Он посидел молча, взглядывая то на бумагу с записью ритуала, то на Коннора. Наконец обратился к Селене.
— Леди…
— Просто Селена, — торопливо уточнила она.
— Селена, в какое время должен проводиться ритуал?
— Колр сказал, что все свечи должны гореть в полночь. И с началом полуночи эльфы начнут читать заклинание. Деревню мы нашли — недалеко от нашей. — Она улыбнулась, говоря "нашей", и Ривер хмыкнул. — Так что за час до полуночи мы все уже должны быть на месте, чтобы расставить фигурки и все вместе зажечь свечи.
— Время охотничьих Сновидений, — задумчиво сказал Коннор.
Колин тихо фыркнул. Мирт взглянул на мальчишку-некроманта, заблестев глазами.
— Время растущих Деревьев.
Селена чуть не засмеялась: Коннор успел поделиться с братством сведениями, которые получил благодаря Джарри.
— Ривер, вы останетесь на обед? — Вопрос она задала чисто риторически, прекрасно зная ответ мага.
— Я не видел своей семейной довольно долго. — Он оглядел всех и чуть поклонился. — Был бы рад познакомиться со всеми обитателями Тёплой Норы, но придётся заняться этим чуть позже. Благодарю вас, Селена, за приглашение.
Он ушёл, ещё раз уточнив, в какое время приходить поздним вечером.
А Селена велела братству, Корунду и Джарри быстро идти в столовую, чтобы не подавать пример недисциплинированности остальным.
И только попав в столовую — точней, уже проходя гостиную, в которой никого не осталось (куда — куда, а в столовую никто не опаздывал!), и приметив, что дети явно закончили лепить ритуальные магические игрушки, начав попытки сделать что-то иное, своё, Селена поняла, как страшно испугалась на подъезде к деревне. Здесь — тепло, уют, закрытые стены. Там — сидят непредсказуемые, пока не объяснилось их поведение, жуткие одичавшие. Она даже покачнулась от понимания, что могло произойти, если бы все одичавшие скопом бросились на три машины, которые из-за солнца бросали на землю отлично видимые тени.
Сзади её крепко подхватили под руки.
— Что случилось? Тебе плохо? — встревожился Джарри. — Может, посидишь в кабинете? Успокоишься?
Корунд уже прошёл в столовую и не видел ничего. Зато братство немедленно окружило хозяйку места и затеребило её, допытываясь, что с ней. Кольца-то она не сняла.
— Только не смейтесь, пожалуйста! — попросила Селена. — Понимаете, я только что поняла, что мы всё-таки проскочили одичавших.
— Какое там — смеяться, — проворчал Мика. — Я сам со страху чуть не описался, пока ехали к калитке!
Мирт взял Селену за руку — в последнее время он часто использовал этот приём, чтобы утешить и успокоить её.
— Мы все испугались, — проникновенно сказал он, глядя ей в глаза, и Селена почувствовала, как начинает расслабляться. — Надо было тебе снять кольцо, тогда бы страх был поделён на нас на всех. В следующий раз я тебе напомню об этом.
— Селена! Селена! — завопила Ирма от двери в столовую. — Не опаздывай! Сегодня картоши с молоком! Вку-усно! Но ты!.. — Волчишка упёрла руки в бока и постаралась говорить низким, "страшным" голосом: — Ты будешь есть остывшие картоши!
Проходя мимо сестрёнки, Колин снисходительно щёлкнул её по голове. Та вцепилась в его руку, и так они ввалились в столовую. Прежде чем Селена отошла к своему столу взрослых, мимо ребят протиснулся Хельми и погладил её кисть. Когда он ушёл к своему столу, Джарри поднял брови.
— Ну? Как себя чувствуешь?
— Как Хельми, который только что взлетел!
— Завидно, — вздохнул Джарри.
— А давай тебя в следующий раз тоже положим в пентаграмму? — предложила Селена накладывая из кастрюли (домовые специально поставили, чтобы обед не остыл в ожидании запаздывающих) картоши по тарелкам, пока семейный наливал козье молоко из кувшина. — А то что это? Я знаю, что видят во сне мои братишки, а ты — нет!
— Посмотрим, — откликнулся Джарри. Но по глазам было ясно, что он готов хоть сейчас побывать в сновидениях самой интересной компании Тёплой Норы.
После обеда Селена отсидела положенное время перед "тихим часом" в гостиной, наблюдая, как некоторые малыши продолжают с удовольствием возиться с глиной, а некоторые вернулись к своим излюбленным занятиям. Больше всего грело сердце, что Гарден перестал дичиться и отчаянно искать глазами Орвара. Мальчишка-эльф сидел уже даже не в кресле, а на ковре, потому что на ковре оказалось интересней… А потом он пропал. Селена только-только приглядывалась к остальным малышам, которые возились с котятами, а когда взгляд вернулся к Гардену, его не было.
Озадаченная, Селена встала и обошла гостиную. Она даже выглянула в коридор, где находилась бельевая. Гардена нигде не было. Вернувшись, она быстро просчитала ситуацию. Так. Оливия здесь. Здесь Айна, Люция и Вади… Ага!.. Нет Берилла, Тармо и Вилла — и, естественно, Ирмы. Но из гостиной никто из них не уходил. И Вильма сидит спокойная.
Селена постояла, раздумывая, и медленно прошла столовую, чтобы войти в кухню.
Раздвинув слегка, чтобы её быстро не обнаружили, занавески на кухню, в закуток Кама, Селена скептически скривила рот. Гарден поднял руки, а Кам разворачивался к нему. С печи уже шипели на всех и хихикали Ирма и Вилл с Тармо. А за их спинами серьёзный Берилл уговаривал Пирата не бояться. Ужас… Неужели Кам поддался уговорам и затащил для малышей на печь и собаку?!
Хмыкнув, Селена удалилась, чтобы не мешать привычному ритуалу проникновения малышни на территорию Кама. Ну, кажется, Гарден теперь должен быстро пойти на поправку!
Закончив с осматриванием подконтрольной территории и убедившись, что всё в относительном, но порядке, Селена зашла к себе и некоторое время посидела здесь.
Время размышлений.
Теперь, когда есть Ривер, когда к ритуалу всё готово и осталось его выполнить практически, можно приступать к своим непосредственным обязанностям хозяйки места.
Селена откинулась на спинку кресла и постаралась представить, каково это — три года уповать на одного человека, который может спасти всех. Три года молиться на одного человека, который не совсем человек. Три года знать, что только этот человек — жизнь. И только рядом с этим человеком можно выжить.
Она вспоминала, как женщины из группы Сири немедленно придвинулись друг к другу, когда она предложила им расселиться по нескольким домам. Как им не хотелось уходить из деревни, но они были готовы подчиниться Сири.
А он берёг их всех, несмотря на моменты бешенства, когда он превращался в машину смерти, которой месть застит глаза.
Унижения он не простит. Не он такой. Жизнь его таким сделала. Пусть эта самая жизнь и выпятила в его характере не самые приятные черты, когда ему поневоле пришлось столкнуться со смертью. Селена пыталась понять только одно: почему никто не возразил? Есть старик-маг. Есть две женщины-эльфы. Она пыталась их глазами представить, что такое уход от Сири. От центра их существования в последнее время.
Пустота. Уход друг от друга — это пустота. Вот почему они немедленно встали ближе друг к другу. Без Сири они чувствовали пустоту. И её предложение расселиться по домам, а не жить в одном доме — значило не просто разделить группу. Они примерно как братство. Только сплочены не собственной кровью. А кровью, которую прошли вместе с Сири — и выжили.
Селена встала и спокойно вышла из кабинета. Словно решила пройтись по хозяйству и ненароком очутилась на улице. И побрела наверх, продумывая слова, с которыми хотела обратиться к Сири.
Во дворе дома она нашла только подростков-оборотней. Они насторожённо посмотрели на неё, помня утреннюю сцену.
— Здравствуйте ещё раз, — приветливо сказала Селена. — Отец дома?
— Дома, — неохотно отозвался один из мальчишек.
— Позовите его, ладно? Я посижу здесь. — Боковым зрением она заметила, что занавески окон, выходящих во двор, шевельнулись. Но не стала вглядываться, а осмотрелась и села на скамью под таким же приземистым сучковатым крепчугом, как в своём дворе. Вытащила из-под куртки небольшую шаль, которую использовала вместо шарфа, и накинула её на плечи.