— Тихо! — поднял руку Коннор.
Колр немедленно встал рядом с ним.
— Ч-что?
— Здесь мёртвые. Очень близко, — монотонно проговорил мальчишка, с отрешёнными глазами поворачиваясь вокруг собственной оси.
Все послушно отошли к входной двери, внимательно глядя на Коннора, чёрный дракон оставался чуть за ним. Наконец мальчишка подошёл к стене за стеллажами.
Он замер, так что Колр беззвучно подошёл к нему и пригляделся к стене.
— Ещ-щё одна дверь.
— За нею, — сказал мальчишка. — Смерть. Давняя, но страшная.
— Заклинания на ней нет, — сказал чёрный дракон, проводя ладонью по стене, и Селена напрасно напрягала глаза в попытках увидеть то, что видят мужчины. Не помогли даже магические книги, которые она в последнее время прогоняла перед глазами только в сложных случаях.
Случай и впрямь оказался сложным.
Дверь просто замуровали, заложив кирпичом и небрежно залив это место строительным раствором, похожим по цвету и составу на то, чем были покрыты все стены этого помещения. Не более. Так что сначала чёрный дракон предложил мальчишкам потренироваться, отшибая ногами засохший строительный раствор, а когда они добрались до железной двери, Колр велел отойти и сам вышиб дверь.
Первым шагнул в новое, совсем маленькое помещение Коннор. И попятился. Джарри боком прошёл мимо него, огляделся и схватился за голову.
— Селена, не заходи!
— Настолько всё страшно? — нерешительно спросила она. — Может, ты скажешь словами, что там, и тогда я точно не зайду…
Братство тоже отказалось входить в помещение со смертью. Им было достаточно слова Коннора. Но тоже хотело знать, что произошло. Колр, вошедший в маленькое помещение, вышел почти сразу с брезгливым выражением на лице и одновременно с выражением отчётливо читаемой жалости.
Коннор внезапно скривился, как от плача.
— Они сожгли книги! Гады…
— Что-о? — поразился Мирт. — Все те книги, которые были на стеллажах?
— Да, эти — последние оставшиеся.
— А вместе с ними — троих эльфов, — тихо сказал Джарри.
— Что?! Но зачем? — спросила ошарашенная Селена. — Зачем? Я ведь так поняла, эти трое — подельники?
— Тени вампиров… — тускло сказал Коннор. — Вампиры привлекли эльфов к грабежу магических артефактов и книг, наверное, пообещав им долю. А потом постепенно убивали подельников. Я тоже… не понимаю.
— Я понимаю, — угрюмо сказал Джарри, плотно закрывая дверь в помещение с пеплом. — Вы не учитываете сегодняшнюю политику и состояние дел в городе. Видимо, вампиры сразу поняли, чем им выгодно нашествие магических машин. Они пообещали что-то эльфам, которые начали помогать им в поисках артефактов и книг. Книги уничтожались почти сразу — ими вампиры воспользоваться не могли, а уничтожение книг, которые сами по себе сила, ослабляло эльфийскую знать. Зато артефактами научиться пользоваться нетрудно. Как только вампиры набрали достаточное количество награбленного, они начали убирать эльфов-соучастников. Те ведь наверняка не знали конечной цели грабежа. Возможно, в чём-то я не прав. Я всего не знаю. Но так по фактам выходит.
— Но при чём тут я? — с силой спросил Коннор. — Я понимаю, что меня готовили сторожем при этих кладах, картой, телохранителем тех, кто хотел пройти к ним, когда шла война с машинами, но зачем надо было заставлять меня усваивать содержание книг?
— Тебя вывели из того здания с лабораторией эльфы, — вспоминая, задумчиво сказал Джарри. — Вполне возможно, кто-то из них решился на всякий случай сделать из тебя не только сторожа и убийцу магических машин, но и библиотеку. Так что ты теперь — единственный носитель древних эльфийских знаний, которые пропали. Не сильная магическая книга, но сильный магическими книгами. Поэтому, Коннор… Теперь тебя придётся охранять и беречь, как зеницу ока.
— Но я… — растерялся мальчишка.
— Подожди, — вздохнул Джарри. — Ещё Бернар узнает о сожжённых книгах. Он тогда будет с тобой проводить индивидуальные занятия, на которых тебе придётся диктовать ему все страницы подряд. Он наверняка захочет восстановить всё, что имеется в твоей памяти. — Джарри уже задумчиво осмотрел стеллажи. — А это немало.
— Солнце быстро встаёт, — забеспокоился Мика. — Давайте побыстрей всё вытащим отсюда, пока нас не заметили.
— Ты прав, Мика, — вздохнула Селена. — Джарри, подгони машину ближе к двери, а мы встанем цепочкой и начнём передавать тебе книги. К сожалению, носилок взять не догадались, да и быстрей так будет.
Несмотря на печально пустынные полки, книгами с трёх стеллажей забили все ящики под сиденьями, а потом ещё навалили их кучей на пол, ближе к кабине. Колин ещё сообразил взять ветхие одеяла. Именно в них закутали ту самую кучу. Останови путешественников кто-нибудь из имеющих отношение к власти, книг в куче не разглядели бы с первого взгляда. А Джарри ко всему прочему эти книги "закутал" заклинанием отсутствия. Маг сопровождения всё-таки.
Перед тем как выйти, Коннор долго стоял посреди помещения со стеллажами. И у Селены даже мелькнула странная мысль, что вот сейчас мальчишка возьмёт и скажет: "А давайте ещё и стеллажи с собой заберём!" Но вместо этого Коннор вдруг начал кружить по помещению и мучительно кривиться — полное впечатление, что он вот-вот заплачет.
— Что случилось? — с тревогой спросил заметивший его состояние Джарри.
— Не знаю. Меня зовёт что-то, но очень слабо.
Вернулся Колр, которого срочно вызвали. С его-то чувствительностью к магии он мог бы сразу определить, что с Коннором, на что такое тонкое, еле ощутимое он откликается, но не может этого уточнить.
Чёрный дракон обошёл помещение со стеллажами, потом открыл дверь в комнату сожжённых книг. Постоял. Мальчишка неожиданно резко шагнул с места и почти вбежал в эту комнату, откуда недавно вышел с видимым желанием больше в неё не заходить.
Забывшись, Селена вошла следом. Опомнилась, только перешагнув порог.
В общем-то, для неё, плохо "видящей", ничего страшного в комнате не было. Обгорелые стены и пол, потолок в почерневших полосах. И полкомнаты занимала груда сгоревшего — груда в рост взрослого человека. И в ней рылся Коннор!
Он отшвыривал сажу и пепел руками, в мгновения перемазавшийся и чёрный от копоти. Колр молчал и только стоял рядом, подсвечивая ему магическим огоньком с ладони. Подошедший Джарри было дёрнулся назад. Селена сначала не поняла его движения, но семейный крикнул в комнату со стеллажами:
— Колин, принеси две лопаты!
Ясно. Джарри хотел побежать сам за лопатами.
Не обращая внимания на его оклик, Коннор продолжал вкапываться руками в громадную кучу. Хотя, едва принесли лопаты, он тут же вцепился в одну из них. Селене пришлось выйти. Дышать поднявшимся смрадом было невозможно. Мальчишки увели её на улицу отдышаться… Вскоре на улице появился и невозмутимый чёрный дракон.
Грязные, как черти, уработавшиеся в аду, семейный и старший сын появились на пороге подвала лишь где-то через минут двадцать, наотрез отказавшись до того от дополнительной помощи. Селена уже прихватила с собой всю ветошь, какую нашла в помещениях подвала, чтобы хоть немного отчистить своих родных от грязи.
Но когда оба появились на пороге, и братство, и Колр, и Селена онемели. Джарри и Коннор держали в руках нечто вроде чемоданов. Причём поставив оба своих на улицу (Коннор тоже поставил и сразу затряс руками — тяжелые?), Джарри снова ушёл в подвал и появился с новыми чемоданами. Судя по тому, как они держали эти чемоданы, тяжесть была неимоверная. Чёрные лица обоих любимых мужчин Селены сияли таинственными и снисходительными улыбками — торжеством победителей!..
Колр вдруг тоже торжествующе улыбнулся.
— За руль с-сяду я, — заявил он.
— А что это? — робко спросила Селена, глядя на "чемоданы", оказавшиеся при ближайшем рассмотрении металлическими ящиками. Она уже догадывалась, но не смела поверить и обозначить свои догадки.