— Нет, спасибо.
Выждав, пока опустеет чашка эльфа, Селена снова наполнила её и спросила в лоб:
— Так зачем вам нужен Коннор? Простите, что спрашиваю напрямую, но вы же понимаете — он мой сын. И я должна знать, что с ним будет.
Корунд бросил взгляд на стол, занятый вампирами, и вполголоса сказал, делая вид, что подносит чашку к губам:
— Наше правительство под самый конец войны получило с помощью мальчика настоящий клад. Что скрывать? Награбленное эльфами-отступниками оказалось весьма действенным подспорьем для города. Многие в правительстве даже сейчас думают, что именно возвращённые клады, благо что они состоят из старинных и сильных артефактов, помогли решить проблему с войной одним своим появлением. Особенно влияет на эти рассуждения слишком краткий срок с момента их появления до момента, когда война закончилась. Кое-кто вообще считает, что только их появление помогло закончить войну, подтолкнув магов к нужному решению. Сейчас в правительстве поставлен вопрос: если мальчик Коннор знает местонахождение остальных кладов, то, возможно, проблема с оборотнями решится очень быстро.
Селена достаточно прожила в этом мире, чтобы понимать: эльф верит в сказанное. Да и сама она уже примерно знала, что просто вытащенный из небытия, даже не используемый по назначению артефакт может сильно влиять на развитие любых событий своим простым присутствием.
— Я в курсе всего, что было с поиском кладов, — спокойно сказала она. — Но Коннор нашёл и отдал драконам все клады, которые были спрятаны в одном из домов пригорода.
— Не все, — резко сказал эльф. — Судя по состоянию найденного, артефакты некоторых эльфийских домов были распределены по нескольким разным ящикам, вне связи с тем, что они принадлежат одному и тому же владельцу.
— Знаете ли вы, Корунд (странное имя — вдруг подумалось. Ведь так здесь называют обычно вампиров), что Коннор совсем недавно был напичкан металлическими деталями? Так вот… Он знал о кладах только потому, что в этих деталях было записано их местонахождение. Но драконы вытащили из него металлическое оборудование и уничтожили его, а вместе с ним и все записи. Если даже где-то и остались другие клады, он уже не знает их местонахождения, как вы говорите.
— Об этом не беспокойтесь, — сухо сказал Корунд. — У нас достаточно специалистов, чтобы по крошечным следам присутствия информации вытащить из его памяти всё.
Селена только хотела сказать, что они будут зря стараться и что лучше бы поискали другой путь справиться с оборотнями, чем надеяться только на магию, и… замерла. Хорошо, что эльф в это время потянулся за чайничком и не заметил её состояния. А она буквально видела в это время, как придерживает на скамье машины Коннора, который с трудом шевелит губами, потому что страшно был сожжён живым "серебром" — машиной, пожирающей всё живое. А мальчишка мало того что пытается шевелить сожжёнными губами, так ещё и сдвигает руку, чтобы дотронуться до головы. И — касается лба: "Селена… Карта тайников…" А потом они так и не поговорили. Нет, поговорили, но точных слов мальчишки она не помнит. Что имел в виду Коннор? Что карта тайников не в машинных деталях, а в самой голове? И неловко призналась себе, что подзабыла тогдашние его слова, сосредоточившись на его внутренней механической начинке..
Ну нет! Сначала она сама поговорит с ним. И лишь потом, удостоверившись, что ему не смогут причинить зла тем, что полезут в его мозги, она разрешит ему ехать… Хотя… Селена взглянула на Корунда. У него худощавое лицо истинного фанатика. Как и глаза — наполненные ощутимой силой и властностью. Может, Селена и преувеличивает. Может, она напугана, но… Почувствовав, что слишком часто дышит, она попыталась успокоиться. Но уже её собственные мозги зациклились на жуткой фразе: этот эльф ради своих артефактов способен на всё. А если он сделает так, что после работы его специалистов над Коннором мальчик останется… идиотом? Эльфам-то всё равно, что с ним станется: Коннор — всего лишь человек.
Мысленный пинок: ты не в своём мире, и нечего вспоминать ужасы про психованных врачей-экспериментаторов из фильмов-ужастиков! — заставил вернуться к разговору.
— Значит, вы хотите вывести Коннора в город, к специалистам? А нельзя ли выяснить про эти клады здесь, в деревне?
— Нет.
Ответ ожидаемый.
— Если так, мальчика одного в город не отпущу, — стараясь усмирить себя, сказала Селена. — Я его мать. Поеду вместе с ним. Чтобы проследить, не навредят ли ему.
— Это необязательно, — сказал Корунд так равнодушно, что внутри Селены всё заледенело от страха.
— Обязательно, — тихо сказал Джарри. И улыбнулся. — Селена, позови Коннора.
Селена чуть от гнева не вспыхнула. Джарри? Это сказал Джарри?!
И поняла.
Опустила глаза на стол — под въедливым взглядом Корунда. Сосредоточилась на образе мальчишки. Увидела: только что смеявшийся, он обернулся, кивнул.
— Коннор, я в столовой. Ты нужен здесь.
После небольшой паузы эльф осведомился:
— Мальчик связан с вами каким-то артефактом?
— Кровью, — невозмутимо откликнулась она, отметив, что он недовольно поморщился, бросив взгляд на её живот, и выжидательно глядя на дверь в столовую. Она очень надеялась, что её зов будет понят Коннором правильно.
Надежды сбылись.
Эльф немедленно повернулся в сторону двери, как и двое насторожившихся вампиров, едва только они заслышали негромкий стук и несколько приглушённых пока расстоянием голосов.
— Это ваши воспитанники? — ровно спросил Корунд.
— И воспитанники тоже, — подтвердила Селена.
— Но я просил…
"Ну да… — подумала Селена, стараясь не рассмеяться злорадно. — Ты хотел, чтобы пришёл один мальчишка, на которого легко надавить!"
Первым на пороге появился Коннор. Вытянувшийся, отчего худенький и ломко высокий, он сейчас напоминал оголодавшего Хельми, каким тот впервые появился в деревне. Глядя на приёмного сына и оценивая сейчас его глазами чужих, Селена решила, что пора стричь ему слишком уж отросшие тёмно-русые волосы. И сама не замечала, что улыбается навстречу его улыбке.
— Здравствуйте, — сразу за всех поздоровался Коннор.
На полшага отставая, медлительно и величаво спокойно вышагивал рядом с Коннором Хельми, чьи узкие, вытянутые к вискам глаза сонно, но цепко оглядели всех присутствующих в столовой. Селена опустила глаза, пытаясь не рассмеяться: вампиры вздрогнули при виде молодого дракона и явно с трудом усидели на месте, чтобы не вскочить в почтительности.
Может, и вскочили бы. Даже изумлённый Корунд с трудом удержал движение встать — тем более что следующим входил в столовую Мирт с сестрёнкой на руках. Мальчишка-эльф рассеянно поздоровался со всеми присутствующими и, обогнав друзей, прямиком направился к Селене.
— Прости, Селена, но Оливия беспокоилась и просилась к тебе.
И усадил на колени Селены девочку-эльфа, которая тут же прислонилась к хозяйке дома и уснула. Девочке до сих пор было трудно с активным действием на улице, несмотря на то что ноги, изуродованные одичавшими оборотнями, почти зажили. И спать она предпочитала либо под надзором братства, в созданной ими специально для неё пентаграмме, либо в руках Селены.
Светловолосый Мика скользнул встать рядом с Хельми и с интересом посмотрел на вампиров, которые смотрели на него так, словно глазам не верили.
— Колин, — недовольно позвал Хельми, оглянувшись, — где ты зас-стрял?
Мальчишка-оборотень что-то проворчал и появился с другой стороны от дракона. А завидев гостей, тут же спрятался за спинами братства.
Селена поглядывала на Корунда и прозревала: или эльф даже не удосужился узнать, что за состав её детского сада предстанет его глазам, или… он не из городского правительства… Нет, он прошёл проверку Чистильщиков. Значит — точно из правительства. Но думал, что в деревне живут лишь обычные люди, маги и оборотни.
А вот любопытно… Знает ли Корунд о том, что в деревне два клана драконов? И что будет, если сюда, в столовую, вдруг явится Колр?
Словно ненароком продемонстрировав приехавшим братство, Селена обратилась к Коннору с просьбой: