуть издалека. Кажется, они взяли на себя функцию сторожей, потому что одновременно оба поглядывали в сторону Тёплой Норы.
Коленопреклонённые мальчишки просидели недолго. Не вытирая крови на лице, молча, но как будто сговорившись, они одновременно поднялись на ноги. И Мирт сразу отошёл в сторону. А Хельми - к калитке. Коннор же забрал кучу фигурок (Селена только сейчас поняла, что связки похожи на раскоряченных человечков) и пошёл к изгороди.
Она было испугалась, что он сейчас выйдет к танкам, которые теперь стояли у изгороди так плотно, что калитки не открыть. Но мальчишка-некромант в шаге от жердей встал, наклонил голову и дунул на деревянные связки в своих руках. У девушки дыхание перехватило, когда она разглядела холодный белёсый иней на тонких деревяшках. А Коннор дошагнул к изгороди и одним движением выбросил за верхнюю жердину всю кучу - с выдохнутым шёпотом вслед.
Как и ожидала девушка, фигурки шлёпнулись в пыль неподалёку от изгороди. Машины даже не шелохнулись при виде упавшего с "той" стороны... И что дальше? Ощущая некоторое разочарование, Селена снова взглянула на мальчишку-некроманта. И про себя вздохнула: сейчас ему идти за изгородь. Но как... Внезапное движение на растоптанном поле заставило её обернуться. Пыль взвилась под небольшим, но сильным ветерком, который оказался настолько мощным, что в поднятых пыльных облаках начал швырять лёгкие сучковатые фигурки дальше - от изгороди. Поскольку вне деревни всё пространство было "перепахано" машинами, то пыль застелилась ровной волной от деревни к обрывистому берегу старого речного русла. Волна была и в самом деле ровной - в полметра над землёй, не выше. Значит, ветер искусственный? Вызванный Коннором?
- Готово, - сказал чёрный дракон, теперь уже осторожно "снимая" магическую схему с изгороди. Кажется, он её исправил? Или дополнил, теперь уже используя танки как наглядное пособие для корректировки?
Селена снова взглянула на поле вне деревни. Пыльная волна продолжала мелкой рябью уходить к берегу. Неизвестно, зачем это мальчишке-некроманту, но раз он сделал... Девушка снова озадаченно присмотрелась к тому, что делали Колр и мальчишка. Оба стояли и разглядывали зеленоватую схему. Молча. Хотя Селена ожидала, что чёрный дракон начнёт объяснять Коннору, что именно подкорректировано в лабораторной схеме.
Но вот оба развернулись к машинам. Селена поневоле тоже обернулась. Крупно прошагал к ней Джарри, взял за руку:
- Только не бойся.
Нет, Селена могла себе такое представить... Но чтобы в солнечный день...
По всему полю, бывшей луговине, поднимались странные фигуры.
- Что это? - выдохнула девушка.
- Ну, мы предположили, что вокруг деревни тоже могут быть мертвецы, - вполголоса сказал Джарри. - А поскольку нам надо было отвлечь машины от нас, то решились вот на такое действие.
Танки на необычное движение развернулись от изгороди сразу. Правда, не оттого, что сами что-то заметили. Селене показалось, да и Джарри подтвердил, что магические танки среагировали на загалдевших в небе "птиц"... Некоторое время танки просто наблюдали за появлением странных фигур на луговине... Кого здесь только ни было: просто людей, одичавших оборотней, не различимых глазу девушки фигур... Они поднимались не спеша, даже с видимым трудом - когда-то раздавленные либо самими боевыми машинами, либо уже машинным демоном, появившимся у деревни после первой машинной волны.
- Иди. Демон сейчас появится, - бесстрастно сказал Хельми, едва среди магических танков появился намёк на движение вперёд, к фигурам.
Держа в руках призрачную схему, Коннор выскользнул за калитку, придержанную мальчишкой-драконом. Колр и Джарри - немедленно за ним. Бернар, стоявший до сих пор чуть в отдалении, тоже стремительно приблизился к калитке, но не вышел, а склонился за неё, тоже сделав странное движение - бросив в стороны от калитки нечто невидимое.
Селена уже не знала, куда смотреть в первую очередь.
Опомнившиеся "крабы" и "птицы" кинулись к мертвецам - не заклёвывать, не взрывать снарядами-дисками, а просто - сбивать с ног и затаптывать. Несмотря на то что вставали трупы, о чём девушка прекрасно знала, её сердце вздрагивало каждый раз, когда падала очередная, окружённая машинами фигурка. Смерть по второму разу... И смерть страшная.
Коннор между тем встал за изгородью, держа схему в руках, а мужчины - за его спиной. Отвернувшиеся машины не обладали большой маневренностью, поэтому начали оборачиваться медленно и даже неуклюже. Селена насчитала их восемь штук. И снова испугалась: успеют ли мужчины сделать задуманное? Ведь схема - одна на все танки! А насколько понимала девушка, "портить" схему магических машинных душ можно, лишь направив её по отдельности на каждый танк.
А мальчишка-некромант вдруг заговорил - на том, наверное, самом языке, который Колр назвал древнейшим. Он будто читал что-то - звучно и чётко проговаривая слова. Первая машина, и так бывшая впереди остальных, рванула к мальчишке-некроманту, едва только развернулась наполовину - и будто споткнулась. "Глаза" вылетевшие на звук его голоса, качнулись так, словно вот-вот оторвутся, но не оторвались. Зато лодочный нос танка клюкнулся в землю, и машина замерла - правда, ненадолго, потому что начала странно дёргаться, стараясь не то поднять нос, не то снова попытаться развернуться - но уже полностью. И - машина эта преградила путь трём другим машинам, которые были очень близко!
Селена поняла. Мальчишка-некромант почти играет с этими машинами! Он сначала выискивает и ломает ту, которая может задержать несколько других, а потом "накидывает" невидимую сеть на остальные!
- Леди Селена, приготовьтесь, - негромко сказал Бернар.
- Что? - не поняла девушка.
- Как только скажу... - Старый эльф быстро взглянул на Коннора. - Как только скажу - вы быстро выходите за калитку и вызываете Координатора. Не забыли? Но учтите - только один шаг за границу защиты!
Селена лихорадочно начала вспоминать, что именно она хотела сказать Вальгарду. Потом испугалась, вспомнив, что магические машины могут создавать фон, глушащий магическую связь. Но ведь есть возможность проверить?
- Давайте! - скомандовал Бернар.
Она и шагнула.
"Вальгард!"
Прислушалась, снова быстро соображая, что нужно будет успеть сказать.
"С-селена! Вы живы?"
Она услышала неподдельную радость в голосе старого дракона. И обрадовалась сама - так, как и не ожидала от себя: услышать низкий голос с характерным шипением оказалось почти счастьем! Живой!