— Не… могу, — выдохнул эльф и снова закашлялся.
Но Бернар заставил его всё-таки глотнуть. Так что, когда все участники ритуала собрались у машин, Корунд дышал спокойней.
Селена быстро обвела всех изучающим взглядом и прикусила губу. Неужели и она выглядит такой измождённой, как они? И снова оглянулась на статую. Но там всё было тихо и неподвижно. Свечи горели как на статуе, так и вокруг деревни.
— Когда свечи догорят, они уйдут, — правильно истолковал её взгляд Бернар. — И уйдут в дикие места.
Он первым вошёл в салон машины, чтобы уже сесть, дожидаясь, когда кто-то сядет за руль. За ним, подавшим пример, устало забрались в машины и остальные. Всё, все моменты этого ритуала будут по полочкам разложены завтра. А сейчас надо добраться до своей деревни — и хорошенько выспаться.
Селена, едва Джарри повёл машину, в тёмном салоне заметила-таки присевшего вместе с братством Мирта. И спросила:
— Мирт как себя чувствуешь?
Мальчишка-эльф улыбнулся, а потом показал пальцем на горло и покачал головой. Голос сорвал? Бедняга…
— Ничего, — стараясь выглядеть пободрей, сказала Селена. — Сейчас как приедем, как попьём все молока! Тёплого! Согреемся, да и сил прибавится!
— Молоко — это хорошо, — отстранённо сказал Коннор. Он, как и остальные, сидел, глядя в пол. Потом поднял глаза взглянуть в узкое окно, на будто плывущую вместе с машиной луну. — Селена, ты знаешь, сколько мы там пробыли с началом ритуала? Сейчас почти три. Время ночного Охотника.
— Время стелющейся Тишины и серых Троп, — вспомнила Селена, глядя на Мирта.
Тот уже улыбаться не мог. Сидел на краю скамьи, держась за поручень, и смотрел отрешённо. А Колин вдруг заплакал. Мика, сидевший рядом, даже испугался.
— Колин, ты что?
— Страшно было, — честно прошептал мальчишка-оборотень. — Они так бежали!.. Я всё боялся, что на Мирта наскочат.
А Моди вдруг передёрнул плечами.
— Я никогда… — проговорил он осипло и откашлялся. — Я бы никогда не согласился пойти с вами, если бы знал, как это будет… Я тоже… испугался. Правда, мне повезло, что рядом, с одной стороны, стоял Колр. Я не маг, только немного умею зажигать огонь, а он мне зажёг все свечи сразу. Но, когда они побежали мимо меня… — Он глубоко вздохнул. — Я всё время ждал, что кто-то из них повернётся ко мне и прыгнет на меня. Вильма меня всегда ругала, что я не хочу учиться магии. Наверное, придётся.
— Почему? — спросил внимательно слушавший его Мика.
— Мне кажется, надо знать из магии то, что защищает. Вы не так боялись, как я. Вы магию знаете. Вы боялись за других, а я за себя.
— Знать бы раньше, — спокойно ответил на это Коннор, — мы бы все тебе заранее сказали одно и то же: случись что-то с тобой, каждый из нас сразу бы бросился на помощь. Как Колин на помощь Мирту.
— Вы братство, — пожал плечами Моди.
— Нет. Другое. Ты — один из нас. Пусть не из братства. А одичавшие — это другое.
— Они страшные, Колин прав, — уже задумчиво сказал Моди.
— Не все, — возразил Хаук тонким от переживаний голосом. — Вади тоже мог бы стать одичавшим. Но его вовремя нашли.
— А Эрно не боялся… — сказал Колин. — Я потом видел, как он с Колром уходил. Такой уверенный…
Мальчишки постепенно, словно просыпаясь, начали вспоминать детали ритуала, рассказывать друг другу, что каждый видел и чувствовал, каких одичавших заметили. Может, располагала к тому темнота в салоне машины. Может, таким образом они сбрасывали напряжение или и впрямь свой недавний страх. Особо поговорили, поудивлялись одичавшим из пригорода.
Разговоры оборвались, когда в машине раздался тихий, но отчётливый всхлип.
— Мирт? — минуту спустя спросил Коннор.
— Простите, — прошептал мальчишка-эльф.
— Мирт, ты не бойся, — предложила Селена. — Поговори с нами, пусть шёпотом. Легче будет, когда выговоришься.
— Я не из-за ритуала, — прошептал Мирт. — Больше не буду.
Но после этого молчали все, пока не доехали до Тёплой Норы.
Бернар и Корунд отказались от молока и сразу предупредили, что едут в гостевой дом. В Тёплой Норе было тихо и как-то пустынно. Даже соображение, что в доме полно живых, спящих сейчас существ, не давало возможности принимать дом…родным. Он был немного чужой, хоть и приветливый… Селена сразу всех, в том числе и Александрита, ехавшего во второй машине, погнала в столовую, где домовые быстро обнесли всех обещанным молоком. Валившиеся с ног с непривычки Моди и Хаук быстро выпили предложенное и, пошатываясь, ушли спать. За ними ушёл и Александрит, только запавшие глаза которого и подсказывали, как он устал. Братство посидело немного с Селеной и Джарри и поднялось к себе в комнату.
— Джарри, что-то с Миртом не то, — задумчиво сказала Селена.
— А с тобой всё то? — устало поддразнил её семейный. И замолчал, безвольно опустив руки и глядя, как домашние собирают посуду с двух столов. Криво улыбнулся. — Новое — всегда… странно. Никак не могу представить, что завтра можно будет спокойно выходить за изгородь и не бояться одичавших.
— Утром надо будет сбегать к диску и предупредить Чистильщиков, что одичавших больше нет, — равнодушно от усталости сказала Селена. После выпитого молока она ощущала странную тяжесть. Расслабилась? И в то же время точила мысль, что надо что-то сделать именно сейчас, а то потом будет поздно.
— Рамон будет рад, что бойня отменяется, — проговорил Джарри и взглянул на семейную более внимательно. — Селена, тебе не кажется, что мы оба чего-то ждём?
— У тебя такое же впечатление?
— С-селена, — позвал из гостиной Хельми. — Вы ещё не уш-шли с-спать?
— Пока нет.
— Мирт плач-чет.
— Сейчас поднимусь к вам. Джарри, ты иди спать.
— Нет, семейная моя. Посижу. А вдруг помощь понадобится?
Мальчишка-дракон дождался её появления из столовой и пошёл чуть впереди.
— Мирт не сказал, почему плачет?
— Нет. Мне кажется, не из-за ритуала. Ч-что-то другое.
— Сейчас узнаем.
Мирт пытался спрятать свой плач, но у него плохо получалось. Он зажимал ладонями рот, оттирал слёзы с лица — и неожиданно для Селены злился. Причём явно злился, не из-за того что плачет. А из-за того что не может приглушить плач.
Присев на его кровать, Селена погладила его по светлым волосам. Ладонь, скользнувшая затем по подушке, легко ощутила, что та мокрая.
— За-ачем Хельми пошёл за тобой! — сердито сказал мальчишка-эльф, всхлипывая.
— Чтобы я наорала на тебя, а ты мне быстренько сказал, чего ревёшь, — пренебрежительно ответила Селена.
Мирт замер, а потом лёг набок. И привстал, опираясь на локоть.
— Прости меня, Селена, — пробормотал он. — Я дурак. Как только мы сели в той деревне по машинам, я постоянно думаю о том, что завтра в пригороде все узнают, что теперь там безопасно. Я дурак и знаю это… Прости меня, Селена.
Но хозяйка Тёплой Норы уже сообразила, что имеет в виду Мирт. И, подумав, признала, что он прав.
27
Задумчиво и рассеянно взглянув на блокирующее кольцо, Селена сняла его.
— Зачем? — шмыгнув, спросил Мирт.
— Джарри сейчас придёт, — сообразил Коннор.
Все притихли, с любопытством прислушиваясь к ночной тишине: стало интересно, угадал ли мальчишка-некромант. И мгновения спустя заулыбались, заслышав лёгкие шаги приближающегося человека. Без паузы Джарри открыл дверь.
— Привет, полуночники. Что случилось, Мирт?
Мальчишка-эльф выбрался из-за Селены и сел рядом с нею.
— Завтра все узнают, что пригород свободен от одичавших, — повторил он. И намертво замолчал, виновато, но упрямо глядя куда угодно, только не на ребят из братства и не на взрослых.
Семейный Селены крупно прошагал к кровати в центре пентаграммы и сел на неё. Рядом устроились Коннор и Хельми, а Мика и Колин присоединились к Селене с Миртом.
— Совещание по поводу набега на пригород объявляю открытым, — насмешливо сказал Джарри. — Думаю, Мирт прав. Библиотеку лучше искать в пустом пригороде, чем на глазах у всего населения, которое скоро хлынет в освобождённые от одичавших районы. Маршрут предлагаю такой: сначала едем к поместью Мирта, потом — на поиски библиотеки, а перед тем как возвращаться — к Рамону. Чистильщики должны узнать обо всём из первых рук.