Повисло неловкое молчание. Даже Колин притих, который иногда умудрялся разбавить неловкость неожиданным и часто наивным вопросом. Но, к счастью, Джарри буквально минуту спустя сказал:
— Приехали.
Машина остановилась, и Селена, охваченная любопытством, выбралась чуть не первой из пассажирского салона. Огляделась и оторопела. Деревня? Рядом встали Коннор и Хельми — и чуть не сразу придвинулись к ней, изумлённой до боли в сердце.
Деревня… Покорёженная равнина, особенно мрачная в хмурый осенний полдень, когда солнца нет. Вмёрзшие во вздыбленную землю обломки домов, заборов, высокие пни от садовых деревьев. Кое-где робко торчат голые прутики кустарника. Нет, видно, что здесь когда-то жили, но… Селена вдруг вспомнила, как Ривер коротко сказал однажды, что сначала их собственная деревня магов была защищена средне, и некоторые машины прорвались-таки на её территорию. Но защиту усилили, а с прорвавшимися машинами совладали… И вот что, оказывается, происходило с теми деревнями, в которых магов было — раз-два, да и обчёлся.
— Вы думаете, такой деревни хватит… для ритуала? — только и смогла она спросить своего семейного.
— Главное — место жилое, — хмуро сказал Джарри. — Хоть и было когда-то.
— Леди С-селена, ваш-ш с-семейный прав. Этого дос-статочно, — сказал Колр успокаивающе. — С-сейчас-с мы выгрузим предметы, а ночью ус-строим ритуал.
— Может, сразу фигурки расставить? — задумчиво спросила Селена. — Ночью меньше работы будет.
— Нет. Мало того что, возможно, дождь пойдёт, так ещё и фигурки сразу экранировать начнут. Оборотней заранее приманят. Настоящего ритуала не получится, — сказал Джарри, вглядываясь в серое пространство мёртвой деревни.
— Дождя можно не бояться, — тихо сказал Мирт. — Перед тем как расставлять фигурки, мы (он оглянулся на Корунда — и тот засветился от счастья, безудержно улыбаясь) устроим так, чтобы нам не помешали. В конце концов, как и хотелось, нас трое — с Бернаром. Начинаем?
— Селена, сиди здесь — и больше никуда, — велел семейный. — Ты обещала!
Селена покивала и залезла в кабину. Правда, высидела немного. Вышла и снова засмотрелась на печальную равнину. Потом прошлась, пока остальные вытаскивали подносы и укладывали их в небольшую выемку. Потом прошлась посмотреть на руины ближайшего дома. Пожала плечами, улыбаясь, что не выполняет приказа Джарри: всё равно же на виду у всех! Обошла развалины и присела у каменной стены, заметив, что вниз уходят как минимум две ступени. Почему жители деревни не прятались в подвалах? И сразу вспомнился рассказ Хельми, которого родители успели втолкнуть в подвал, чтобы мальчишка-дракон ушёл из дома по подземному ходу. А тот на полпути оказался завален. Хельми вернулся — родителей не было. Ведь они спустились следом. Что же тогда произошло?
— Смотри-ка, — деловито сказал Мика, присевший рядом. Уж он-то, хомячище, сразу заметил то, что упустила хозяйка места. И вцепился в какое-то металлическое кольцо, чья цепь уходила как раз по каменным ступеням в подвал, заваленный обрушенным домом.
— Не получится вытащить, — сказал Коннор, тоже освободившийся от работы. — Он длинный и хорошо так завален.
— Он? — не удержалась от вопроса Селена.
— Червь-разведчик, — объяснил Коннор, сам всё ещё пытаясь помочь Мике, который тащил механизм за кольцо свирепо и с обидой: время есть, а забрать металлолом нельзя!
— То есть разведчик? — спросила она и поняла: машина влезала во все щели и выискивала людей и другие существа. Хорошо, что Хельми стоит неподалёку с Колром, который ему что-то говорит. Теперь ясно, каким образом погибли его родители.
Коннор перехватил её взгляд. Историю мальчишки-дракона он знал. Тронул за плечо Мику. Тот оглянулся.
— Мика, при Хельми не надо эту штуку вытаскивать.
Мальчишка некоторое время смотрел удивлённо, а потом встал и сосредоточенно затоптал цепь с кольцом, спихнув на них комки замёрзшей земли.
Когда дошли снова до машины, Коннор похлопал Мику по плечу.
— Ничего. У нас на луговине столько всего осталось от одних только демонов! А ведь там ещё и эти штуки, которые Селена лодками называла. И не забудь, что уже завтра луговина будет наша!
— А ещё мост! — обрадовался Мика и тут же вспомнил, обиженно сказал: — Только сначала надо всё с моста собрать! А то там сразу всё утащат! А потом и с луговины…
Подошёл Хельми, только улыбнулся на эти речи, а Селена усмехнулась и поддела:
— Мика, вот ты говоришь о металлоломе, а я думаю о том, как увеличить Тёплую Нору. У кого какие на уме мысли, да?
— Увеличить? — изумился Коннор. — Зачем?
— Мне кажется, те пятеро детишек Сири скоро окажутся у нас.
Братство замолчало, глядя на хозяйку места с недоумением.
— Ну, предположим, — сказал Коннор. — А зачем увеличивать? Вилмор-то с Фаркасом живёт роскошно — в комнате, где раньше жил с Александритом. Теперь Александрита нет. Можно Тибра переправить наверх, пока у него дети маленькие. Веранда освободится, утеплить её ещё больше — вот и место на пятерых. Хотя идея ещё пары пристроенных помещений интересная, — признал он.
Колин вдруг переглянулся с Микой, и мальчишки насмешливо захлопали глазами на Селену. Та подняла брови и, оглянувшись на взрослых, которые что-то негромко обсуждали, быстро сказала:
— Ну-ка, делитесь!
— Тибр ходил смотреть дом! — протараторил Колин.
— Ага, сегодня утром, — сказал Мика и свысока улыбнулся. — А с ним та волчица.
— Каиса! — уточнил Колин. — Она боялась и держалась за его руку. — И фыркнул на смешки своих друзей. — Ничего такого, — глядя на Селену, твёрдо сказал мальчишка-оборотень. — Когда сегодня утром Каиса спустилась лепить фигурки, он сам подошёл к ней, попросил посидеть с маленькими, пока он работает в теплице. А потом уже повёл дом показать, какой выбрал.
Селена подтвердила, что и в самом деле ничего такого. Хотя с трудом удерживалась от улыбки. Вот как история выглядит в рассказах детей! Ну… Что ж… Тоже неплохо. Тибр-то со своей семейной, одичавшей, намучался в последнее время. О том времени хоть и рассказывал неохотно, но хозяйка места чётко представляла, как одичавшая вот-вот могла выдать, что в стае находится нормальный, разумный оборотень. Так что неудивительно, что он сразу положил глаз на Каису. А та… Раз согласилась переступить собственный страх и пойти с ним… Очень даже хорошо! Благодаря Тибру и его волчатам, женщина-оборотень быстро оправится от страха.
Домой приехали вовремя. Дети — кто на последних занятиях у Бернара или у Асдис с Викаром, кто — рыбачил на пруду, с замёрзшего парома, а кто и просто гулял. Переодевшись в домашнее, Селена первым делом решила заглянуть на кухню, что там с обедом — узнать. Войдя в гостиную, она заметила Александрита. Тот сидел в кресле перед столиком и весьма озадаченно разглядывал фигурки, которые Селена специально для него оставила, благо сделали их больше нужного. Фигурки Кама. Нет, на столике было довольно много поделок, но Александрит держал в руках именно Камовы. Хозяйка дома сразу узнала их по округлённым линиям и внешней узнаваемости.
— Кто это лепил? — спросил Александрит, увидев хозяйку. — Вы знаете?
Селена подошла ближе и села рядом. Вздохнула.
— Боюсь, вы будете разочарованы. Это лепил Кам. Мальчик-тролль. Кроме этих фигурок он ещё слепил собственную голову, оставив её у себя в закутке.
Парень-вампир недоверчиво покосился на Селену и снова уставился на фигурки. Тогда Селена рассказала ему, что Кам служил в пригородном эльфийском доме, где часто мыл полы в помещении со статуэтками и, вероятно, уже тогда пробовал что-то повторить из того, что нравилось.
— Не скажу, что это приятно — узнать о таланте тролля, — спокойно сказал Александрит. — Но я давно заметил, что для вас разные расы не имеют значения. Впрочем… Кое-что я слышал о том, что тролли иногда пытаются мастерить — и не утварь, как это обычно бывает. Но сейчас эти поделки для меня как откровение. Они наивны и слегка кукольны, но тем и оригинальны. Я, к сожалению, не скульптор и могу лишь ради дела что-то слепить из глины. Но… Леди Селена, у Кама талант. И этот талант может быть ценен для Тёплой Норы в той же мере, что и моя мебель. Ему бы потренироваться немного, поучиться, а потом можно будет в лавки города передать то, что будут с удовольствием скупать ценители керамической миниатюры. Правда, ко всему прочему, придётся обзавестись мастерской и всеми теми предметами, которые нужны для лепки…