— Какие планы у тебя на завтра? — поинтересовалась Селена.
— Ну… Всё как обычно. Классы, патрулирование у изгороди, потом поиграем.
Изгородь… Селена вздохнула. Когда маги только-только сумели уничтожить все машины, оживлённые магами-экспериментаторами соседнего государства, дети нетерпеливо начали просить взрослых лишить изгородь вокруг деревни магической защиты. Ведь теперь опасности со стороны машин нет. Деревня огромная, но чисто психологически дети чувствовали себя запертыми в ней. Особенно просили оборотни, которым до сих пор вроде и хватало запущенных деревенских садов, чтобы ощутить себя вольницей. Джарри сказал, что поговорит с Ривером, и попробует убрать защиту. Но связаться с Ривером или с его односельчанами, пока оставшимися в городе при новом правительстве, долго не удавалось.
А когда появилась возможность поговорить с магом, дело решилось само собой и даже до разговора.
В первые мирные дни выходили за изгородь только под вынужденным приглядом взрослых: сами-то дети не умели проходить защиту, а команда Коннора наотрез отказывалась помогать тем, кто самоволкой просился за пределы деревни. Мотивация простая: Селена будет беспокоиться, а ей, в её положении, нельзя нервничать. Но на прогулки и на субботники выходили за изгородь часто, и дети уже не так ныли, тем более старый эльф Бернар совместно с учениками сумел возродить лес на холме — правда, пока малорослый и тонкоствольный. Обещал, что по весне стволы деревьев быстро раздадутся.
А потом гуляния и субботники пришлось свернуть. Полностью.
Новая напасть появилась.
Если раньше одичавшие оборотни редко подходили к деревне, прячась от живых магических машин, то теперь они поняли, что машинной опасности больше нет. И начали рваться в деревню. Точней — пытались прорваться. Но изгородь и раньше держала даже против магических машин сильную защиту — где уж сейчас оборотням с нею справиться?
Сначала об оборотнях, как об опасности, и не думали. Но вскоре одна из прогулок детей и взрослых, когда на них набросилась озверевшая в прямом смысле стая одичавших оборотней, показала, что за пределы деревни лучше не выходить. По крайней мере, пока правительство города не разберётся со своими проблемами в пригороде, где те же одичавшие, осмелев, теперь уже напрямую атакуют любого представителя из живущих здесь рас. Страдали и погибали от недавних сородичей даже сами оборотни, сохранившие умение перекидываться.
Когда напуганные дети пришли в себя после нападения, отбитого драконами (дрался не только Колр. И Хельми впервые "встал" на боевое крыло) и магами, Коннор предложил организовать дозоры вдоль изгороди. И не просто так, потому что бояться одичавших оборотней в защищённой деревне нечего. А с определённой целью. Вот когда Селена психанула — и страшно.
Коннор объяснил, что хочет опробовать на одичавших оборотнях старинный язык, который помогал подросткам-оборотням с проблемами перекидывания вернуться в цивилизованное состояние. Вся компания с жаром объясняла, как это легко и здорово, — и Селена поверила им. А потом Джарри поднял голову, которую в задумчивости опустил было, внимательно слушая, и сказал:
— А вы не задумывались, почему Чистильщики в пригороде этот язык не применяли и не применяют? Маги-то среди них тоже есть… Нет, вы представьте предлагаемое вами в деталях. Воображение у вас хорошее. Итак, вы идёте вдоль изгороди, на той стороне бегут одичавшие. Коннор произносит заклинание. Представили? Теперь представьте, что один из оборотней перекинулся, среагировав на старинные слова. Ну? Представили, что сделают остальные?
Селена представила первой и мучительно скривилась от ужаса. Ребята ещё не совсем понимали — первым, как ни странно сообразил Мирт. Он бросился к хозяйке дома обнять её и умоляюще упрашивал:
— Селена, Селена, забудь про это! Этого не было и не будет! Мы не будем этого делать, правда — не будем!
С другой стороны испуганно обнял семейную Джарри.
— Прости, Селена, как-то не подумал… Вот дурья башка… При тебе… Прости.
Когда до мальчишек дошло, что они предлагали, многие побледнели.
Разорвут. Одичавшие — людоеды. Они не щадят и своих сородичей, что раненых, что ослабевших. А уж если кто из них обратится в человеческую форму на глазах у остальных, — несдобровать бедолаге смертельно.
Коннор тоже извинился, но через минуты вдумчивого молчания сказал:
— Но если среди них всё же есть такие, которые ещё держатся? Через силу? На грани? Скрываясь от остальных? Как быть с ними? Жалко же!
Тоже помолчав, Джарри сказал:
— Жалко. Согласен. Но пока мы бессильны. Насколько я знаю от Чистильщика Рамона, они только пытаются ловить одичавших, а потом допрашивать их по одному, определяя, кто из них ещё разумен, а кто — безнадёжен. Я же думаю… Единственное, что можем сделать, — постараться увидеть на потенциальных разумных структуры поля, отличные от диких. Тогда их можно будет спасти.
Нахмурившись в раздумье, Хельми сказал:
— Мыс-сль интерес-сная. Коннор?
— Согласен, — оживился было насупившийся мальчишка.
Но, пока они думали, Селена с содроганием представляла, каково и в самом деле тем оборотням, кто ещё сохранил способность к трансформации в человеческое тело, но боится, как бы нечаянно не трансформироваться при одичавших. И постепенно из-за этого страха деградирует в дикаря сам.
Так со следующего дня началось "научно-исследовательское" бдение у изгороди.
В сущности, ежечасно сторожить было необязательно: едва у изгороди появлялся кто-то из деревенских жителей, одна из стай мгновенно возникала рядом. Селена часто с облегчением вспоминала, что изгородь охватывает деревню по кругу. Это значит — её границы проходят в основном вокруг деревенских полей. И подростки-оборотни ограждены от лицезрения взрослых одичавших сородичей. Что было необходимо. Реакция подростков при виде одичавших была неоднозначной: многие из ребят мгновенно перекидывались, рычали на деградировавших сородичей, а некоторые выли в такой тоске, что рядом с ними в этот момент лучше не находиться. Селена как-то спросила Джарри, почему подростки воют.
— Страх перед одичанием. Страх, что кто-то из дикарей — из их семьи или клана, — вздохнул семейный. Помолчав, добавил: — Вполне возможно, что кто-то из ребят и сочувствует… Корни-то у них у всех одни. Зов древних… Зов крови.
… Пока Селена вспоминала, Коннор откинулся на спинку кресла и нахмурился, будто тоже что-то вспоминал. Пожал плечами.
— Селена, ты не бойся. Мы никуда не собирались и не собираемся. Я просто не понимаю, почему Люция пришла ко мне.
— Она выпус-стила боевое крыло, — тихо заметил Хельми. — Люция чувс-ствует, что тебя надо будет защищать.
Колр поднял бровь на Коннора.
Тот вздохнул и предложил:
— Давайте так. Вместо того чтобы гадать, все пойдут спать, а я посижу с малышкой.
— Коннор, мы можем отнести Люцию к нам и положить в пентаграмму, — предложил Мика. — Как мы это делали с Оливией. Колр, вы разрешите нам?
— Нет, с-спас-сибо. Ес-сли Коннор не возражает с-сидеть здес-сь, я пос-сижу рядом.
— Не возражаю, — улыбнулся Коннор, и остальные четверо из братства немедленно принялись устраиваться кто где вокруг него.
Селена хмыкнула на всю пятёрку, а потом встала и велела робко подглядывающим из столовой домовым:
— Скажите Веткину, чтобы нашёл для всех одеяла и подушки. — Подумала и сама тоже пошла вместе с домовыми в кладовку.
Когда через полчаса она заглянула в гостиную, поневоле улыбнулась: народ и впрямь заснул в креслах. Спали все, кроме Колра. Чёрный дракон мельком взглянул на тихо вошедшую хозяйку дома и снова уставился на Коннора. Приглядевшись, Селена тоже сузила глаза: её приёмный сын спал, продолжая обнимать Люцию, которая, судя по мерцающим линиям вокруг неё, тоже сонно размякла в его крепких объятиях. Вот только спала не очень спокойно, иначе почему бы драконишка распахнула крылья, обнимая Коннора, словно укрывая? Причём одно из крыльев снова было боевым.
Ладно, рядом Колр, можно оставить спящих и в гостиной. Правда… Появись здесь утром первой, например, Ирма, не разбудила бы волчишка всех своим пронзительным воплем! Радостным, между прочим. Ну, пока Колра не заметит…