— А где старшие ребята?
— В учебном доме, — ответила Селена. — До обеда там с учителями занимаются младшие — у нас есть разрешение на уроки для них. А после ужина там собираются старшие — наши и соседские школьники. Они делают домашнее задание. Если кто-то чего-то не понял, всегда найдутся те, кто объяснит, как выполнять трудное задание. А ещё в учебном доме есть библиотека. Ты видел книгу Колина. Она оттуда.
— Зачем оборотню читать такие книги?
Селена вспомнила, как сам Колин объяснил Ивару свой интерес к словесности, и подумала, что другое объяснение будет лучше — для постепенного знакомства с обитателями Тёплой Норы.
— Когда Колин попал сюда, в этот дом, о приюте никто и не думал. Просто дети как-то сами по себе сюда попадали. Разве что мой семейный, Джарри, очень надеялся найти в пригороде Коннора. Коннор был его подопечным. И его вывозили из пригорода в город из лаборатории. Как живое оружие — Коннор ведь тебе сказал об этом? Но на их машину напал Ночной Убийца. Ты слышал о таких машинах?
— Знаю, — поёжился Ивар.
Это “знаю” заставило внутренне содрогнуться.
— Коннор привёл сюда свою группу — двенадцать существ вместе с ним.
— Двенадцать?! — вырвалось у мальчика-некромага, и он впервые растерялся. Селена ещё подумала, не был ли Ивар в какой-то из групп, которые в опасном пригороде постепенно сокращались в численности.
— Да. Коннор полгода собирал их в пригороде и охранял от магических машин. А первым он встретил Мирта — будущего брата по крови. Но вернёмся к Колину. Он был почти одичавшим, когда оказался здесь. Что значит одичавший — объяснять не надо?
— Нет. — Ивар застыл мрачным взглядом на точке в пространстве. Судя по всему, он опять вспоминал — и не самое лучшее из своей недолгой жизни. Вспоминал жуткие встречи с одичавшими?
— Неполная одичалость, — продолжала она, — выразилась в том, что Колин с трудом оборачивался в человека. Обратный процесс происходил быстрей. Кроме всего прочего, были проблемы с движением: он не мог держать ложку. И с огромным трудом говорил.
— Но у него же есть сестрёнка! Она… тоже?
— Нет. Ирма оставалась нормальной, так как чаще совершала обороты и любила поболтать. А Колин чаще бегал в волчьем обличии. Так было легче защитить сестру.
И замолчала, вспоминая. Но Ивар закончил:
— От одичавших.
— Именно. И ещё одно: они тоже из приюта. Поэтому я и спросила, из которого ты.
Он что-то коротко и утвердительно пробормотал.
— Колину повезло попасть в этот дом. Здесь были сильные маги, которые помогали ему с оборотом. Потом мы нашли другого мальчика-оборотня. Вади. Его проблемы были посложней. Однажды наш целитель Бернар произнёс над Вади странные слова. Вади быстро вернулся к человеческой форме. Бернар объяснил, что это древнее наречие оборотней. Колин тогда очень этим наречием заинтересовался. Потом дело пошло ещё быстрей: выяснилось, что Коннор знает и это наречие, и язык драконов. Сейчас Колин изучает современный общий язык, современный и старинный эльфийский, а также оба наречия оборотней.
— Но зачем? — настаивал Ивар, и Селена заметила, что он злится из-за своего непонимания.
— Это увлечение, понимаешь? Например — ты. Чем ты любишь заниматься?
— Обучаться во сне! — со злостью бросил мальчишка.
Сделав вид, что не услышала его ненависти, Селена сказала:
— В следующий выходной у нас соревнования по пейнтболу. Мы — против городской подростковой военной школы.
— Против — это хорошо, — проворчал он.
— Как знать, может, тебе понравится играть в пейнтбол, — предпочла не заметить его чуть ли не угрожающего тона Селена. — Или вот ещё… Ты сейчас выходил из детского уголка. Видел, как ребята сидят за столом и что-то мастерят? — Она усмехнулась, когда Ивар, не глядя на неё, пренебрежительно скривился. Сейчас она сказанёт ему то, от чего обычно многие немедленно… э-э… выпадают в осадок. — Во время войны нашу деревню обхаживали несколько магических демонов. Они были такими огромными, что заслоняли порой солнце. И пытались войти в деревню. Но нашу защиту ты уже видел. Коннор убил троих. А потом мы собрали то, из чего они были сделаны, и теперь мастерим из этих деталей украшения.
Разве может устоять подросток перед героической сказкой? Ивар помотал головой, наверное стараясь уложить в мыслях плохо сочетаемую информацию.
— А это — как? Ну, из демона украшения?
— Издалека машинный демон казался живым существом, чудовищем, — чуть улыбнулась Селена (сработало!). — Но, когда Коннор заглянул внутрь, выяснилось, что там прячутся лаборатория и завод для создания других магических машин, поменьше. Так что вся луговина за Пригородной изгородью и за домами нашей улицы до сих пор хранит остатки этих демонов, детали от них. Даже наш рачительный Мика — и тот до сих пор не сумел всё перетаскать в свои сараюшки.