Мужчины и мальчишки за изгородью замерли, тяжело дыша. Минуты две осматривали происходящее - причём чёрный дракон выпустил крылья, защищающие всех от падения неподвижных кусков металла. А когда наступила полная тишина, мальчишка-некромант запрокинул лицо кверху, к невидимому за пылью небу, и устало спросил:
- Интересно... Ривер или драконы города?
31
Домой, к Тёплой Норе, мальчишку, который под конец просто обессиленно рухнул на землю, нёс Джарри - предварительно потребовав, чтобы Селена надела блокирующее от братства кольцо. Коннор подтвердил его решение еле слышным шёпотом, хотя девушка боялась, что мальчишка обидится на её семейного.
Глядя же на почерневшие, полностью опустошённые кольца и браслеты на безвольно обвисших руках Коннора, вспоминая, такие же опустошённые, отстранённо серые глаза мальчишки, перед тем как он закрыл их, Селена грустно размышляла: им постоянно везёт, что все выживают - выживали - в этой войне. Везёт так, что, если и страшно ранят, как Вилмора или Эрно, а то и кого другого, физические раны всё-таки можно исцелить. Но не везёт, что остаются невидимые раны в душе и в памяти.
Сколько Коннору? Лет двенадцать? Тринадцать? Ну и что, что в его голове целый склад магических текстов, которые он поневоле читает и запоминает целыми книгами, когда его вынуждают вспомнить лишь одну страницу? Он усваивает не только кладезь мудрости старых эльфийских магов. Он просто вынужден становиться слишком рано взрослым, познавая то, что в его возрасте детям, в общем-то, не интересно... И что делать с этим? Отправлять мальчишку-некроманта с мальчишками-рыболовами каждый день на рыбалку? Насильно заставлять его качаться на качелях? Ставить за самодельный теннисный стол? Увы... Интересы у него уже другие. Хотя время от времени поиграть в обычные игры он тоже не отказывается.
Мальчишки из братства, то и дело встревоженно поглядывая на Коннора, которого нёс Джарри, боялись даже разговаривать во время быстрого шага. Один Колр шёл, почти безучастный, явно размышляя о чём-то...
Чтобы не напугать других детей, оврагом, по густым и влажным от близости воды травам, пришлось дойти почти до самого дома, чтобы не показываться на глаза обитателям Тёплой Норы - с Коннором, который еле шевелился, не в силах поднять даже голову. "Тихий-то час" уже закончился. Ребята в основном бегают вне дома. Увидят-то, конечно, увидят - здесь никуда не денешься. Но пусть это для них произойдёт мельком.
Только было собрались подняться из оврага деревенской речки прямо к дому, как Селена, вспомнив, резко встала на месте:
- А где Бернар?
- Не знаю, - отозвался Джарри.
- Мы ух-ходили - он ос-ставалс-ся у Пригородной, - сказал Колр.
- Я пойду к изгороди, - встревожилась Селена, - а ты, Джарри, иди с Коннором в дом. Может, я зря волнуюсь и Бернар уже дома, но - на всякий случай. Он сейчас может понадобиться для Коннора.
- Я с-с тобой, - сразу сказал Хельми. - Тут недалеко. Мы быс-стро.
- Ага, - сказал Мика. - Мы - быстро.
Мальчишки переглянулись и заторопились за Селеной, зашагавшей вдоль речного обрыва. У изгороди этот обрыв слегка поднимался - и можно было не тратить силы попусту на здешний крутой подъём. Колр было повернулся за ними, но уже за спиной Селена расслышала недовольный голос Джарри, напоминающий:
- Вас на площадке не ждут, Колр? Ещё не хватало детей обеспокоить.
Чёрный дракон кивнул и поспешил сразу к учебно-гостевому дому. Селена было снова остановилась, сообразив: как Колр собирается в таком виде проводить занятия? В военной рубахе, бывшей когда-то чёрной, а сейчас серой от пыли и в ожогах от его собственного огня? И пошла дальше, так и не окликнув дракона. Колр - выкрутится. Сам помнит, что у него с одеждой. Да и у дома его может встретить Аманда. Она быстро среагирует на грязную одежду своего семейного.
Мальчишки молча шли рядом. Ещё минуты - и все вместе выбрались к калитке.
Сначала не поверили глазам. Потом кинулись бегом, изо всех сил - убедиться: они видят именно то, что видят!
Старый эльф прислонился к жердям изгороди с другой стороны и спокойно смотрел на когда-то растоптанную, мёртвую луговину. Вырвавшимся к нему из-за калитки Селене и мальчишкам нисколько не удивился.
Луговина цвела сочно-зелёной травой и пестрела мелкими цветами. Лёгкий ветерок гулял по разнотравью, приколышивая его и волнуя мелкой рябью. Селена тоже прислонилась к столбу, на котором крепилась калитка, и медленно присела на корточки. Бернар мельком взглянул на неё и снова уставился на луговину. Но, глянув снизу вверх, девушка успела заметить его тихую, но счастливую улыбку.
А Селена смотрела на волнующееся разнотравье и путано размышляла обо всём вместе. О том, например, что старый эльф, наступая себе на горло, рвя в клочья душу и сердце, готовился вырастить травы, чтобы потом их уничтожить, заткнув ими отверстия танков. О том, что сейчас старый эльф с громадным облегчением всю свою подготовку пустил на восстановление луговины - и счастлив именно потому, что любимая им растительность не будет убита.
Потом она вспомнила ещё об одном деле.
"Вальгард!" Почему-то не хотелось обращаться к дракону, как к Координатору. Старый дракон, несмотря на своё ворчание, стал близок ей. Может, потому, что оставался для неё в неизвестности: что там, в городе? Так же, как здесь, внезапно замерли машины, или город всё ещё пытается выстоять?.. Или он стал ей близок оттого, что в последнее время, пообщавшись с существами, бывшими ранее ниже их по расовой ступеньке, драконы смягчились и стали... человечней? Как там ворчал Вальгард, что Колр, пожив некоторое время в человеческом поселении, стал эмоциональней?
Или Селена всё это лишь напридумывала себе в мечтах?
"С-селена? - поразительно самодовольно откликнулся дракон, и девушка сразу успокоилась. - Что там, у вас-с?"
"Кажется, то же, что и у вас, - невольно улыбнулась Селена. - Наши магические машины... - Она запнулась, но договорила: - Умерли. Это сделали вы?"
"Мы... - уже почему-то недовольно проворчал Вальгард. - Какое - мы... Тут ваш-ш (шипение Координатора было так язвительно, что девушка с трудом приглушила собственный смешок) Ривер на нас-с с-свалилс-ся. Причём выш-шел из подпространс-ства с-сразу в лабораторию и потребовал наш-ши разработки уничтожающего маш-шины заклинания. Это с-самоуверенный тип только взглянул на полученные нами формулы - и так пренебрежительно: "Ах вот в чём дело!" Поправляет, не с-спросяс-сь, эти формулы и требует наполнить их с-силой!"
Селена не выдержала и расхохоталась так, что на неё оглянулись не только мальчишки, но и старый эльф. На удивление, Вальгард терпеливо переждал её смех, после чего вздохнул и опять вернулся к настроению победного самодовольства.
"Оказываетс-ся, они тоже разрабатывали заклинание, лиш-шающее маш-шины магичес-ской душ-ши. Но, пос-сле того как заклинание не с-сложилос-сь, они реш-шилис-сь ус-строить прямой налёт на заводы, где самопроизводились магичес-ские маш-шины. Эта мыс-сль оказалас-сь удачней. Вот пос-сле разгрома заводов маги и вернулис-сь в город и занялис-сь уже уничтожением ос-ставшихс-ся машин. Они, изобретая заклинание, ш-шли нога в ногу с-с нами, но час-сть заклинательного рис-сунка у них не получалас-сь. Ну и... Завидя наш-шу формулу, они поняли, в чём их ош-шибка".
Девушка открыла было рот спросить, а в чём же была ошибка драконьего заклинания, но прикусила губу, удержалась от ехидства.
"Докладываю, что было у нас. Коннор завалил машинного демона и ввёл силы из него в нашу изгородь. После чего все машины и попадали".
В голосе Вальгарда слышалась глубокая задумчивость, когда он высказался:
"Как играет с-судьба с-событиями. Всего бы нес-сколько минут бы выждать - и... Мальчик жив?"
"Жив".
"Нам нужно нес-сколько дней, чтобы продумать дела в ос-свобождённом городе и передать влас-сть в руки с-старому правительс-ству... - Дракон помялся - с еле слышным вздохом, но решительно выговорил: - Точней - тем, кто ос-сталс-ся из правительс-ства. Ос-стальное - не наш-ша забота. И в первую очередь, уйдя из города, мы навес-стим вас, чтобы ос-свободить Коннора от вживлённых в него механизмов... А пока... Мне пора идти. Хотя... С-селена..."