Селена только было решила встать и потихоньку удалиться в мастерскую Мики, чтобы посмотреть, как у него дела. Поднялась со стула и снова села, прищурив глаза на стол Вильмы. Что-то показалось ей странным. Приглядевшись хорошенько, она уже поспешно поднялась со стула и чуть не бегом направилась к столу малышни.
— Миленький, что же ты… — прошептала Селена, подхватывая на руки вялого Тармо, одного из двойняшек-оборотней, чьи щёки полыхали нездоровым румянцем.
Малыш-оборотень прильнул к ней и тут же закрыл глаза. Горячий!
— Та-ак… — тяжело сказала Селена, глядя на притихшую и встревоженную Ирму. — Накатались на самокатах, да?
Больше она ничего не сказала — понесла Тармо на второй этаж, в комнату "ясельников", бросив через плечо:
— Веткин, согрей ещё молока для Тармо. Вильма, быстро за Бернаром. Он только что вышел — далеко не ушёл.
Повизгивающий от беспокойства Вилл бежал с одной стороны, тянясь к братишке рукой и отдёргивая её в страхе; Берилл, пыхтя, торопился с другой. Только он и осмелился спросить:
— Селена, а что с Тармо? Он заболел, да?
— Тряпки на босые ноги крутили? — не останавливаясь, спросила она.
— Да-а…
— Ноги холодные и мокрые были. Вот и заболел.
Уже в коридоре Селена услышала зажатый писк и оглянулась. Ирма шла следом и ревела в ладошки, которыми стискивала себе искривлённый в плаче рот. Увидев, что Селена обернулась, волчишка бросилась к ней и, обняв за живот, зарыдала:
— Селена! Селена! Мы больше никогда без спроса! Никогда! Тармо ведь не умрёт?! Нет?! Ну скажи, Селена-а!!
— Тихо-тихо! — предупредила Селена. — Тармо сейчас не должен слушать громких звуков. Ему от этого плохо. Ирма, он не умрёт. С чего ты решила, что он умрёт? Сейчас придёт старый Бернар и вылечит его. Только не надо в следующий раз уходить туда, куда вам велели не ходить!
— Селена-а!!
В комнате двойняшек и Берилла Селена опустила Тармо на кровать и села рядом. Всё такой же вялый малыш сжал её руку, не отпуская.
— Тармо, я никуда не уйду, не бойся.. — И, снова обернувшись к обревевшейся волчишке, Селена уже с укором сказала: — Ирма, ты пугаешь Тармо. Прекрати плакать.
Укор пришлось сменить на более мягкие уговоры не плакать, потому что волчишка не то что остановиться не могла, а у девочки явно начиналась истерика. Хорошо — прибежала Вильма, сменила Селену у постели больного, и та смогла вывести из комнат "ясельников" Ирму и остальных — перепуганного Вилла и Берилла.
Уже в коридоре Селена строго сказала, хотя в душе испугалась страшно:
— Ирма, прекрати. Ты испугаешь моего ребёнка.
Опять повезло: на страх самой Селены, забывшей закрыться от братства, оно прибежало в полном составе. Хельми мгновенно погладил волчишку по голове, и всхлипы и судорожные вздрагивания прошли чуть не сразу.
— А что случилось? — спросил Колин.
— Тармо простудился и заболел, — сказала Селена и пропустила Бернара, кивком указав на нужную дверь. Тот пришёл, как всегда, с целым консилиумом: не смог пропустить случай, чтобы не поучить своих магичек и травниц на практическом наглядном материале.
Колин вдруг побелел и бросился к сестрёнке. Схватил её за плечи и вгляделся в осунувшееся от плача лицо.
— Селена, — тоненько сказал он, и братство с изумлением воззрилось на него. — Селена, а Ирма не заболела?
— Так, — повелительно сказала Селена. — Времени у нас вроде как хватает. Быстро поднимемся все вместе на ваш этаж, и Колин нам всё объяснит.
Объяснение оказалось простым. Война с магическими машинами началась весной, в холода. Здешний детский дом брат с сестрой покинули тишком-молчком не в единственном числе, а прихватив с собой друга Колина — мальчишку-человека. Обувь беглецов быстро пропала от долгих, безостановочных скитаний. Если брат с сестрой могли обходиться без тёплой одежды, пользуясь способностью к оборотничеству, то друг Колина босиком прошёл недолго. Он буквально сгорел, простыв. Как ни согревали его брат с сестрой своими шкурами, лежал-то он на земле. И однажды просто не проснулся.
Слушая брата, уткнувшаяся в живот Селены Ирма тоненько скулила, снова переживая смерть маленького беглеца и ругая себя за Тармо. У Селены намокла блузка, прежде чем Ирма сумела взять себя в руки.
— Ирма, хватит, — сама устало сказала Селена. — Не такая уж ты и маленькая. Почему бы тебе не прислушиваться к словам взрослых? Вильма не желала тебе зла, когда сказала, что не надо кататься на самокатах. И я тоже не желала. Пожалуйста, Ирма. Я знаю, что быть тебе послушной — тяжело. Но, прежде чем что-то сделать без ведома взрослых, спроси у Колина. Он старше. Его ты слушаешь. Посмотри, как ты напугала его. Колин, тебя я тоже прошу: присмотри за сестрёнкой.
— Леди Селена! — послышалось снизу лестницы.
Селена вскочила и побежала на зов старого эльфа, вся компания — за ней.
— Ну что? — встревоженно спросила она, вглядываясь в морщинистое лицо Бернара.
— Всего лишь простуда, — с некоторой долей разочарования сказал старик и вздрогнул, когда Ирма зарыдала с новой силой. — Что? Что с нею?
А когда ему объяснили, почему плачет волчишка, он посопел и пальцами взялся за подбородок ревущей от облегчения девочки.
— Ирма… Ты не злая. Но если б ты умела думать о том, что делаешь… — Он пожал плечами и повернулся к спуску на первый этаж.
А Мирт взял сестрёнку Колина на руки и так, с плачущей уже от радости ношей, вошёл в комнату малышни. Здесь пришлось посидеть тихонько, потому что в комнату двойняшек не пустили. Суховатая, как настоящий врач (а на деле подражающая Бернару), Анитра сказала, что старик эльф оставил её дежурной медсестрой и что она собирается строго выполнять его предписания.
— Особенно насчёт покоя для больного, — жёстко добавила она, глядя в мокрые глаза Ирмы. — Идите с Виллом и Бериллом гулять. Тармо должен выспаться.
Но волчишке большего и не надо было. Поняв, что Тармо вне опасности, она притихла и позволила себя увести в гостиную, где её ждали остальные малыши.
Только теперь вздохнувшая свободней Селена смогла спросить:
— Ну что там со столбом?
— Всё сделали, — откликнулся Коннор. — Жалко, что Бернар занят, — тоном ниже добавил он. — Было бы интересно… — Он опустил глаза, явно о чём-то сосредоточенно размышляя. А потом поднял голову. — Мирт, расскажи. Ты же должен помнить, какие в вашем доме были магические предметы. Задел меня этот Корунд… Думаю теперь…
6
Из краткого рассказа Мирта: не хотел вспоминать страшное время — Селена узнала лишь, что, кроме высотных домов, в пригороде были эльфийские усадьбы. Целая улица таких усадеб располагалась слева от уже известного ей моста в пригород. То есть эльфы жили на обоих берегах реки и, естественно, первыми попали под машины — не считая драконов и всех жителей государства, которые жили в пограничье. А машины, дошедшие до пригорода, тоже были не простые.
Сначала Селена решила, что Мирт так образно выразился — "попали под машины". Но дальнейший рассказ объяснил, что в авангарде армии агрессоров двигались машины, похожие на асфальтовые катки, только величиной раза в три больше. Под их весом обрушились два моста через реку, но те машины, которые сумели перебраться, как и те, что оставались на этом берегу, в первую очередь принялись утюжить все дома на своём пути. Кто-то успел вовремя эвакуироваться, а кто-то — нет. Слишком большой поток беженцев город сразу принять не смог. Поэтому большинство эльфийских семей из пригорода погибло, пытаясь отсидеться в подвалах своих домов.
Родители Мирта и Оливии успели добежать до высотных домов, где пытались спрятаться после атаки магических машин. На пороге одного из подъездов их убили металлические птицы, а Мирт был ранен, потерял сознание. Когда очнулся, понял, что его не заметили за телами родителей. Тут же он нашёл своих младших братьев и сестёр — кроме двоих…
— … То есть сейчас найти артефакты твоей семьи невозможно, — негромко констатировал Коннор.